I august 2018 bestemte Olamide Olowe seg for å reise på oppdrag.
Den da 21-åringen ønsket å lage et hudpleiemerke for kvinner som taklet kroniske hudsykdommer etter å ha slitt med å finne produkter som lindret hennes egne.
Men det som fikk henne til å skille seg ut fra mengden var det faktum at hun allerede hadde visst hvordan hun skulle få opp en linje.
Olowe hadde tidligere co-skapt et skjønnhetsmerke kalt Shea Girl, i samarbeid med det multikulturelle skjønnhetsselskapet Shea Moisture, mens hun var annenårsstudent ved University of California Los Angeles. Og det viste seg å være den perfekte forberedelsen til det som skulle komme.
"Denne opplevelsen endret virkelig det jeg så for meg selv i fremtiden," deler Olowe med Med stil.
"Det ga meg en rask toårig MBA om hvordan jeg bygger en merkevare for en undertjent forbrukergruppe," fortsetter hun. "Jeg sa at hvis de kunne gjøre noe så stort og så vellykket og så virkningsfullt i bransjen, lurer jeg på hva jeg kan gjøre for jenter med kroniske hudsykdommer som meg selv."
På bare to år ble den nå 23 år gamle gründerspiren knyttet til sin medgründer, Claudia Teng, også 23, og sammen gikk de sammen for å samle inn 2,6 millioner dollar i risikokapitalfinansiering for å utvikle skjønnhetsselskapet deres Aktuelle emner.
RELATERT: Hvorfor disse tvillingeritreiske politiske flyktningene sørget for å eie 100 % av skjønnhetsmerket deres
Det var et partnerskap som kom sammen som det var skrevet i stjernene.
Olowe og Teng var begge pre-med-studenter på college, fargede kvinner og barn av innvandrere (Olowes foreldre er nigerianere og Tengs er kinesiske). De slet også begge med kroniske hudsykdommer gjennom hele livet - Teng med alvorlig eksem og Olowe med post-barbae follikulitt, en betennelsesreaksjon rundt inngrodde hår.
«Jeg var i utgangspunktet inn og ut av legekontoret gjennom hele barndommen, jeg gikk glipp av mye skole og følte meg alltid veldig flau over å gå for å like overnatting og sånt, fordi jeg var redd for å ta med meg reseptbelagte steroider,» Teng sier.
"Disse forholdene er smertefulle," legger Olowe til. "Byllene jeg får av å ha post-barbae follikulitt er veldig smertefulle."
Bortsett fra deres kroniske hudpleieproblemer, la de også merke til forskjellene for fargede kvinner innen det medisinske feltet.
Teng, som ble uteksaminert fra UC Berkeley med bakgrunn i klinisk forskning, jobbet i dermatologien avdeling ved Stanford University som forskningsassistent mens hun gikk på videregående, og hjalp til med kliniske studier. Hun fortsatte forskningen gjennom hele college og etter endt utdanning.
"Jeg la merke til hvor forferdelige forskjellene var for tilgang til helsetjenester," sier hun. "Da jeg var på Stanford, registrerte vi ikke en eneste svart deltaker i noen av våre kliniske studier. Jeg ga uttrykk for den frustrasjonen til en felles venn av oss, og han koblet meg til Olamide, fordi han visste at hun prøvde å bygge dette vitenskapelige, medisinstøttede, hudpleiemerket. Vi slo virkelig til.»
Duoen la ut på et oppdrag for å lage en rimelig samling av produkter formulert for å takle vanlige hudsykdommer som eksem, hyperpigmentering, psoriasis og mer, effektivt for kvinner av alle nyanser.
Høflighet
Å handle: $36; mytopicals.com
Merket kom offisielt på markedet i august. 7, med et mål om å forandre måten kvinner føler om huden sin. Paret gjorde dette ved å gjøre behandlingen av stigmatiserte hudsykdommer synonymt med egenomsorg, i stedet for å markedsføre produktene sine som en løsning på et "problem", eller en måte å løse dem umiddelbart "feil."
Deres egne erfaringer med hudproblemer fremmet dette målet, å ha førstehåndskunnskap om hvordan hudsykdommer kan utløse psykiske helseproblemer. Det inspirerte dem også til å donere 1 % av Topicals' fortjeneste til ulike mentale helseorganisasjoner.
De ønsket at kvinner skulle føle at de hadde et støttesystem på Topicals. "[Vi er] en gruppe mennesker som får deg til å føle at resten av verden er gal for å tenke negativt om deg og din hudtilstand," forklarte Olowe. "Det er det som har hjulpet oss med å støtte hverandre på våre hudreiser."
Aktuelt lansert med to produkter: Som smør, en pisket fuktighetsgivende som fukter og beroliger sensitiv, tørr og eksemutsatt hud, og Bleknet, et geleserum som bekjemper mørke flekker og misfarging fra solskader, arrdannelse og betennelse. Begge selges for under $40.
VIDEO: 12 svarteide indie-skjønnhetsmerker du kan ha på radaren din
Deres første finansieringsrunde kom fra Hybelfond, et VC-firma for studentdrevne startups, samt Rough Draft Ventures. De brukte de kombinerte midlene til å fokusere på testing. Deretter ble de tatt opp i Mucker Labs, en investeringsakselerator, som ikke bare ga dem finansiering, men også fungerte som rådgivere da paret fant ut at produktet deres passet inn i markedet. Deretter mottok de finansiering fra høyprofilerte investeringsfond Lerer Hippeau, som har investert i store merker som Casper og Warby Parker.
Issa Rae, Yvonne Orji, DJ Hannah Bronfman og flere meldte seg også på som investorer etter å ha møtt dem.
"Omtrent 70 % av vår cap-tabell [prosentandel av selskapets eierskap] er kvinner," sier Olowe. "Da vi gikk ut for å heve, var vi overbevist om at det var en god mengde svarte kvinner og fargede kvinner på den."
"Vi ønsket å sikre at kvinners stemmer ble hørt og at vi ga dem en del av rettferdighet fordi det er det vi har manglet," fortsetter hun. "Vi kommer ikke til å gjøre opp for kjønnsforskjellen og lønnsforskjellen hvis vi ikke gir kvinner deler av egenkapital til å eie selskaper for å bli velstående selv."
Når det gjelder hva som kommer for medgründerne, setter de ingen grenser for hva de kan oppnå, eller hvem produktene deres kan hjelpe.
"Vi er bare så glade for å få muligheten til å gjøre det vi elsker," sier Olowe. "Og som 23-åringer som er veldig heldige som er i den posisjonen vi er i, ønsker vi bare å tjene samfunnet vårt. Vi er begge barn av innvandrere og vi vet at vi ikke kom så langt på egen hånd. Det skal en landsby med mennesker til før vi kommer hit.