CNN ankre bak kulissene til staten i unionen

For de fleste av oss markerer middagen midtpunktet på arbeidsdagen. Men for CNNs on-air talent på tirsdag, var det ni timer før president Joe Bidens første Adresse til unionsstaten og begynnelsen på et maraton som de har forberedt seg mentalt, fysisk og, ja, til og med sartorialt, til kraft gjennom midnatt.

En lang dag på kontoret, visst, men selv ved middagstid var det en som nettverkets politiske sjefanalytiker Gloria Borger kalt «historieskaping».

Til tross for det økte globale dramaet og gravitasene til jobbene deres, må kvinnene på CNNs DC-team fortsatt våkne som de gjør alle andre dager. Det var hunder å gå, barn å mate, og kaffe som skulle ned. Journalistene optimaliserte morgenrutinene sine for utholdenhet: balansere tidlige treningsøkter for energi med koffein, sunne snacks eller periodisk faste for å unngå krasj. Anker Pamela Brown og National Politics Reporter Eva McKend vil være på lufta til minst kl. 02.00.

I mellomtiden jobbet kollegene deres potensielt under ild i en krigssone. Ifølge nettverket er det rundt 80 CNN-personell i Ukraina og regionen rundt.

The State of the Union er alltid en lang dag på nettverkets Washington D.C.-kontor. Men situasjonen i Ukraina endret ting. Fordi presidentens opprinnelige fokus var på den innenlandske agendaen, var det slik CNNs stjernespillere forberedte seg. Denne hendelsen krevde forskjellige kilder, annen lesning og en annen tone.

"Jeg prøver å spare energi. Det er en hel parallell historie som ikke nødvendigvis er sentrert om Washington,» Abby Philip, den CNN-anker og senior politisk korrespondent sier. "Vanligvis ville vi vært på lufta mye av dagen. Jeg har vært klistret til TV-en, som alle andre, for å se hva som utspiller seg og for å være sikker på at jeg vet hvilken retning dette går i. Det endrer seg minutt for minutt."

I DC markerte tirsdag også dagen innendørs maskemandatet for offentlige bygninger ble opphevet. På kontoret holdt sikkerhets- og rengjøringsmannskaper masker på, mens mange ansatte, inkludert talentet vi snakket med, valgte å droppe sine. Senere ville president Biden og de fleste av hans publikum for Unionens tilstand også.

CNN Kongresskorrespondent Jessica Dean briser gjennom de underjordiske tunnelene fra Capitol til Russell Senate Office Building. "Jeg har gått gjennom her hver time på klokken, alle 24, på et eller annet tidspunkt det siste halvannet året," sier hun.

Hun er kledd litt mer formelt enn vanlig for presidentens adresse - i en utstyrt Karen Millen svart kjole og hennes mangeårige "trofaste gamle Manolos." Fordi hun jobber lange skift på Hill eller bokstavelig talt løper etter lovgivere for en kommentar, har hun begynt å kle seg mer for komfort, om enn motvillig.

"Jeg la merke til at antall skritt har gått opp siden jeg begynte i denne jobben," sier Dean, 37, en kontrast til å dekke Bidens kampanje og overgang. Som et resultat vil hun velge blokkhæler eller flater for å dempe virkningen av betonggulvene. "Jeg har definitivt lent meg inn i joggeskospillet mitt når jeg kan."

Beviser det samme poenget umiddelbart, Lauren Fox løper – i tistelfargede Sam Edelman-hæler – etter en senator på vei til badet som kan hjelpe til med å avrunde historien hennes.

"Det har vært så vilt å se dette utfolde seg og absolutt hjerteskjærende ..." hun bytter gir mens hun ser West Virginia Senator Joe Manchin nærme seg, flankert av journalister. "Uansett hva temaet er, er Joe Manchin mobbet."

"Jeg føler meg veldig sterk i andre trimester. Første trimester var veldig tøft, sier Fox, som er 33 og gravid med sitt første barn, et faktum jeg ikke visste før hun nevnte at hun valgte sin svart-hvite alice + olivia blazerkjole fordi den fortsatt passer bra på 20 uker. Scenen 10 minutter tidligere, der hun jaget etter en senator i hæler, treffer annerledes nå.

Fox sier at hælene er komfortable nok til at hun eier dem i flere farger, men hun har backup Uggs på skrivebordet for å ha det koselig når hun ikke er på kameraet. Hun gjør mye tidlig morgen-TV og sier at hun virkelig slet med kvalme de første 12 ukene av svangerskapet.

"Det som fikk meg gjennom det var så mange mennesker som jeg vet som har gjort det og så mange mennesker på CNN som har gjort det. Så mange venner har barn her oppe," sier Fox. "Men når du går gjennom det, og du er her klokken 5 om morgenen eller 6 om morgenen, er det tøft."

Det er ikke som om hun har hatt en veldig avslappende uke frem til State of the Union-maraton. Hun hadde kommet hjem i 23-tiden. Mandag etter å ha dekket to rygg mot rygg klassifiserte etterretningsbriefinger for huset og senatet om den utviklende konflikten.

Mens tirsdag er en viktig kveld, "er det mange virkelig store netter som folk aldri vil se," sier hun. "Du går ikke inn i det kaldt, du bygger disse relasjonene og lærer emnet på en god måte før."

Ikke desto mindre våknet hun klokken 06.15, traff Peloton i 30 minutter, strakte seg og sjekket e-post mens hun spiste yoghurt til frokost. Mannen hennes hadde heldigvis laget kaffe.

"Krigens bakteppe og våre kolleger som er utenlands og dekker denne konflikten har gitt en intensitet til denne dagen som ikke ville vært der tidligere," sier hun.

Rundt 16.00, CNNs sjefkorrespondent i Det hvite hus Kaitlan Collins er godt koffeinholdig — hun lagde en kanne kaffe og spiste avokadotoast hjemme. Om morgenen hentet hun sin daglige kopp med Peet's. Nå har hun Starbucks i hånden etter et team-pitstop sent på dagen.

"Vanligvis ville vi ikke gjort det. Vi drar fra jobb klokken 19 eller 22. Men vi vet at vi er her til klokken 02.00 i kveld, sier hun.

Hun trente, noe hun alltid gjør på en stor dag. Etter å ha blitt frisk etter Covid, har hun gått tilbake til pilatestimer eller trener med Mirror. "Jeg prøvde å ta det med ro om morgenen fordi det kommer til å bli en så lang natt."

Det er omtrent i hvilken grad hun kan planlegge dagene sine. Forrige onsdag, før Russland begynte sitt angrep, hadde hun billetter til en John Mayer-konsert, men noe sa henne at hun ikke skulle dra.

"Takk gud at jeg ikke gjorde det fordi jeg ble her og alt skjedde," sa Collins, 29. "Men du kan ikke planlegge. Du må avbryte. Og du vil være her. Du får ikke bestemme når nyhetene kommer. Nyheter avgjør. Du må ha virkelig forståelsesfulle venner hvis du er i journalistikk."

Hun prøver å klare det hun kan, spesielt tidlig på dagen. "Jeg spiser alltid sunt om morgenen fordi jeg føler at når jeg først kommer hit, er alle spill av." (Salat til lunsj, "en milliard pommes frites" til middag.)

Å ha en etablert arbeidsuniform bidrar også til å holde ting under kontroll. Collins er kjent for sin signaturparing: en turtleneck (ofte svart og Veronica Beard) og en blazer (Veronica Beard, ALC eller Zara). I dag er hun i en hvit ribbet 525 America en som merket ikke lager lenger - hun vet, hun sendte en e-post til selskapet for å spørre. Hun fotograferer utenfor Det hvite hus i timevis de fleste dager, så antrekksformelen hennes er like lett å ta på seg som den er nyttig for å holde varmen. DCs fuktige somre er litt tøffere å kle seg for.

"Jeg elsker når det er under 55 grader fordi livet mitt er så mye lettere," sier hun. I kveld har hun på seg en marineblå blazer og bukser og brune støvletter med komfortabel blokkhæl. Senere tar hun på seg en varm rosa frakk når temperaturen synker.

Collins er kjent for å være uforstyrrelig (Trump beryktet utestengt henne fra en pressebegivenhet, og Biden knakk på henne da hun spurte hvorfor han møtte Putin. Presidenten senere unnskyldte seg, som hun sa var unødvendig). Så sent som i forrige uke spurte hun hardnakket Biden om det sanksjoner mot Russland.

"Jeg vil vanligvis stille spørsmål som enten jeg vet svaret eller jeg har rapportert: "Hvorfor sanksjonerer du ikke Putin?" Vi visste at det var noe de diskuterte. Hvilket spørsmål gir det beste svaret?» sier hun.

Hun forklarer at hun besøker transkripsjoner av gamle pressekonferanser og intervjuer for å forberede seg - "Jeg er en stor nerd" - som taler til hennes evne til å holde seg rett i hodet når til og med presidenten får det følelsesmessig.

Hun refererer til utvekslingen som fremkalte Bidens unnskyldning, og sier: "Putin hadde benektet å blande seg inn i valget, benektet cyberangrep... Han nektet bare menneskerettighetene, benektet sin ondsinnede oppførsel. Det er viktig å sørge for at du alltid vet hva du snakker om. Så når du stiller et spørsmål, hvis de trykker tilbake, er du klar med informasjonen din. Det er slik du holder deg rolig."

Om morgenen slo Borger (69) på CNN for å følge med på nyhetene og lese: New York Times, Washington Post, Wall Street Journal. «Jeg vil vite hva som skjedde med den konvoien, den 40 mil lange russiske konvoien. Er det i Kiev ennå?"

Omtrent klokken 17.40. hun ankommer The Hay-Adams, kledd i en svart frakk, svarte bukser og et hvitt pashmina-skjerf. Solen går ned og hun går live rundt klokken 18.00. med sin kollega Wolf Blitzer for å diskutere presidentens tale, som fortsatt er timer unna og fortsatt tar form. Hun snakker med to høytstående embetsmenn i administrasjonen om dreiningen til Ukraina.

CNNs DC-byrå kommer sakte tilbake til livet og sikter på en retur til kontoret 14. mars og tilpasse seg en helt ny administrerende direktør, Chris Licht, som var navngitt dagen før. Redaksjonsrommet var delvis okkupert for den store kvelden, spor etter renoveringen som ble gjort under pandemien: entreprenører rundt et hjørne, sporadiske strømuttak som ikke fungerte.

Etter klokken 19.00 Philip, 33, går inn på Bashs nye kontor for første gang. Brown er også der, og de to mimrer om å ta lur på sofaen til Bash mens de er gravide eller under valget. Philip har en seks måneder gammel og Brown har to små barn på 2 og 3 år. Trioen diskuterte sine forskjellige anfall av Covid de siste par månedene. Phillip sa at hun fortsatt opplever tretthet når hun trener.

Bash, 50, sier at hun startet dagen med å ta hunden med ut, ta med sønnen til skolen, spise den samme frokosten hun spiser hver morgen: to stykker Ezekiel-toast med mandelsmør (Bash, en selverklærte tidligere sukkermisbruker, ga det opp for noen år siden.) Når hun tenker på kollegene i en krigssone, sier hun, "det er litt skyldfølelse der" for normaliteten til henne liv.

Bash er kledd i hvit smoking, en farge hun bruker mye til større arrangementer. Phillip har på seg en ferskenaktig tusenårsrosa omslagskjole, og de to diskuterer å få hvite mikrofoner til showet i kveld. Fordi de vises på lufta sammen, diskuterer de antrekkene sine på forhånd, slik at de ikke kolliderer eller klærne deres ikke distraherer.

Brown, 38, ankret opp hele helgen. På mandag gikk hun til to klasser ved George Washington University hvor hun tar en Master of Studies in Law, fulgte med på invasjonen og så, for å slappe av etter å ha slått barna sine ned. finalen til HBO Eufori en dag for sent. På tirsdag vil hun være på til kl. 02.00 og deretter gå til timen kl. 9.00 på onsdag. Hun sier at hun sendte en e-post til professoren sin for å forklare at hun ikke ville være i stand til å lese for klassen og ba om å ikke bli oppringt - heldigvis for henne, sa han ja.

Etter at bildene ble tatt, gled Brown, kledd i en kongeblå kjole, av de svarte slingback-hælene sine og gled inn i Converse joggesko. Tirsdag lot mannen henne sove til 08.30 og hun tok seg kaffe med bananmelk. Hun faster periodisk, så hun vil ikke spise før hun har en Daily Harvest smoothie til lunsj. Hun gikk til klassen om nasjonal sikkerhetslov klokken 13.40. før jobb.

Kvinnene husket en gang deres kollega, Clarissa menighet, kom til D.C. for en politisk historie og sa, uimponert, at hun heller ville dekke kriger.

"Bare tenker på henne og Erin [Burnett], og andre mødre i Ukraina akkurat nå, når jeg dekker dette, blir jeg bare emosjonell av å tenke på det," sier Brown. Hun kom nylig nær tårene mens hun forankret en rapport om ukrainske barn som utgir seg for å være skilpadder, da de forberedte seg på bombing i et krisesenter i helgen.

«En bølge kom akkurat over meg. Jeg kunne bokstavelig talt ikke ha stoppet det hvis jeg hadde lagt hver eneste unse av energi i det. Jeg har bare blitt veldig emosjonell siden jeg ble mamma, sier hun.

"Jeg tenker på kollegene mine som er der borte med barna sine, jeg er så bekymret for deres sikkerhet," sier Brown. "Men på slutten av dagen er jeg et menneske, og jeg prøver å være profesjonell på lufta og ha det sammen."

Hun sier hun fikk støttemeldinger fra seerne, som kanskje ikke har skjedd tidligere. "Det er litt pinlig, når du er emosjonell eller gråter, føler du at det er et privat øyeblikk. Men samtidig skammet jeg meg ikke, og jeg tror folk følte at de kunne relatere seg.»

Den nyeste ansatte, McKend, 32, kommer inn på Bashs kontor, tilsynelatende et populært tilholdssted. Hun er kledd i en rød ermeløs kjole som hun sier at hun føler seg trygg på - denne natten er hennes innvielse. For å avverge frysninger på kontoret (arbeidsplassene har ikke endret seg at mye), klemmer hun et fargerikt sjal rundt armene.

Håret hennes har vært flettet inn i lidenskapsvendinger med blonde høydepunkter fra forrige uke. Til tross for at hun ble fortalt av mentorer i begynnelsen av karrieren at hun burde slappe av håret for å passe inn mer, har hun de siste årene gjort det til et poeng å bruke håret naturlig eller i vendinger.

"Mitt hårvalg er bevisst ved at jeg prøver å hedre min svarthet. Så hvis jeg ikke har på meg det naturlige håret mitt eller en parykk som etterligner det naturlige håret mitt, prøver jeg å bruke fletter eller vridninger eller noe svart."

Hun har på seg et armbånd av sølvtråd som hun sier moren ga henne - McKend sier at moren hennes har sendt tekstmeldinger til henne hele dagen, og hun gir henne æren for sin egen følelse av selvtillit. Hun har også en Fitbit for å sørge for at hun får skrittene sine inn som hun vil ta av når hun går på lufta. Så husker hun sannheten om armbåndet: «Hun ga det ikke til meg. Det var hennes. Jeg tok det."

Klokken 20.00 CNNs spesialdekning begynner i studio. Talen begynner like etter klokken 21.00. og stafettpinnen – eller mikrofonen – ville bli kastet mellom disse kvinnene som prøvde å bringe hjem alvoret til dette første utkastet til historien.

Fram til klokken 02.00 kunne seere se Brown, en mor, anker- og gradstudent, diskutere presidentens adresse med McKend, som krysset målstreken på sin første State of the Union på CNN. Et maraton, fullført.