Den første store tingen jeg virkelig gjorde på egenhånd var å flytte til New York City i en alder av 23 - midt i en pandemi. Jeg fant en jobb som jeg elsket (men jobbet eksternt) og flyttet inn i en leilighet med fremmede, så jeg fant meg selv tilbringe mye tid hjemme alene. Selv om jeg hadde venner i byen som jeg av og til så, var dette første gang jeg virkelig følte at jeg fant ut hvem jeg var alene – og jeg elsket det. Jeg elsket gåbarheten til byen og hvordan det alltid var noe å utforske.

Likevel, den eneste tingen jeg aldri kunne få meg til å gjøre var å gå ut for å spise middag eller drikke alene. Som en som sliter med angst i mitt daglige liv, virket ideen om å ta meg selv ut på en "solo date" som noe som bare ville få meg til å føle meg "rar" eller malplassert. Men nevnte angst kom raskt i veien for min evne til å utforske nye barer eller restauranter og ha opplevelser som ikke var avhengige av en annen person.

RELATERT: De spesifikke gledene ved å tilbringe en ferie alene

Og det viser seg at det var mange andre 20-åringer som bodde i en storby som også følte det slik. I løpet av det siste året hadde jeg sett TikTok-videoer med titler som "My Favorite Anxiety Bars" og "Best Places to Eat Alone in New York" på For You-siden min. Disse videoene hadde ofte hundretusenvis av visninger og titusenvis av likes med folk som la igjen kommentarer som "Jeg har lyst til å gjøre dette" og "Jeg trengte dette" - beviser at jeg ikke var den eneste med frykt og angst som kom i veien for å tilbringe tid alene (utenfor hjemmene våre).

@@sirbroccoli

En faktisk terapeut bekreftet også at denne følelsen er ganske universell. "Mange mennesker har en underliggende usikkerhet når det gjelder å være alene, og å gå ut på en solo-date kan føles som en Det blir satt søkelys på det," Stephanie Macadaan, LMFT, en terapeut i San Francisco Bay Area, California, forteller meg. "I så fall kan en solo-date føles trist, ensom og sårende," legger hun til. Nøkkelen til å snu det manuset? Fang deg selv når du har disse tankene og gjør en "bevisst innsats for å skifte til en tankegang med å føle deg styrket, sterk og uavhengig". (Lettere sagt enn gjort.)

Så inn i 2022 bestemte jeg meg for at det var på tide å presse meg selv ut av komfortsonen min og begynne å ta meg ut på solo-date. Akkurat på det tidspunktet da jeg bestemte meg for å ta steget, dronningen av pop og min konstante inspirasjon, Dua Lipa, la ut på Instagram at hun også hadde bestemt seg for å ta seg ut på sin første solo-date noensinne i NYC. Jeg tok det som et tegn på at det var nå eller aldri.

Da jeg planla kvelden min, tok jeg Macadaans råd om å begynne i det små med drinker og en film. "Å gå på kino er ofte et behagelig første skritt, eller til og med å sitte på en kaffebar. Se hvordan det føles for deg, og utvid deretter derfra," foreslår hun. "Å journalføre under dine første forsøk på en solo-date for å legge merke til hva som dukker opp for deg kan være veldig nyttig."

Her er en oppsummering av hvordan solokvelden min så ut:

Kl. 18.00: Jeg logget av jobb og så på TikTok i minst 20 minutter mens jeg lurte på hva jeg skulle gjøre for natten. Jeg vurderte seriøst å bare bli inne, men jeg husket at jeg allerede hadde kjøpt en kinobillett, så jeg hadde ikke noe annet valg enn å dra.

Kl. 18.45: Etter å ha utsatt meg for å gjøre meg klar, bestemte jeg meg for å behandle det som en ekte date og ta på meg litt enkel sminke og "ekte" klær. Jeg valgte noe søtt, men likevel behagelig som jeg følte meg trygg på.

Kl. 19: Jeg forlot endelig huset - og ja, jeg var på en måte like nervøs som om jeg skulle på date med et annet menneske.

19:15: Jeg valgte å gå til en lokal bar i nabolaget mitt hvor jeg ville føle meg komfortabel, og jeg – som Dua Lipa – tok med en bok å lese. Som hun skrev i nyhetsbrevet Service 95, "Jeg var ganske nervøs for tanken på å gå alene, så jeg tok med en bok fra nattbordet mitt... og jeg var positivt overrasket over hvor lett det hele føltes." Som Macadaan rådet til, tok jeg også med journalen min for å dokumentere opplevelsen (og bli underholdt).

19:30: Jeg satt i baren på Barb's i Bed-Stuy og bestilte et glass hvitvin. Etter å ha slått meg til rette, undersøkte jeg rommet og tok inn mine omgivelser. Stedet hadde en hjemmekoselig følelse med en stor bar på baksiden og noen små bord spredt rundt. Det var svakt opplyst med noen falske stearinlys, og jeg la raskt merke til at det var et par andre mennesker som satt alene i baren, noe som umiddelbart lette på klossetheten min.

20.00: Etter å ha nippet til mitt første glass vin og skrevet ned observasjonene mine, la jeg merke til at jeg følte meg mye mer avslappet – så jeg bestemte meg for å rangere angstnivåene mine de siste to timene for å holde styr på hvordan jeg følte meg gjennom natten og reflektere over det seinere:

Angst før ankomst: 7/10
Angst en gang satt: 4/10
Angst etter mitt første glass vin: 2/10

20:30: I forskningens navn begynte jeg å chatte med bartenderen, og hun ga noen nyttige råd for solo dating. Hvis du vil møte folk, anbefaler hun å "sette i baren og ta med en bok, siden det kan være en samtalestarter" med de som sitter ved siden av deg. På den annen side, hvis du håper å holde deg for deg selv for natten, anbefaler hun å ta med boken på bordet. Hun la til at folk som kom inn i baren alene faktisk var en nattlig hendelse, noe som også fikk meg til å føle meg mye bedre.

21.00: Etter to glass vin og litt lesing, avsluttet jeg kvelden med å gå til en kinosal i nærheten for å se Den verste personen i verden. På dette tidspunktet hadde angsten min praktisk talt dempet seg, og jeg var spent på å sitte i en kinosal alene uten å måtte snakke med noen rundt meg.

Angst på kino: 1/10

RELATERT: Selena Gomez om egenomsorg, selvtillit og mental helse

Mens angsten min nesten stoppet meg fra å gå ut på egenhånd, føltes det veldig godt å være ute når jeg først var der av leiligheten min og utforske et nytt sted i nabolaget mitt - selv om jeg ikke hadde en venn eller en date i slepe. Som Dua Lipa skrev om sin solo-dateopplevelse, "Ikke et sekund følte jeg meg alene. I stedet gledet jeg meg over hvor mye jeg likte å tilbringe tid med meg selv. Jeg følte meg... mektig." Også jeg ble raskt trøstet av min evne til å nyte tiden min på egenhånd, og dette tillot meg å presse meg forbi angsten min og erkjenne at det jeg gjorde var befriende - ikke "rart."

Øvelsen viste meg også at solo-date kan være et viktig verktøy for egenomsorg. Som Macadaan forklarer, fremmer praksisen ikke bare selvtillit, men "det føles styrkende å realisere din evne til å berolige, trøste og nyt tiden din utenom å være koblet til en annen person." Og denne målrettede tiden alene er verdifull uavhengig av forholdet ditt, av veien. "Alenetid fremmer uavhengighet og lar deg være mer i kontakt med deg selv, som da lar deg føle deg mer forankret på alle områder av livet," forklarer Macadaan. "Jeg refererer til dette som et "psykisk rom", en tid hvor du ikke er fokusert på noen andre, men heller tilpasset dine egne følelser, behov og ønsker." 

Med andre ord, enten du er singel, dating, leter etter venner eller bare ønsker å tilbringe tid alene utenfor hjemme, å ta deg selv ut på en date er en fin måte å bli bedre kjent med deg selv på - og presse deg selv ut av komforten din sone.

Når det gjelder å ta meg selv ut på middag, vil det være det neste soloeventyret jeg tar fatt på.