MDMA - AKA "Ecstasy" eller "Molly" - er en stor gjennombruddsbehandling for PTSD

Sarah* la først merke til at noe var galt for fem år siden. Hun begynte plutselig å gråte uten grunn, følte seg ute av stand til å håndtere arbeidsmengden på den sekssifrede kontorjobben sin, og fikk til og med et panikkanfall mens hun var på date.

Der var en hendelse som skjedde med henne året før, men detaljene var uklare, og hun koblet det ikke til symptomene hun opplevde. Men ting forverret seg til det punktet at hele Sarahs verden ble snudd på hodet, med depresjon, angst, søvnløshet, tap av fokus og høyt blodtrykk sporer av hennes profesjonelle og personlige liv.

Omtrent syv måneder senere diagnostiserte terapeuten hennes Sarah med posttraumatisk stresslidelse (PTSD).

Hvert år blir 15 millioner amerikanere diagnostisert med den psykiatriske tilstanden Nasjonalt senter for PTSD, lider av symptomer som tristhet; frykt; sinne; selvpålagt isolasjon; tilbakeblikk og mareritt fra hendelsen; og intense, mørke tanker. Omtrent 10 % av kvinnene vil oppleve PTSD i løpet av livet, mot 4 % av mennene Nasjonal allianse mot psykiske lidelser.

De med PTSD - alt fra militærveteraner til ofre for naturkatastrofer til overgrepsofre - kan lett utløses av tilsynelatende normale stimuli, som en høy lyd eller blinkende lys.

RELATERT: Jeg er psykiater og Yellowjackets Er en av de beste skildringene av traumer jeg har sett på TV

Etter å ha jobbet med terapeuten sin, innså Sarah at hennes PTSD var forankret i den tåkete hendelsen: et traumatisk seksuelt overgrep som hun ikke helt hadde tatt tak i. "Jeg hadde mange tomme flekker som prøvde å huske hva som skjedde, og jeg var ikke klar over hvor ille overfallet var på det tidspunktet," sa hun. "Jeg ville bare gå videre og fortsette karrieren min, men PTSD ble gradvis verre og verre."

Desperat etter å gjenvinne livet sitt, prøvde Sarah utallige tilnærminger, inkludert samtaleterapi, hypnoterapi, medisiner, desensibilisering av øyebevegelser og reprosessering (EMDR), hjernespotting, neurofeedback, somatisk terapi, dialektisk atferdsterapi, mindfulness, kunstterapi, akupunktur, yoga, fitness, dans, massasje og innleggelse på sykehus og poliklinisk.

Men ingenting hjalp. Ting ble så ille at Sarah en dag fikk et levende tilbakeblikk fra overfallet mens hun var hjemme og trodde at leiligheten hennes hadde blitt åstedet for forbrytelsen. "Jeg så meg selv bli utsatt for seksuelle overgrep, og det var første gang noen av de tomme minneflekkene ble klare," husker hun. "Jeg var helt livredd - jeg begynte å skrike og jamre og trygle om at det skulle slutte."

På det tidspunktet gikk PTSDen hennes fra moderat til alvorlig, sier hun, og hun fant seg livredd for å forlate hjemmet sitt og vurdere den mest effektive formen for selvmord. Sarah gikk til og med så langt som å legge forsyninger til selvmordsplanen hennes i Amazon-vognen for kjøp. Hun innså imidlertid at hun ikke var helt klar til å gi opp. "Jeg følte meg desperat, men fast bestemt på å bli bedre," husker hun.

Så, som alle med en medisinsk tilstand gjør i det 21. århundre, googlet Sarah det. Hun forsket på utradisjonelle former for PTSD-behandling da hun oppdaget den ideelle organisasjonen Multidisciplinary Association for Psychedelic Studies (MAPS), som rekrutterte testpersoner til en studie av effekten av MDMA - ofte kalt ecstasy eller molly - på PTSD.

Rask bakgrunn: Små studier av MDMA-assistert terapi begynte på begynnelsen av 2000-tallet, sier Corine de Boer, M.D., Ph.D., og medisinsk sjef ved MAPS Public Benefit Corporation, et datterselskap av MAPS og dets kliniske forskning væpne. Så, i 2017, ga FDA betegnelsen "banebrytende terapi" til behandlingen, noe som bidrar til å fremskynde utviklingen og gjennomgangen av legemidler som behandler alvorlige tilstander.

RELATERT: Hvorfor røyker kjendiser paddegift?

Så for tre år siden ga Sarah det en sjanse, og fullførte et tre måneders kurs med tre MDMA-assistert terapi økter, der en pasient tar stoffet for å konfrontere den traumatiske hendelsen som forårsaket deres lidelse.

Til slutt fant hun lettelse og var til slutt i stand til å avvenne alle medisinene hennes for psykisk helse. En gang lammet ved tanken på å gå ut av inngangsdøren hennes, reiste hun solo i hele Bali og Thailand i et år, gjorde seriøs sjelesøking og ble sertifisert i yoga. Hun bestemte seg for å forlate bedriftsverdenen for å bli gruppetreningsinstruktør og fant sin sjelevenn.

I dag er 40-åringen ikke helt kurert for PTSD. Symptomene hennes kan avta i lange perioder, men dukke opp igjen når de utløses av for eksempel et uønsket seksuelt fremskritt. Likevel mener hun at MDMA-assistert terapi gjorde hele forskjellen.

"Studien og MDMA-behandlingen bidro til å redde livet mitt. Jeg er en helt annen person da versus nå, sier Sarah. "Min PTSD vil alltid leve inni meg, men den tar ikke lenger over livet mitt."

Sarah er ikke alene om å finne lindring gjennom MDMA-assistert terapi for PTSD. En studie fra 2021 publisert i Naturmedisin kalte behandlingen "svært effektiv hos personer med alvorlig PTSD," og forfatterne konkluderte med at "MDMA-assistert terapi representerer en potensiell banebrytende behandling som fortjener fremskyndet klinisk behandling evaluering."

RELATERT: Hva en Ketamin "Trip" for depresjon er Egentlig Som

Hun er også blant det økende antallet mennesker som henvender seg til psykedeliske medisiner - som f.eks ketamin og psilocybin-sopp - for å behandle psykiske problemer som depresjon og angst.

For øyeblikket er ketaminterapi den eneste lovlige psykedeliske terapien som er tilgjengelig i USA; MDMA-terapi er bare lovlig tilgjengelig i FDA-godkjente kliniske studier. Eksperter spår imidlertid at behandlingen vil bli godkjent av FDA innen 2023, og da vil den være tilgjengelig på klinikker rundt om i landet.

For å forstå hvordan MDMA-assistert terapi fungerer for å behandle PTSD, snakket vi med eksperter på dette nye feltet.

Det syntetiske psykoaktive stoffet MDMA (forkortelse for metylendioksymetamfetamin) virker ved å redusere aktiviteten i amygdala - den delen av hjernen som behandler frykt – samtidig som det stimulerer produksjonen av «feel-good»-hormoner som oksytocin, dopamin og serotonin, sier Natalie Ginsberg, M.S.W., global impact officer ved KART.

Så mens å utforske tidligere traumer ofte kan være smertefullt eller skummelt, er denne kombinasjonen av effekter "virkelig nyttig for å gjense traumatiske minner i den trygge konteksten av en psykedelisk terapisesjon," hun sier. "Det lar folk reprosessere og lagre disse minnene på en måte som ikke er like ødeleggende."

Hun bemerker at behandlingen ikke får traumatiske minner til å forsvinne; snarere behandler MDMA dem på en måte som ikke skaper alle symptomene forbundet med PTSD. MAPS parer MDMA-behandling med omfattende terapi før og etter hver økt for å hjelpe pasienter med å integrere sine nye minner.

RELATERT: Ja, du bør definitivt ta en lur etter terapi

Når dette skrives er Zoloft og Paxil de eneste psykiatriske medisinene godkjent av Food and Drug Administrasjon (FDA) for behandling av PTSD, og ​​de er omtrent 50 % effektive for å redusere symptomer, Ginsberg sier. Det betyr at symptomene forbedres, men ikke forsvinner, noe som fortsatt kvalifiserer pasienter til å ha PTSD.

Imidlertid, med MDMA-assistert behandling, ble to tredjedeler av pasientene ikke lenger ansett for å ha PTSD på grunn av reduksjonen i symptomene deres, ifølge MAPS' FDA-godkjente studier.

"MDMA-terapi ser ut til å hjelpe folk med å ta tak i rotkilden til traumene deres, så med tiden, ettersom mennesker på en måte integreres og behandler deres nye visjon og nye forståelse av livet deres, som fortsetter å forbedre symptomene deres - så det er veldig spennende," hun sier.

Hver pasient har en unik respons på behandlingen, sier Ginsberg, men vanlige følelser inkluderer en følelse av tillit; medfølelse for deg selv; og en "enhet" med andre mennesker, dyr og natur.

Ofte opplever pasienter at stoffet får dem til å "føle seg koselige og ha lyst til å kose seg," bemerker hun, noe som gjør myke klær eller tepper spesielt tiltalende. De rapporterer også at musikk høres mer intenst ut og at de kan være følsomme for lys. Ginsberg påpeker imidlertid at selv om MDMA er en psykedelisk, endrer det sjelden ens syn, slik LSD gjør.

Hos MAPS (igjen, den eneste gjeldende juridiske enheten som administrerer MDMA-terapi) inviteres pasienter til å lene seg tilbake på en sofa, lytt til musikk på hodetelefoner, og legg på øyelokk og terapeuter er tilstede for å hjelpe eller samhandle med pasienten hvis behov for. Ginsberg har observert pasienter som fniser, gråter, danser, skriker og forblir helt stille under behandlingen.

Hver behandlingsrunde - som vanligvis er åtte timer lang, hvor stoffet aktivt virker i fire til seks timer - presenterte noe helt annet for Sarah. I den første klarte hun tydelig å se og huske alt som skjedde med henne under overfallet som om hun «så en film av [seg selv] på en av de gamle projektorene», sier hun. "Jeg husker at jeg fortsatte å gjenta stille og trist: "Hvorfor hjelper ingen meg?" Dette gjorde at hun følte seg trist, ødelagt, lamslått og utmattet.

Imidlertid ga disse følelsene sakte vei til sinne, og hun nærmet seg den andre behandlingen med et ønske om å lære mer. "Min første økt avslørte hva som skjedde, men jeg visste ikke hvordan det kom til det punktet," sa hun. "Jeg gikk inn i den andre økten fast bestemt på å finne ut hvordan det skjedde.

Og det gjorde nettopp det, avslørte flere tomme flekker i hukommelsen hennes og fylte dem med svar. "Jeg så hvordan det skjedde, og traumet var ikke lenger et par øyeblikksbilder med mange tomme bilder - jeg hadde den fullstendige versjonen av hva som skjedde og hvem som var involvert," sier hun. "Jeg følte meg lettet over å endelig vite, men trist og sint over at det skjedde."

Til slutt ga den tredje økten Sarah en følelse av lettelse da hun så for seg selv å besøke angriperne sine og tilgi dem. "Jeg gikk ikke inn i økten vel vitende om at jeg skulle gjøre det," sa hun. "Det bare skjedde. Jeg følte at jeg ble gitt frihet fra traumet. Jeg følte meg lettet, fredfull og takknemlig."

Ginsberg sier at det å ha riktig støtte etter en MDMA-behandling er avgjørende hvis pasienten har berørt et svært sensitivt minne eller en følelse. "Det er en fare ved å åpne opp noen virkelig ømme ting og ikke ha støtte til å behandle det og integrere det i livet ditt," sier hun, "og det kan være veldig vanskelig."

Hun bemerker også at de med kardiovaskulære problemer bør unngå behandlingen siden MDMA kan øke hjertefrekvensen. På samme måte bør de med visse personlighetsforstyrrelser, som schizofreni og bipolar, være "ekstra forsiktige og forsettlig" når man vurderer noen form for psykedelisk fordi forskning ennå ikke er utført med disse lidelser.

De Boer tror det vil gjøre det etter FDA-godkjenning. "Vi håper å kunne tilby MDMA-assistert terapi som et annet verktøy i verktøykassen for behandling av PTSD, en ødeleggende sykdom med et høyt udekket medisinsk behov og som vi dessverre mister for mange mennesker til,» sa. Før det kan skje, må imidlertid helsepersonell og publikum bli bedre utdannet om vitenskapen bak behandlingen.

"Foreløpig eksisterer MDMA-terapi bare lovlig i forskningsmiljøer, men vi har inspirert og samarbeidet med andre forskere for å gjøre mer forskning på MDMA-terapi, og ser definitivt en stor reduksjon i stigma," Ginsberg sier. "Hver gang vi publiserer nye data har jeg sett en bølge av aksept, spesielt i det medisinske miljøet ettersom de har mer og mer forskning for å hjelpe dem å forstå og verdsette psykedelisk terapi."

Ginsberg påpeker også at hun ser forsikringsselskaper hoppe på behandlingen når den er tilgjengelig. "PTSD koster et forsikringsselskap så mye penger over 10 til 20 år fordi det ikke er noen effektiv behandling," sier hun. "Så vi kommer med noen ganske overbevisende kostnadseffektivitetsargumenter."

MDMA har også makt til å behandle andre helsetilstander, inkludert angst og spiseforstyrrelser. MAPS har studert MDMA-assistert terapi ved sosial angst hos autistiske voksne og angst hos pasienter med en livstruende sykdom, sier de Boer. I fremtiden håper hun å studere den terapeutiske effekten av MDMA på de med spiseforstyrrelser, rusforstyrrelser og fødselsdepresjon.

"Det har blitt enda tydeligere under COVID-19-pandemien at vår mentale helse er veldig viktig," sier hun. "Nåværende behandlinger fungerer ikke for alle, og det er flere barrierer for tilgang til psykisk helsevern. Mitt håp er at en rekke psykedelisk-assisterte terapier kan bli et alternativ for pasienter i en ikke altfor fjern fremtid."

*Navn endret for å beskytte personvernet.

Hvis du eller noen du kjenner har tanker om selvmord, kan du få gratis og konfidensiell støtte fra en kriserådgiver 24/7 ved å ringe til Nasjonal selvmordsforebyggende livslinje på 1-800-273-8255 (TALK) eller ved å sende tekstmeldinger HJEM til 741741, Krisetekstlinje.