Akkurat på det tidspunktet kan kokken Missy Robbins ha oppdatert biografien sin til å inkludere restauratør, kunne hun også ha lagt til kreftbekjemper til det også. Det er slik kreft er: heftig, rask og stort sett alltid uventet, og kommer ofte på det mest uleilige tidspunktet. Men for Robbins, som var midt i å bygge et par egne drømmerestauranter, tok hun kreftkampen som alt annet - ved å holde hodet nede og blikket på målstreken.
Da hun vokste opp utenfor New Haven, sier Connecticut Robbins at mat var en stor del av familiens verden, men en karriere på kjøkkenet hadde ikke falt henne i tankene. "Jeg trodde aldri nødvendigvis at jeg skulle bli kokk," sier hun i henne Med stil Badass Women video, over. "Jeg trodde bare jeg skulle komme inn i restaurantbransjen på en eller annen måte - veldig sent i livet."
Faktisk, år senere, da Robbins var student ved Georgetown University på begynnelsen av 90-tallet, begynte hun å plante frøene for en kulinarisk karriere. Inspirert av en barndomskjæreste som lagde mat på et hotspot i Chicago, begynte Robbins å banke på dører.
"Jeg begynte på kjøkkenet som 22-åring uten erfaring," sier Robbins. «[Men] da jeg så vennen min lage mat på denne veldig berømte restauranten i Chicago, ble jeg virkelig inspirert av henne og sa: «Jeg skal prøve det.» På den tiden var ikke [å være kokk] så kjent yrke."
Selv om det å være kokk ikke var den kule karrieren det er nå, var det fortsatt vilt konkurransedyktig (for ikke å nevne en gutteklubb), og med null erfaring var det ikke lett å komme inn døren. En deltids restaurantjobb førte til kulinarisk skole som førte til internships og læreplasser hvor hun jobbet under topp kokker på anerkjente restauranter i New York City som March, Arcadia og The Lobster Club, hvor Robbins ville tjene som sous kokk. Snart lokket kjøkkenene i Nord-Italia, og Robbins flyttet til utlandet for å studere og lære.
«Jeg gikk fra restaurant til restaurant og brukte en måned på hver; Jeg ble forelsket i regional italiensk mat, sier hun. Robbins samlet kunnskap om italienske produkter, teknikker og fokus på kvalitetsingredienser, og seks måneder senere kom hun tilbake til Manhattan, hvor hun jobbet som souschef og senere som kjøkkensjef på Soho Grand Hotell.
I 2003 flyttet Robbins til Chicago, hvor restauranten ble nominert som kjøkkensjef for Spiaggia. James Beard Foundation for fremragende restaurant nasjonalt to ganger og for fremragende service i 2008. Robbins ville gå videre for å tjene som sjefskokk for A Voce-restauranter, hvor hun ble til 2013, og tjente en Michelin-stjerne på hvert sted på Manhattan, og ble kåret til en Mat og vin Beste nye kokk under hennes periode.
"Jeg har hatt stor suksess i denne bransjen, og det har vært en veldig lang vei," sier Robbins om karrierefokuset. "Det handler ikke om priser eller stjerner og utmerkelser - det handler om å gjøre folk glade. Jeg gjorde det jeg ville, og jeg var glad for å gjøre det. Når du kan gjøre det, kan ting gå din vei.»
Robbins var klar til å gå ut på egenhånd: hun satset på forskning (og reiser) for å bygge restauranten hun alltid ønsket seg sammen med forretningspartneren sin, Sean Feeney.
"For meg var ideen om suksess alltid å ha mitt eget sted," sier Robbins, og legger til at plasseringen var nøkkelen. "Drømmen var å åpne på Manhattan." Men når en unik plass Brooklyn ble tilgjengelig, måtte hun revurdere lokaliteten. (Om Brooklyn sier Robbins: "Jeg trodde, hva er det verste som kan skje? Det var en utrolig avgjørelse som har gjort meg til et mer åpent sinn.»)
Tidlig i 2016 åpnet Robbins og Feeney Lilia i et tidligere karosseriverksted i Nord-Williamsburg.
Tilsynelatende umiddelbart var Lilias bord fulle (de er det fortsatt) og reservasjoner var vanskelig å få tak i – noe som gjorde dem så mye mer ettertraktede. New York Times spisekritiker Pete Wells tildelte Lilia tre stjerner og observerte skarpt at pasta laget av Robbins er "en direkte vei til lykke», som New Yorkere hadde blitt fratatt siden hun forlot de to A Voce-restaurantene i 2013. Robbins' gjennomtenkte tilnærming til å lage italiensk mat ga henne lojaliteten til en ny leir med Brooklyn-gjester, enda flere utmerkelser og nok en James Beard Award-nominasjon.
«Jeg har vært sjef i lang tid, men det er annerledes når du eier din egen restaurant. Jeg kan ikke forestille meg noen gang å ikke være min egen sjef, sier Robbins og legger til at anerkjennelsen også er hyggelig. «Det føles bra og bekreftende og aksepterende. Men igjen, du kan ikke gjøre dette for å vinne en pris - men å vinne prisen føles fortsatt fantastisk."
Hot på suksessen til Lilia, hun begynte å jobbe med å åpne en andre plass. Midt i planleggingen fikk Robbins forferdelige nyheter etter et rutinemessig mammografi. Etter omfattende tester fikk Robbins en brystkreftdiagnose, og livet hennes endret seg umiddelbart. Hun måtte fortelle forretningspartneren sin og resten av Lilia-ansatte som, sier Robbins, var utrolig støttende. Med en plan på plass - en lumpektomioperasjon etterfulgt av strålebehandling - måtte hun nok en gang holde øye med premien. Robbins støttet seg på staven for å holde Lilia i gang, og de kom gjennom. Tross alt er disse forbeholdene fortsatt vanskelige å få.
"Jeg visste veldig tidlig at jeg kom til å bli bra," sier Robbins om diagnosen hennes. "Jeg trengte bare å ta meg tid til å fokusere på [kreftbehandling] uten å miste fokus på Lilia eller Misi." Sistnevnte var hennes ikke-åpnede andre restaurant.
Misi åpnet sent i 2018, også i Williamsburg, komplett med en reservasjonsventing og matelskere som hvisker om et pastarom. (Mens de serverer rundt 500 boller med nudler om dagen, kalte Pete Wells Misi "mye mer enn en pastarestaurant" og tildelte den tre stjerner).
Hvis Robbins får det til å se enkelt ut, er det bare enda en ferdighet i arsenalet hennes; hun er like fokusert og takknemlig som alltid: "Jeg tror brystkreft har bidratt til å gjøre meg til en bedre versjon av meg selv," sier hun og legger til at hennes råd til andre er det samme for seg selv: «Følg din vei, vær tro mot deg selv, ta deg god tid, legg hodet ned og jobb for hva det er du er spent Om."
