Det var noe med å være engasjert som gjorde at jeg ønsket at alt skulle være i øyeblikket.
I 2009 møtte jeg mannen min på en West Indian Day-parade. Jeg bodde i Brooklyn på den tiden, og kjæresten min hadde vært det ber meg til å gå til denne feiringen over Labor Day-helgen. Det var egentlig ikke noe jeg hadde et stort ønske om å gjøre – jeg mener, hva ville jeg i det hele tatt ha på meg til en parade? Mine Givenchy-hæler? Men kjæresten min tok ikke nei som svar. «Du bor i Brooklyn. Du bor i Fort Green—den hjerte av Brooklyn. Vi må gå til denne paraden!" Det var bare Brooklyn-kultur, noe jeg måtte oppleve minst én gang.
VIDEO: Gå inn i Kahlana Barfield Browns bryllup
Paraden var overfylt med folk til det punktet at det var nesten umulig å bevege seg, og etter en stund var nok nok. Vi begynte å gå tilbake til leiligheten min ved å dukke ned en sidegate og – kall det kjærlighet ved første blikk – men jeg traff bokstavelig talt min fremtidige mann. Akkurat der midt i gaten begynte vi akkurat å snakke. Han ba meg ut, og etter at vi dro på vår første date, visste jeg at han skulle bli mannen min. Det var som øyeblikkelig kjemi; at
nøyaktig følelse av kjærlighet ved første blikk. Vi var sammen i fem år før vi forlovet oss.
Når det skjedde...jeg på en måte visste det kom. Han fløy mine to søstre inn fra Seattle, som er mine beste venner. Først trodde jeg at de bare skulle komme på besøk til meg. De kommer til New York hele tiden, og vi pleier å shoppe for dagen. Så når de kom til byen, gikk vi på shopping som vanlig, når vi først kom hjem begynte jeg å bli mistenksom. Senere den kvelden ringte to av mine andre venninner meg og sa: «Hei, vi vet at søstrene dine er i byen. Vi kommer også!» Så samme kveld kommer de bort med en kake og jeg sier: "Hva skjer?"
Det neste jeg visste var at stemningen ble superseriøs. Venninnene mine var der, det var mat, en kake, og så var det mannen min. Han var den eneste fyren i rommet. Tydeligvis noe hadde å gå ned. Så, foran alle venninnene mine, begynte mannen min å snakke om forholdet vårt, hvor mye det betydde for ham og hvordan jeg har påvirket livet hans.
Min mann og jeg bodde i en høyblokk i Fort Green. Den hadde stor takhøyde, store vinduer og en helt nydelig utsikt over Manhattan. Han førte meg bort til vinduene; Jeg så ut, og la merke til at fotballbanene over gaten var fullstendig opplyst. (I mellomtiden er klokken 23:00 og du ser aldri lysene på på den tiden av natten.) Jeg ser ned på feltet og ser dette enorme skiltet som sier: «Vil du gift deg med meg?" Umiddelbart surret tankene mine av tanker som: «Vent, hvordan fikk han tillatelse til å bruke fotballbanen slik?» Men han fikk faktisk det tillatelse. Han planla alt dette måneder i forveien, og det var bare så søtt. Så la han seg på kne og ga meg den vakreste ringen.
Han jobbet med direktøren for motetilbehør som introduserte ham for designeren. Jeg kunne virkelig ikke tro noe av det, det alle av dette hadde foregått bak ryggen min.
Etter forlovelsen vår skjedde ikke bryllupsplanleggingen før mye senere. Det eneste vi bestilte med en gang var lokalet. For oss var det ikke omsettelig å gifte seg i Brooklyn. Jeg mener, vi møtte i Brooklyn. Vi falt i kjærlighet i Brooklyn. Vi fikk forlovet i Brooklyn. Vi visste at det var der vi måtte gifte oss. Vi så på Brooklyn Botanical Garden og reserverte den med knapt et sekund til overs. De hadde bare én åpning igjen i løpet av hele året, og vi hoppet umiddelbart på den. Og det var omfanget av planleggingen vår en stund.
Ærlig talt, vi likte å være forlovet med hverandre. Like mye som jeg elsker å planlegge og være involvert i ting, var det så viktig for oss å være i øyeblikket. Så vi nøt vårt engasjement i flere måneder. Vi gikk ut og spiste middag. Vi dro til kinoen. Vi reiste. Det var i utgangspunktet livet vårt helt til vi kom til det punktet hvor familien og vennene våre begynte å stille spørsmål: "Så... ser dere på kjoler? Når går save the dates ut?" på det tidspunktet vi egentlig måtte fokusere på å planlegge et bryllup.
Da vi begynte å planlegge, hadde jeg allerede en god idé om hva slags innredning jeg ville ha: noe rent og elegant. Jeg hadde denne veldig elegante visjonen. Vi ba gjesten vår om å ha helt svart. Vi ønsket å gi dem sjansen til å kle opp svart slips fordi disse mulighetene ikke er så hyppige i dag. Min bestemor og søstre, som var mine ærespiker, bar elfenben. Min manns sønn hadde på seg en elfenben J.Crew-blazer. I utgangspunktet hadde jeg plukket ut kjoler til brudepikene mine, men så tenkte jeg at det ville være kulere om alle hadde sin egen veldig stilige lange, svarte kjole. Stilen varierte avhengig av hva som var smigrende for kroppen deres. Alle så fantastiske ut, men på hver sin måte.
Det er morsomt hvordan folk sier at den første brudekjolen du prøver på er den du går tilbake til. En av de aller første kjolene jeg prøvde var faktisk den jeg endte opp med å ha på meg til seremonien. Vera Wang var et av de første stedene jeg besøkte. Jeg visste nøyaktig hva jeg ville, noe sexy, men klassisk. Jeg ønsket å kunne se tilbake på bilder om 20 år og fortsatt finne kjolen elegant. Til mottakelsen skiftet jeg til en svart kjole. Den hadde stil og personlighet... og ærlig talt kunne jeg bruke svart hver dag.
Vi prøvde å holde vår estetiske elegante, men også overraskende. Under cocktailmottakelsen hadde vi disse store tavlene på staffelier med navn på Brooklyn-landemerker som Barclay Center, Eastern Parkway, Brooklyn Bridge, etc. Slik visste du hvilket bord du satt ved. Som plassholdere for seter brukte vi tilpassede Cola-flasker og folk elsket at. For å gjøre det ekstra personlig brukte vi kallenavn i stedet for fulle navn. Ærlig talt, hvis det var ett råd jeg kunne gi til en annen brud, ville det være å få gjestene til å føle seg spesielle, overraske dem med noe unikt. Folk var så glade for å Instagram en Cola-flaske med navnet deres på – gjestene dine vil sette pris på de små tingene.
Bortsett fra utseendet til bryllupet vårt, ønsket vi det føle en viss måte også. Min mann og jeg bygget vårt forhold på å ha det gøy, så vi ønsket det samme for bryllupet vårt. Jeg husker etter min far-datter-dans, vi satte oss ned på vårt første kurs og jeg ser opp og alle var på dansegulvet. Ingen spiste! Det var en fest fra den andre mottakelsen startet.
Det var viktig for oss at alle (ikke bare meg) følte at de også levde i øyeblikket. Jeg er åpenbart ikke Beyoncé, så jeg kunne ikke be folk om å sjekke inn telefonene sine eller noe, men jeg ville sikre at bildene av mannen min og jeg var våre å dele. I stedet mottok alle en gullkonvolutt med et kort inni der de ba gjestene om å bruke hashtaggen #BrooklynBrowns, men å respektfullt ikke legge ut bilder av mannen min og meg. Jeg ønsket å kontrollere hva som ble lagt ut der, så vi oppfordret også folk til å ta bilder i denne fantastiske fotoboksen kalt Mirmir (ja, den som Kardashian bruker på alle festene deres). Vi ba gjestene våre ta bilder av atmosfæren i stedet for å stresse for å få den perfekte selfien. Og på grunn av det var folk virkelig interessert i seremonien. Det var så spesielt; alle kunne føle kjærligheten i rommet og pastoren vår kunne snakke veldig nært til veksten han hadde sett i forholdet vårt. Det var en så intim, emosjonell seremoni...og en helt dukket opp bryllup. Alle danset, ung til gammel. Vi ønsket et hiphop-bryllup, så vi fant den beste hiphop-DJ'en der ute. Bortsett fra sangen jeg gikk ut til og vår første dans, var det ingen fast spilleliste. Vi lot DJ-en gjøre det han gjorde best og bestemte oss for å la ham være den artisten han er.
Jeg tror en av de viktigste elementene i bryllupsplanlegging (så umulig som det kan virke) er å ikke overstresse det. Bruder begynner ofte å lage bryllupsplaner og prøve kjoler i det sekundet de forlover seg. Det er der de tar feil. Umiddelbart blir de fortæret og overveldet. Dette er ment å være den lykkeligste tiden i livet ditt. Du kan ikke la noen ta den gleden fra deg. Jeg har sett så mange bruder bryte sammen. Jeg har sett bruder falle sammen med venninnene sine. For meg, da jeg planla bryllupet mitt, handlet det om å gjøre det så enkelt som mulig. For å gjøre det var det viktig å be om hjelp. Du kan ikke prøve å kontrollere hver eneste ting, så invester i hjelpen du trenger, ellers vil det være så tidkrevende.
Et annet nøkkelelement i bryllupsplanlegging vil jeg si er å være veldig selektiv med gjestelisten din. Du vil ha folk der som er aktive i livet ditt. Foreldrene dine kan fortelle deg om å invitere denne personen eller den slektningen, men trenger barnehagelæreren din virkelig å være der? Du kommer til å ha folk som vil prøve å få deg til å føle deg dårlig for ikke å invitere noen, men ikke føler deg dårlig. Inviter hvem du ønsker å være i det rommet.
Når det gjelder bryllupsutgifter, er det virkelig det beste å prøve å begrense ting. Men en videograf var en ting jeg var så glad for at jeg investerte i. En video hjelper deg virkelig å fange bryllupet i sanntid. Du kan se videoene for alltid og føle at du er der igjen. Det er så nært å gjenoppleve øyeblikkene du kan komme.
Husk: dette vil være den lykkeligste tiden i livet ditt. Nyt å være engasjert, inviter hvem du vil, få gjestene til å føle seg spesielle, invester i hjelpen du trenger, og bare vær i øyeblikket.
