Da Gina Ortiz Jones bestemte seg for å stille til valg i Texas’ vidstrakte 23. kongressdistrikt, var hun ikke bekymret for å lage historie. Men hvis hun faktisk vinner denne november mot to-periode republikanske sittende Will Hurd, vil den San Antonio-oppdrettede demokraten bryte det politiske glasstaket i mer måte enn én, å bli den første filippinsk-amerikanske kongresskvinnen noensinne, så vel som den første Irak-krigsveteranen, først ut lesbisk og første kvinne som representerte henne distrikt. Ingen liten prestasjon.
"Selvfølgelig ser jeg frem til å være den første på flere måter," forteller Ortiz Jones Med stil. "Men for meg er det viktigere at jeg ikke er den siste."
Det er fornuftig, spesielt i Texas. Av de 36 personene som representerer Lone Star-staten i kongressen akkurat nå, er bare tre kvinner. "Det er mindre enn 10 prosent," bemerker Ortiz Jones. "Og vi vet alle hvor mye representasjon betyr så mye akkurat nå, spesielt for kvinner. Visste du at en kvinne som får en baby i Texas har fem ganger større sannsynlighet for å dø under prosessen med å få et barn? Lik representasjon endrer hvem som sitter ved bordet og har disse diskusjonene om viktige spørsmål - som helsetjenester, og det påvirker oss alle."
Ortiz Jones sin tid som etterretningsoffiser i United States Air Force - spesielt under den kontroversielle "Don't Ask, Don't Tell"-politikken - har også gitt henne et unikt perspektiv på mange av de hot button-problemene landet vårt står overfor akkurat nå.
"Å tjene under 'Ikke spør, ikke fortell' har vist meg hvor viktig det er at alle stemmer blir hørt," sier hun. "Det å jobbe med nasjonal sikkerhet i 14 år, både i og uten uniform, var absolutt lærerikt. Som en etterretningsanalytiker ville jeg alltid tenkt: 'Hvilke antakelser blir gjort akkurat nå? Hvilke skjevheter skjer? Hvem hører jeg ikke fra?’ Og ærlig talt, når jeg tenker på vårt nåværende politiske klima og kortsyntheten til noen av vår økonomiske og helsepolitiske politikk, tror jeg det er fordi våre representanter ikke stiller slike spørsmål. Kanskje det er fordi de ikke vil, eller kanskje de ikke har moralsk mot til å gjøre det. Uansett må vi få landet vårt tilbake på sporet – og det krever at folk stiller mange flere spørsmål.»
Les videre for å høre mer fra Gina Ortiz Jones.
Ydmyk begynnelse: Oppvokst i San Antonio, har Ortiz Jones' oppvekst inspirert hennes lidenskap for å tjene samfunnet hennes. "Jeg gikk på John Jay High School i San Antonio, hvor du starter med 900 barn og bare 500 uteksaminert," sier hun. "Jeg vil sørge for at mulighetene som gjorde at jeg kunne vokse opp sunn, få en utdannelse og tjene landet vårt er der for andre mennesker som kanskje trenger litt hjelp, akkurat som jeg gjorde. Min mor kom til dette landet for 40 år siden, etter at hun ble uteksaminert fra universitet nummer én på Filippinene, og hun var hjemmehjelp. Så jeg tror at det faktum at jeg – 40 år senere – kan stille til kongressen, er en ære. Jeg blir minnet hver eneste dag på at dette er et veldig spesielt land.»
Endring av kurs: Etter sin tid i militæret jobbet Ortiz Jones også på presidentens eksekutivkontor frem til 2017. "Natten til valget i 2016 hadde jeg en anelse om at rollen min i offentlig tjeneste kanskje måtte endres," sier hun. «Jeg hadde allerede tjenestegjort i land der kvinner og minoriteter er målrettet, og jeg har sett hva som skjer når demokratiske institusjoner er under angrep. Jeg ønsket faktisk å se hva godt jeg kunne gjøre innenfra, og det ble klart basert på retningen til denne administrasjonen som ville være begrenset."
En offentlig tjenestetankegang: Ortiz Jones’ bakgrunn i militæret har vært nøkkelen til hennes perspektiv på politikk. "En offentlig ansatts tankesett er noe jeg ser frem til å bringe til kongressen," sier hun. «I de 14 årene jeg jobbet i nasjonal sikkerhet, spurte jeg aldri noen hvilket parti de var med; det gjorde bare ingenting. Det handlet mer om hva vi ble bedt om å gjøre i landets interesse. Og hvis vi ikke klarte det vi blir bedt om å gjøre, ville vi holde oss selv ansvarlige. Det er det jeg ønsker å bringe til denne rollen. Jeg vil sørge for at samfunnet mitt er godt representert og også legge til den typen ledere vi har som representerer oss.»
Viktigste sak: Når hun reiser rundt i distriktet hennes, sier Ortiz Jones at det er ett problem som kommer opp mest i samtalene hennes med velgerne: helsevesenet. "Enten har folk ikke råd til det i dag, eller så er de redde for at de ikke vil ha råd til det i morgen," sier Ortiz Jones. «Jeg tror vi må jobbe mot et system som dekker alle. Det er reell infrastruktur som må investeres i for å sikre at det er en mulighet. Vi må ha noen på kontoret som er fokusert på det og mener det er en prioritet.»
Hva inspirerer henne: Ortiz Jones sier at hun hver dag har minnet på hvor viktig dette valget er – og det er det som driver henne fremover med kampanjen. "Enten det er en innvandringspolitikk som gjenspeiler våre verdier eller en kvinnes evne til å ta beslutninger om sin egen kropp - så er det mange ting som står på spill akkurat nå," sier hun. "Et medlem av kongressen, uavhengig av hva de gjør eller hvilken komité de leder i, bør gjøre tre ting: skape muligheter, beskytte muligheter eller slette muligheter. De gjør det med sin stemmeliste, og de gjør det med sin stillhet. Og vi ser hvor farlig denne stillheten kan være. Så det som er motiverende for meg er å sørge for at vi får landet vårt tilbake på rett spor med nye ledere som kommer til å ha det moralske motet til å gjøre det.»
For flere historier som dette, hent novemberutgaven av Med stil, tilgjengelig på aviskiosker, på Amazon og for digital nedlasting okt. 12.
