For mange år siden ga min mor meg Omsorg og oppbevaring av deg, en American Girl Doll body-bok av Valorie Lee Schaefer. For de uinnvidde er det et ekte Judy Blume voksende øyeblikk, kjent for mange av oss i en viss aldersgruppe. Jeg var på slutten av barneskolen, på vei inn i det hektiske territoriet til en preteen som nådde puberteten. Boken lærte meg hvordan jeg skal barbere bena, børste håret, ta vare på mensen og utdannet meg om akne. Den streber etter å lære unge jenter å ikke skamme seg over kroppene sine og fungerte som en markør for å utvikle seg til en stor jente – en som bruker sminke, får hull i ørene hos Claire og sover uten tilsyn fredag kveld - i hvert fall i mitt tilfelle uansett.
American Girl (merket) har hatt en bemerkelsesverdig og varig innvirkning på jenteskap de siste tiårene. Overraskende nok har imidlertid merket klart å overskride ungdomsårene, og forbli et viktig kulturelt kontaktpunkt for voksne i dag. Eksempel: American Girl Doll memes har gjennomsyret sosiale medier blant millennials og gen z-er, som koblet til American Girl i en tidlig alder.
Begrepet, "American Girl Doll Legs," laget av Katie Coulter, gikk viralt på TikTok for noen uker siden, og viste hvordan merket fortsatt representerer kroppsbilde for mange mennesker. Ifølge henne er «American Girl Doll legs» mykere og kortere med et kne som har mindre definisjon. "Da jeg gikk på college følte jeg meg veldig usikker på beina mine og klarte aldri å sette fingeren på nøyaktig hvorfor. Jeg visste at det hadde noe med knærne mine å gjøre, for når jeg så på bilder som sto ved siden av venner, var knærne deres mer definerte mens mine var myke, sier Coulter.
Uttrykket har vist seg å være populært for alle som omfavner sitt kurveformede ben på sosiale medier. "Å ha ben fra amerikanske jentedukker betyr å ha kroppsnøytralitet og aksept," forteller Coulter til InStyle. "Det betyr å vite at din egenverdi IKKE avhenger av utseendet eller formen på kroppen din."
Mens "American Girl Doll legs" representerer en fortsettelse av kroppsakseptsamtalen startet av Omsorg og oppbevaring av deg, de er bare toppen av isfjellet når det gjelder merkevarens varige innvirkning. AGD-memer er nesten uunngåelige for øyeblikket (tenk "vi trenger en amerikansk jentedukke som"), og du kan finne dem i forbindelse med nesten hver nettsamtale. Denne utbredte appellen kommer som litt av en overraskelse, selv for skaperne som er en del av American Girl-resurgencen. Som Eliza Whisler, som lager memer under håndtaket @juuliealbright, forklarer, "Jeg var faktisk en av de første kontoene! Vi laget denne kontoen som en spøk og forventet at den ikke skulle få for mye trekkraft."
Whisler fortsetter, "American Girl takler jentedom gjennom mange tiår, gjennom mange forskjellige linser, og mange forskjellige kamper livet kan sende vår vei." American Girl Dolls (og memene om dem) lar oss se og akseptere oss. Whislers favorittdukke, Julie Albright, er navnebroren til Instagram-kontoen hennes og hennes første dukke noensinne. "Vi så oss selv gjennom dukkene, enten det var knyttet til en historisk karakter eller å skape vår egen med My American Girl-linjen," sier Whisler. Og den forbindelsen forblir i voksen alder - riktignok i en mer memeifisert pakke.
Da Pleasant Rowland grunnla American Doll-selskapet i 1986, klarte hun ikke å finne dukker til sine nieser, iht. Forbes. Jenteskap ble (og er fortsatt) ofte respektløst, hånet og ignorert i mannsdominerte bransjer, og det fortsatt får ikke den kulturelle æren den fortjener. Rowland var tydeligvis inne på noe, da hun raskt bygget merkevaren til en lukrativ virksomhet og solgte den til Mattel i 1998 for 700 millioner dollar. Siden den gang har over 32 millioner amerikanske jentedukker og 157 millioner bøker blitt solgt. De gjensalgsverdi av en amerikansk jentedukke i dag kan være verdt hundrevis, om ikke tusenvis, avhengig av dukkens tilstand.
Jenteskap er ikke så trivielt når det tjener penger i en industri med flere millioner dollar. American Girl Dolls er dyre (gjennomsnittlig American Girl Doll koster $115 for kjøp på nettsiden deres), og det er et iboende privilegium å eie (eller ha eid) en. I en alder av American Girl Dolls sitt andre liv på nettet, er opplevelsen imidlertid relativt gratis, og tar betaling i form av kommentarer, delinger og likes. Girlhood ser endelig ut til å få legitimitet som en levd opplevelse. American Girl Doll memes er vittige, politiske og ærlige, og de gjenspeiler en kanon av kampene for jentedom, voksen alder og livet i dag.
Nok en memeside for amerikansk jentedukke, @Hellicity_merriman opprettet av Barrett Addair, samlet raskt over 140 000 følgere. Addairs favoritt amerikanske dukke er Samantha Parkington. "American Girl Dolls har sine egne bakgrunnshistorier og personligheter - i motsetning til andre merker av dukker der ute," forklarer hun. "Det er en hel historie rundt AG-karakterer som lar oss være mye mer kreative og gjøre narr av særegenhetene deres og forholde oss til deres personligheter eller problemer." Som alle oss andre, har amerikanske jentedukker særheter, feil, interesser og helhet personligheter. Fysisk representerer de mer nøyaktig de faktiske kroppene til jenter, sammenlignet med dukker som Barbie, hvis innvirkning på umulige skjønnhetsstandarder er velkjent.
Noen få av Addairs hyperspesifikke bildetekster inkluderer, "vi trenger en amerikansk jentedukke som gråt da Nick Jonas ble diagnostisert med diabetes." En annen sier: "disse selvtilfredse tisper burde ha hatt et kapittel om hva du skal gjøre når du får urinveisinfeksjon etter å ha koblet opp med en sosiopat "for plottet," med henvisning til American Doll Body bok.
"Det er søtt at da vi var jenter, fant vi dukkene relaterte og til og med styrkende, og nå som vi er voksne, vi kan gjøre dem om til memer om livet i 2022 og fortsatt finne dem relaterte og styrkende," sier Addair. Nylig har American Girl memes vært en humoristisk måte å lufte frustrasjoner over reproduktive rettigheter på. "Jeg så til og med kommentarer som sa at memet vårt som reagerte på at Roe ble veltet, var hvordan folk fant ut om nyhetene. Jeg har sett versjoner av American Girl-protestinnlegg over hele sosiale medier, og til og med American Girl-dukker under IRL-protester," legger hun til. Veltet av Roe v. Wade vil ha (og har allerede hatt) katastrofale konsekvenser for alle kropper med livmor, ikke bare kvinner og jenter. Retten til å velge er retten til å ta valg over kroppen din, å være i kontakt med kroppen din.
I det siste har jeg tenkt på jenta jeg pleide å være. Hun var klosset, morsom og hadde en munn av tannregulering. Hun hadde synkroniserte håndtrykk med vennene sine og levde av indre vitser. Hun var flau over kroppen sin og ble forferdet over å snakke med sin første forelskelse. Hun brukte fritiden sin på å lese ved siden av Molly McIntire American Girl Doll, og hun drømte om en verden full av valg. Hun ønsket å farge håret, tatoveringer og piercinger, få sitt første kyss og gå på college. Mye av jentetiden min ventet og forberedte meg på å velge hvem jeg kunne være. Den følelsen forsvinner aldri - og kanskje det er derfor ikke American Girl Dolls har gjort det heller. De forblir, som alltid, en måte å behandle hvem vi er, hva vi vil og hvem vi ønsker å bli.
