For over et århundre siden skrev den berømte dramatikeren George Bernard Shaw: «De som kan, gjør det; de som ikke kan, underviser.» Så støtende som det lyder i dag, rammer denne arkaiske følelsen fortsatt hvordan noen ser på undervisning, som som andre yrker som historisk er okkupert av kvinner, forblir undervurdert og respektløst sammenlignet med mer "maskuline" roller. (Leger vs. sykepleiere, vi ser deg også.) Men det er de som ikke bare fortsetter, de finner kreative, utradisjonelle måter å spre kunnskap på – undervisning og driver med alt på en gang.
Møt Blair Imani, en svart amerikansk, skeiv, muslimsk kvinne som har brukt de siste årene på å utfordre hvordan vi tenker om læring samtidig som man utvikler en radikalt forstyrrende pedagogisk tilnærming som når millioner av mennesker hver måned. «Smarter in Seconds» er en nettbasert serie med korte videoer som tar for seg ulike emner i et tilgjengelig – og utrolig delbart – format. Videoene er tilgjengelige på Instagram, YouTube og TikTok, og når hele 633 000 følgere
I oppveksten utviklet hun seg tidlig dom for sosial rettferdighet etter at hun opplevde å være en av bare en håndfull svarte elever på barneskolene hennes. "Jeg følte at jeg måtte være representanten for alle svarte mennesker," sa Imani under en nylig samtale vi hadde via videochat. Hun hadde imidlertid ikke noe imot, for hun har alltid hatt litt teft for å opptre og ta scenen. Hun fant sin kulturelle forankring styrket mens hun vokste opp i Sør-California, hvor hun erkjenner opplevelsene til svarte amerikanere skilte seg fra de som bodde i andre deler av landet på unike måter. "Følelsen av kollektiv omsorg var sterk," sa hun om sitt svarte forstadssamfunn. Hun brukte mye tid på å samhandle med velstående hvite elever på skolen, og selv om familien hennes ikke slet økonomisk var hun svært klar over de sterke klasseforskjellene og hvordan klassen former ikke bare våre individuelle erfaringer, men også våre verdenssyn. "Jeg vokste opp rundt mange mennesker hvis familier eide produksjonsmidlene, men foreldrene mine var fortsatt arbeiderne."
Dette er Alle er med, en feiring av mennesker som gjør verden til et bedre sted for alle i 2023. Du er "med" hvis du påvirker. Les videre for å se hvem som er med deg.
Imani hadde forlatt California og reist til Louisiana State University, fordi hun ønsket å oppleve musikkscenen, festene og ærlig talt være rundt mennesker hun ikke kjente. Hun sier at selv om hun gledet seg til å være rundt svarte mennesker, hadde hun en litt skjev idé om raseforhold. "Jeg gikk på en måte med denne oppfatningen [om] at vi er i et postrasistisk samfunn," husker hun. «Det var i 2012 da jeg ble uteksaminert på videregående og Obama var president. Jeg tenkte "det er ikke så ille, ting er ikke så intense, ting har endret seg." Jeg ville komme overens med alle." Det ble klart at hun hadde mye å lære. "Det var veldig ydmykende for meg å lære hva det innebar å oppleve andre aspekter ved Blackness," husker hun.
Imani ble involvert i aktivisme mens han var på LSU, og jobbet først og fremst med LHBTQ+ fortalergrupper, lære andre om sivil ulydighet og delta i en serie demonstrasjoner kalt «Blackout Wednesdays». Hun ble tidlig uteksaminert og flyttet til Washington, D.C. for å gå på Howard Law School, men forble i kontakt med Louisiana aktivister. I 2016 dro hun tilbake til Baton Rouge for å støtte protestarrangørene og befant seg i frontlinjen, ansikt til ansikt med et SWAT-team. Hun fikk flere venner gjennom denne prosessen og begynte også å få tilhengerskare på sosiale medier. Før hun visste ordet av det hadde hun tusenvis av følgere på Twitter og Instagram, og tallene fortsatte å klatre. Hun visste at hun hadde en plattform, og hun begynte å bruke plattformen sin til å fremme rettferdighet og sosial endring.
Dette var rundt den tiden jeg møtte Blair for første gang. Det var en forferdelig masseskyting på nattklubben Pulse i juni 2016, og jeg husker at jeg spurte om jeg hadde noen skeive muslimske tilhengere. Jeg var bekymret for mangelen på representasjon av mennesker som var både skeive og muslimer i den større diskursen om skytingen, så jeg fulgte henne for å lære mer av henne. Hun konverterte til islam i 2015, og for meg tilbød hun et unikt perspektiv som en som var i de tidlige stadiene av hennes religiøse reise. Imani sier at det var da hun begynte å ta bruken av sosiale medier mer seriøst, og jeg er beæret over at hun siden den gang har sett på meg som en mentor og blant inspirasjonskilder. Ved å følge folk som meg, sier Imani at hun innså «OK, jeg kan virkelig bruke dette til å utdanne flere mennesker. Tingene mine har alltid vært utdanningsdrevet, men også samfunnsdrevet.»
Siden den gang har Imani vært en frittalende menneskerettighetsforkjemper, motivert av hennes egne erfaringer som eksisterer i skjæringspunktet mellom en rekke marginaliserte identiteter. Hun grunnla en nå nedlagt ideell organisasjon, Equality for HER, som ga et forum og ressurser for å styrke kvinner og ikke-binære mennesker. Hun jobbet kort for Planned Parenthood i 2016 som presseansvarlig. I 2017 "kom hun ut" som skeiv på nasjonal TV mens hun dukket opp på Tucker Carlson Show og det var da hun begynte å falle tilbake fra å bruke Twitter, på grunn av den voldelige trakasseringen hun mottok i etterkant (hun har nå en ny Twitter-konto). Hun er også forfatter, og hennes første bok Moderne HERstory: Historier om kvinner og ikke-binære mennesker som skriver om historien, en ordliste over historieskapere av sosial rettferdighet, ble utgitt i 2018. Som historiker har hun fokusert forfatterskapet på å dokumentere historie på tilgjengelige måter og boken hennes fra 2020, På vei hjem: Den store migrasjonen og den svarte amerikanske drømmen vist den omsorgen hun tar for å sikre at hun kan nå så mange som mulig som pedagog. Hennes siste bok, Les dette for å bli smartere om rase, kjønn, funksjonshemming og mer, basert på videoserien, er "en tilgjengelig guide til å være en informert, medfølende og sosialt bevisst person i dag."
Imani har vunnet en rekke priser og har vært omtalt i flere annonsekampanjer for progressive merker som modell og merkeambassadør. Hun er også Utdanningssjef i Feminist, den største kvinneeide og opererte plattformen for kvinner, jenter og kjønnsutvidende mennesker. Ettersom hun ser at hun skifter gir litt, innser at hun ønsker å fokusere mer på velvære og livsstilsinnhold, er hun også medeier av Fempower Beauty, et kosmetikkselskap forpliktet til å "helbrede skadene til skjønnhetsindustrien med luksusprodukter og tjenester som bekrefter og løfter." Og hvis det ikke er nok, har hun en tegneserieserie snart på skjermen i nærheten av deg.
Alt dette før hun fylte 30 år (noe hun vil gjøre i oktober 2023). Jeg er fortsatt utrolig inspirert av hennes ambisjoner, hennes drivkraft og hennes engasjement for arbeidet hun gjør. Imani har et råt talent for engasjement, og det har hjulpet henne med å utvikle en plattform som har hatt stor innvirkning på så mange menneskers liv. Etter å ha gjort en #SmarterInSeconds video med henne, kan jeg bekrefte viraliteten til innholdet hennes, og den overveldende støtten hun får for hver enkelt er virkelig fantastisk. Folk lytter og lærer og går bort med en samvittighetsfullhet som pleide å være plassert i elfenbenstårn.
Nå, mer enn noen gang, trenger vi å lære å bli gjort tilgjengelige, engasjerende og morsomme, for å endre samfunnet en mening om gangen og – med respekt, Mr. Shaw – hun er driver med at.
