Møt den nye klassen av politikere som utfordrer status quo

Mens midtveisvalg kan være nervepirrende for alle som ser på, ukene og månedene som følger – når løp blir kalt, resultater avslørt og nye posisjoner inntatt - kan være ganske spennende og gi en følelse av håp. Spesielt med en mengde progressive kandidater som årets, som innleder en rekke radikale førsteplasser: nasjonens første åpent lesbiske guvernør; den første Latina valgt til kongressen fra Illinois; den første translovgiveren i Minnesota House; og mange flere. Vi snakket med flere medlemmer av denne nye klassen av politikere om hvordan de endrer landskapet, hva de ser frem til og hva som holder dem gående. Les videre for å lære mer.

Delia Ramirez, USAs representant fra Illinois og tidligere Illinois State Representant

Hvis noen hadde fortalt Delia Ramirez for fem år siden at hun ville bli valgt inn i det amerikanske huset, ville hun ikke ha trodd dem. Hun gikk gjennom en skilsmisse på den tiden og hadde nylig fått en drømmejobb i en sosial rettferdighetsorganisasjon. Det var det "siste jeg ville ha tenkt," sier hun. Det var rett og slett forferdelig timing, som hun så som et tegn på at hun burde gjøre det.

En ting Ramirez stadig kom tilbake til var ansvar. Som den første Latina som ble valgt til Kongressen fra Midtvesten, føler hun et ansvar for å representere samfunnet sitt og skape rom som bringer flere Latinere inn i lederstillinger.

Det er den samme ansvarsfølelsen som på mange måter former måten Ramirez dukker opp for henne bestanddeler, og graden av hastverk hun føler når hun bygger koalisjoner og tenker gjennom løsninger. "Og fordi jeg kommer fra et samfunn hvor jeg ikke har sett noen som ser ut som meg, på denne måten, og jeg har ikke hatt så mange andre valgt tjenestemenn som har hatt intensjon om å åpne opp plass for meg å vokse med dem," sier hun, "jeg kommer inn i dette rommet og trenger å være det jeg ikke gjorde. ha."

Immigrasjon og boligusikkerhet er to av sakene hun ønsker å fokusere på i Washington (de første treffene i nærheten av hjemme, ettersom mannen hennes er mottaker av Deferred Action for Childhood Arrivals), selv om hun allerede har fått et forsprang. Ramirez brukte tiden sin under førsteårsorientering til å slå seg sammen med noen andre innkommende progressive medlemmer av kongressen, de kalt "nytt lag” (Ramirez har selv blitt inkludert i denne merkingen, som naturligvis føles som et stort kompliment og også skaper press), og andre til å skrive et brev til Nancy Pelosi og andre husledere ber om å utvide skattefradraget for barn, finansiere programmer for tidlig barndom og beskytte DACA-mottakere før demokratene tapte Hus.

Da hun sto på Capitol-trappa for sin første kongress pressekonferanse med noen av hennes nye kolleger - Greg Casar, Robert Garcia og Summer Lee - lurte Ramirez på om noen ville dukke opp. Hun ble positivt overrasket da mer enn 12 kamerateam ankom, klare til å høre dem. "For meg var det den spennende begynnelsen på hvordan vi kommer sammen og skaper en koordinert innsats for politikk sammen," sier hun. "Jeg er veldig spent på det, og jeg er spent på å lage historie."

Greg Casar, USAs representant fra Texas og tidligere medlem av byrådet i Austin

Den innfødte texaneren Greg Casar ønsker å bringe staten tilbake til sine progressive røtter. Så mye av det enorme endring som utgjør Texass radikale arv har blitt drevet av Latinx-arrangører, og Casar håper å fortsette det arbeidet fremover.

Det som ser ut spesifikt for Casar er å fikse «systemet som gagner bedrifter fremfor arbeidende mennesker, og … høyreekstremister over borgerrettigheter." Dette inkluderer reformering av Høyesterett slik at «våre høyesterettsdommere prøver å legge til folks rettigheter, ikke ta dem borte"; gjenopprette abortrettigheter; kjempe for arbeidernes rettigheter; og ta tak i klimakrisen.

Casar vet også at reell endring ikke skjer i en boble. "Du løper og vinner valg som individ, men du må styre som et lag," sier han. Ikke overraskende er han like inspirert av de progressive klassene som har gått foran ham som han er den som kommer inn. "Det er flott å være i så godt selskap," sier han.

Som Ramirez nevnte, begynte gruppearbeid før folk i det hele tatt ble tatt i ed. I tillegg til å bli med Ramirez på pressekonferansen hun var med på å organisere, deltok Casar på en annen, denne ledet av nå U.S. Rep. Maxwell Frost, der de oppfordret Senatet til å stemme over et forbud mot angrepsvåpen. Casar og noen få andre progressive kongressmedlemmer har også lovet å møtes regelmessig for å snakke om arbeid, så vel som livet, "slik at vi kan holde sammen som et team," sier han. "Så mye av det som skjer i Washington, D.C., er at du blir splittet, folk prøver å isolere deg - det er slik du ender opp med å bli jordet av girene i maskinen," sier han. "Men hvis vi forblir forpliktet til hverandre, tror jeg det utgjør en veldig stor forskjell."

Casar er en optimist tvers igjennom. "Etter mitt syn er det vårt eneste valg," sier han. "Jeg er forpliktet til å snakke mindre om det vi kan ikke gjøre og komme i gang med det vi må gjøre."

Jasmine Crockett, USAs representant fra Texas og tidligere Texas State Representant

For Jasmine Crockett, som den første svarte kvinnen som ble valgt som førsteårs lederskapsrepresentant, i som hun vil fungere som et bindeledd mellom sine nye demokratiske kolleger og partiledelse, følte seieren flott. "Og det føltes bra fra et historisk synspunkt," sier hun, og påpeker at det bare har vært én svart kvinne i husets demokratiske ledelse, noensinne, og det var Shirley Chisholm. "Så, å komme inn som nybegynner før jeg blir sverget inn, og å tjene en plass ved bordet slik at svarte kvinners stemmer er i den indre sirkelen, for meg, var en stor avtale."

Men Crockett, som er en borgerrettighets- og kriminell forsvarsadvokat i tillegg til en amerikansk representant, ser det ikke som en frittstående prestasjon. Hun ser det som et tegn på hvor mange historiske ting som vil komme ut av denne klassen. "Vi har denne uhyre mangfoldige klassen, fra alder til seksuell legning til til og med vår politiske bakgrunn," sier hun. "Så det er bare fornuftig at vi vil fortsette å ha en haug med førsteplasser."

Med andre ord, Crockett føler energien. Hun ser på den nye kongressklassen som en gruppe mennesker med et stort spekter av solid erfaring som bestemte at det var på tide å trappe opp et hakk, delvis drevet av hendelser som Jan. 6., Trump-presidentskapet, og veltet av Roe v. Wade. "Det er ingen andre som kommer til å kjempe som oss - vi må bare gjøre det," sier hun.

Med hennes egne ord er Crockett "den typen jente som kommer til å spørre om verden og så la deg tøyle meg inn." Hun planlegger å starte med spørsmål som legalisering av marihuana, stemmerett, våpenkontroll og reproduktiv rettigheter. Om sistnevnte sier hun: «Selvfølgelig skal jeg kjempe. Jeg mener, jeg er en svart kvinne fra staten Texas, [og] Roe v. Wade er en sak i Dallas, Texas!»

Crockett er hissig, selvsikker, unapologetisk seg selv og, kanskje viktigst for sine velgere, pålitelig. "Jeg tror det er så mange mennesker, i hvert fall i mitt distrikt, at selv om de ikke er enige med meg, har de alltid føltes som om jeg opererte og gjorde det jeg virkelig trodde var i folks beste,» hun sier. "Jeg tror at det å være en konsensusbygger egentlig er der jeg ønsket å legge hatten min."

Maura Healey, guvernør i Massachusetts og tidligere statsadvokat i Massachusetts

Naturligvis er Maura Healey ganske stolt av alle utmerkelsene hun har samlet med sin nylige seier: den første åpent lesbiske guvernøren i USA (med Tina Kotek tett i hælene); Massachusettss første valgte kvinnelige guvernør; og den første kvinnelige billetten valgt over hele landet, men viktigere for henne er at denne trenden fortsetter. “Det er hva dette handler om. Det handler om fremgang. Det handler om evolusjon. Det handler om å komme videre, sier Healey. "Fokuset for meg er at vi fortsetter å sørge for at det er muligheter tilgjengelig for mennesker som har vært marginalisert eller utelatt altfor lenge."

Healey, som startet som borgerrettighetsadvokat, vet altfor godt hvordan den typen marginalisering ser ut. "Jeg øvde om gangen og gjorde noen av de tilfellene der folk var redde for å være "ute" på jobb, de var redde for å fortelle utleieren sin, sier hun. «Å se hva som har skjedd på relativt kort tid er virkelig noe, og det gjør meg så glad å se så mange medlemmer av vår samfunnet, ikke bare lever autentisk, men sier: 'Hei, vi har noe viktig å si og tilby, og vi løper for kontor. Og vi vil at stemmene våre skal bli hørt."

Dette føles spesielt avgjørende i en tid hvor det skeive miljøet har vært under angrep. "På slutten av dagen er representasjon viktig. Og når vi har flere mennesker i ledelsen som reflekterer menneskene vi tjener, kommer vi til å få bedre politikk, bedre lover, bedre resultater.» sier hun før hun legger til at hun er klar til å dukke opp og tjene som et fyrtårn av håp for andre kvinner og LHBTQ+-fellesskapsmedlemmer som ser opp til henne. "Jeg vil at de skal vite at potensialet deres er ubegrenset."

Healey mener at Massachusetts er "den største staten i landet", og hun har fokusert på å få de bedre resultatene for alle innbyggerne. For å sikre at folk kommer, blir og bygger livet sitt i Massachusetts, ønsker Healey å gjøre det til «en stat som er rimelig og fungerer for mennesker." Et sted som setter rimelighet øverst på listen, som inkluderer bolig, barnepass og jobbskaping. Klimaendringer er en annen prioritet, og faktisk kunngjorde Healey nylig det første statlige kabinettnivået klimasjef i landet.

Om å ta spranget fra riksadvokat til guvernør, sier Healey: "Jeg er veldig spent på muligheten til å ha en bredere innvirkning på alle aspekter av folks liv her i staten.» Hun legger til: "Til syvende og sist handler det om menneskene og også troen på at så mye er mulig når vi jobber sammen."

Leigh Finke, Minnesota State Representant

Som den første transpersonen som noensinne er valgt inn i Minnesota Legislature, har Leigh Finke ennå ikke blitt lei av folk som spør henne hvordan den seieren føles. Hun synes det er "veldig givende og energigivende", og hun er beæret over å ha muligheten til å gjøre det bra, ikke bare av velgerne i distriktet hennes, men av samfunnet hun representerer. "Jeg aksepterer at dette kommer til å være en del av historien min her, så jeg vil gjerne engasjere meg - om og om igjen - hva det vil si å være den personen fordi det er så viktig," sier Finke.

Selv om dette er Finkes offisielle inntog i politikken, har påvirkningsarbeid vært en konstant gjennomføring i henne karriere, enten gjennom aktivisme, journalistikk eller dokumentarfilmskaping (hun startet et produksjonsselskap kalt Totally Gay Productions i 2020), og hun vet akkurat hva hun vil prioritere som statlig lovgiver. Våpenvold er en stor bekymring - hun er spesielt interessert i å redusere sannsynligheten for drap på partner og eks-partner. Og hun jobber allerede med et lovforslag hun kaller Trans Refuge Safe Harbor Bill, som lar folk komme til Minnesota å få tilgang til trans- eller kjønnsutvidende helsetjenester og relaterte ressurser uten frykt for utlevering eller rettsforfølgelse fra andre stater. "Vi kommer til å fortsette å se landet kollapse rundt transrettigheter. Så de av oss som har en mulighet til å beskytte lokalsamfunnene våre over hele landet, trenger virkelig å gjøre det, sier hun.

Etter hvert som angrep mot transrettigheter begynte å øke de siste årene, og Finke begynte å se muligheten for at hennes egne rettigheter ble kom i fare, ble det klart for henne at "vi trenger transpersoner og kjønnsutvidende mennesker i hver hovedstad, i alle beslutningsrom." hun sier. "Det betydde ikke at det måtte være meg, men det betydde at det måtte være noen." Når et sete åpnet seg, gikk hun for det. Det hun ikke forventet var å vinne, og heller ikke være med på et slikt skred av skeive seire i Minnesota alene. "Da jeg deltok i løpet i februar, visste jeg ikke noe om [det] historiske antallet LHBTQ-kandidater som stilte i Minnesota," hun sier: "Så, å være i den posisjonen vi er nå, var det ikke bare en overraskelse, men det er utrolig inspirerende å tenke på hva vi kan gjøre sammen."