Simu Liu blir ekte om kjærlighet. Mens rom-coms han så som barn lovet eventyravslutninger og overdreven romantikk, skuespilleren (og bona fide internett kjæreste) har innsett at ekte kjærlighetshistorier ikke alltid er så bilde-perfekte.
"Jeg var en stor rom-com gutt som vokser opp. Jeg kjenner eventyrene: den som slapp unna, med en ekte kjærlighet," forteller Liu Med stil. "Vi idoliserer disse historiene, og vi legger virkelig mye inn i bare den ene personen. Jeg tror, noen ganger, det manifesterer seg på ikke store måter. Jeg tror det kan være veldig vanskelig for oss å gi slipp, når jeg tenker å gi slipp, mens det alltid er trist, er det en del av hva det betyr å leve livet."
Liu spiller hovedrollen i The Avenue's En sann kjærlighet, en tilpasning av Taylor Jenkins Reids populære bok med samme navn, som stiller spørsmål ved hele forestillingen om sjelevenner og å finne «den ene». Liu sier at boken og filmmanuset ga gjenklang med hans eget personlige syn på forhold, noe som er en del av grunnen til at han meldte seg på prosjekt. "Det er denne virkelig ambisiøse historien om kjærlighet, og den stiller et veldig interessant spørsmål om kan vi ha mer enn én sjelevenn i løpet av livet? Jeg tror det er et veldig viktig spørsmål å stille."
Liu spiller Sam, barndomsvennen som ble forlovede til Emma (spilt av Phillipa Soo) som finner en ny sjanse til kjærlighet etter at ektemannen Jesse forsvinner i en helikopterulykke og antas å være død. Når Jesse mirakuløst dukker opp år senere, får Emma velge mellom sin forlovede... og mannen hennes.
"Jeg tror noen ganger at vi ser tilbake på kjærligheten fra før og vi sier: 'Å, hva om vi alltid var ment å være sammen med den personen?' Jeg tror noen ganger vi glemmer at vi oss selv endrer utviklende vesener, og noen ganger vokser mennesker i forskjellige retninger, uansett hvor riktige for hverandre de hadde rett på et bestemt tidspunkt, sier Liu. "Det betyr ikke at 10 år senere vil det ikke være en annen person som er perfekt for den personen du vil bli."
Da han opprinnelig leste manuset, koblet Liu mest til Jesses bravader og rop-det-fra-tak-tilnærming til kjærlighet, fordi han riktignok har vært den fyren i tidligere forhold. Men etter å ha gravd dypere innså han at Sams stille styrke og urokkelige støtte til Emma var prisverdig på sin måte.
"Room-coms som vi alle vokste opp med å se, han roper, han har boombox på siden av [huset]," ler han. "Men hvor Sams styrke ligger, er ikke at den ikke er der, men at den ikke er umiddelbart tydelig fordi hvor sterk er du må være for å risikere å miste livets kjærlighet, men å måtte gi henne muligheten til å finne ut av noe seg selv?"
Med tillatelse fra The Avenue
Faktisk tenker Liu på at de største og høyeste bevegelsene ikke alltid er de sanneste måtene å formidle kjærlighet på. "Vi burde ikke ønske å være sammen med noen bare fordi de ønsker å være sammen med oss så gjerne, bare fordi de er villig til å kaste store romantiske gester, flash mobs midt på gaten og hoppe i midten av trafikk. Jeg mener, la oss ikke betinge oss til å tro at det er det eneste uttrykket for kjærlighet. Noen ganger er det beste uttrykket for kjærlighet å lytte. Noen ganger er de beste uttrykkene for kjærlighet stille, stoiske, subtile og vanskelige."
Han legger til: "Det er en styrke som er fullstendig basert på hva han føler at partneren hans trenger, og som jeg føler at er et interessant nytt paradigme for mannlige romantiske hovedroller er la oss feire de som lytter, ikke bare de som slåss."
Filmens andre trekning for Liu, foruten å være en fan av Reid og hennes arbeid (som inkluderer Daisy Jones og de seksog De syv ektemennene til Evelyn Hugo), var det faktum at Soo ble rollebesatt som den ledende damen. Liu sier han beundrer hennes "ekstraordinære talent" ("elsket arbeidet hennes med Hamilton"), men det betydde også at det ville være to AAPI leder i tilpasningen av en bok med opprinnelig ikke-asiatiske karakterer.
"Jeg håper på en eller annen måte det minner publikum om at vi alle, uavhengig av hva vår kulturelle bakgrunn er, hvordan vi ser ut, vi alle sliter med menneskelige følelser," sier han. "Vi sliter alle med hjertesorg, med angst, med frykten for å miste den personen vi elsker."
De Shang-Chistar ønsker også å se asiatiske menn bryte ut av esken de har historisk sett blitt satt inn, spesielt i filmindustrien. Og Liu, som også er med i sommerens hotteste film Barbie, håper at å bli rollebesatt i denne typen roller flytter nålen for inkludering i Hollywood og endrer hvordan verden oppfatter asiatiske artister.
"Jeg mener, i den lengste perioden føler jeg at når folk så en asiatisk mann på skjermen, de antok at det var "Å, vel, han driver tydeligvis kampsport, eller han er her for å kjempe mot noen," Liu sier. "Jeg håper virkelig det med hvert prosjekt jeg gjør, inkludert Shang-Chi, som fjerner forestillingen om at asiatiske menn bare kan drive med kampsport på skjermen. Jeg tror at jeg som kunstner virkelig ønsker å utforske alle fasettene av menneskelig emosjonalitet og nyanser og relasjoner og kjærlighet. Vi bør kunne gjøre det uansett hvordan vi ser ut."
Det er spesielt viktig å ha representasjon i kjærlighetshistorier, for som Liu bemerker, er det en opplevelse som hvert menneske vil ha i løpet av livet. Med filmer som Alt overalt på en gang og stjerner inkludert Liu, Stephanie Hsu, Ashley Park og Michelle Yeohmarginaliserte befolkninger begynner endelig å se seg selv og historiene sine reflektert på skjermen. Mens det fortsatt er mye arbeid å gjøre når det gjelder mangfold og inkludering i Hollywood, sier skuespilleren at selv de minste seirene påvirker endring.
"Jeg tror at du har bare de små tommer, de små vinnerne, hver gang du ser disse historiene og ansiktene våre på skjermen, tror jeg det bare er normalisert litt mer," fortsetter han, "noen, tror jeg forhåpentligvis et sted ser på og er som: 'Å, nå vet jeg hva som er mulig.'"
En sann elsker vises på utvalgte kinoer i april. 7 før streaming på Prime Video apr. 14.