Reshma Saujani jobber for å lette byrden på amerikanske mødre

I 2020 jobbet Reshma Saujani hardt med sin ideelle organisasjon, Girls Who Code, og oppdra sine to barn, en nyfødt og en 5-åring. Så rammet COVID-19-pandemien og arbeidende mødre ble kastet ut i enestående nivåer av stress og fortvilelse. Som de primære omsorgspersonene i de fleste husholdninger, forsøkte mødre å balansere arbeid og familieansvar stort sett uten sosial, statlig eller profesjonell støtte. Mer enn to millioner kvinner ble i hovedsak presset ut av arbeidsstyrken når barnehager og skoler legges ned, og etterlater karrierer og økonomisk frihet.

Tiår med fremgang feminister hadde kjempet hardt for å vinne ble erodert nesten øyeblikkelig. Dette gjorde Saujani rasende. «Jeg har brukt livet mitt på å bygge bevegelser for kvinner og jenter for å hjelpe dem å oppnå frihet. Jeg innså at jeg kunne lære millioner av jenter å kode, men hvis jeg ikke løftet mødrene deres, hadde jeg ikke løst noe, sier hun.

I en op-ed publisert i Bakken i desember 2020 foreslo Saujani en "Marshall-plan for mødre" (en referanse til programmet etter andre verdenskrig), som ville betale mødre $2400 i måneden. Den påfølgende måneden kjøpte Girls Who Code en

helsides talsmann for planen i New York Times; den ble adressert til president Biden og støttet av kjendiser som blant andre Amy Schumer, Eva Longoria, Charlize Theron og Gabrielle Union.

Saujani innså snart at en enkelt politisk plan ikke var nok.

"Det som startet som en oppfordring om en historisk investering i mødre i et kriseøyeblikk, utviklet seg til noe så mye større," forklarer Saujani. "Pandemien hadde forverret dypt forankrede strukturelle problemer som holdt kvinner tilbake, og jeg innså at den eneste veien ut var å skape grunnleggende endringer i våre hjem, våre arbeidsplasser og våre samfunn. Dette var mer enn et øyeblikk i tid, dette var en sårt tiltrengt bevegelse.»

I januar ble Marshall-planen for mødre Moms First - den eneste organisasjonen i sitt slag, som har som mål å mobilisere mødre rundt barnepass, betalt permisjon og likelønn. "Mødre har blitt fortalt at vi er problemet, men realiteten er at det er strukturen som er problemet. [Systemet] ble aldri bygget for mødre, sier Saujani. "Hvis det store flertallet av kvinner vil bli mødre eller omsorgspersoner på et tidspunkt i livet, er den strukturelle støtten avgjørende."

For at kvinner skal oppnå ekte økonomisk likhet og frihet, trenger arbeidsplasskulturen en omfattende overhaling – en som inkluderer forhold for mødre. Saujani bygger Moms First for å få på plass retningslinjer og kampanjer som vil transformere arbeidsplasser, myndigheter og samfunn. Rimelig barnepass - knyttet direkte til en mors evne til å jobbe og klatre opp bedriftsstigen - er øverst på prioriteringslisten. Organisasjonen slo seg sammen med theSkimm for å starte #ShowUsYourChildCare, en kampanje for sosiale medier som oppfordrer selskaper inkludert Verizon, Etsy og DoorDash til å være åpne om barnepasset deres retningslinjer. Mom's First har også tatt til orde for lovgivning rundt universell barnepass i New York City.

"Barneomsorg, som forretningsmodell, er ødelagt," forklarer Saujani. «Vi betaler barnepassere mindre enn det vi betaler dyrepassere. Jeg hater den parallellen. Men det setter det i perspektiv. Vi verdsetter eller respekterer ikke menneskene som bryr seg om barna våre. Og det store flertallet av disse menneskene er fargede kvinner.»

Under pandemien ga den føderale regjeringen 24 milliarder dollar i finansiering for å holde barnevernsentre flytende som en del av American Rescue Plan Act. Denne investeringen tillot mer enn 70 000 barnevernsentre som betjener 3 millioner barn, til å fortsette driften. Denne finansieringen gikk tom 30. september, og forårsaket en "barnepassklippe." Sentrene må øke kostnadene for å holde åpent. "Selv før pandemien var barnepass uoverkommelig. Vi er den rikeste nasjonen i verden som bruker minst beløp på barnepass. Førti prosent av familiene går i gjeld på grunn av kostnadene ved barnepass, sier Saujani.

Men å starte en bevegelse med fokus på arbeidende mødre viste seg å være komplisert. Hun hadde samlet inn mer enn 100 millioner dollar på et tiår til unge jenters utdanning gjennom Girls Who Code, men å gjøre det samme for mødre var utfordrende på en enestående måte.

"Da jeg startet Moms First, var mange progressive organisasjoner som, 'Vent, hvorfor mødre? Hvorfor ikke foreldre? Ta moren ut av det,» deler hun. Saujanis besluttsomhet ga ikke fra seg. "Hvorfor ikke mødre når kvinner gjør to tredjedeler av omsorgsarbeidet?" hun påstår, og legger til at kvinner i gjennomsnitt mister fire prosent av inntekten for hvert barn, mens menn får seks; og kvinner er de som går gjennom den fysiske handlingen av fødsel, men ofte tvunget til å gå tilbake til jobb så lite som to uker senere.

Hun forutså heller ikke vanskelighetene hun ville møte med å prøve å overbevise givere og interessenter om at organisering av en bevegelse for mødre var en av de viktigste årsakene for øyeblikket. "Hvis 85 prosent av republikanerne og demokratene mener at vi burde ha betalt permisjon og [subsidiert] barnepass, hvorfor er det da nummer 13 [når det gjelder lovgivende prioriteringer] for Kongressen?" spør Saujani. "Problemet er at vi bare ikke verdsetter kvinners tid. Vi ønsker ikke å bygge en verden der kvinner er på lik linje.»

Det siste året har Saujani og teamet hennes utdannet mødre om problemene og hjulpet dem med små handlinger, for eksempel å sende brev til kongressen om barnepassklippen. "Vi får mødre til å bygge den muskelen for å handle på det problemet, og jeg tror det er veldig viktig," forklarer Saujani. "Vi er det store flertallet av vaktmestere. Vi skal dra nytte av [valget i 2024] og samle mødre på begge sider av den politiske midtgangen og sette [morskap] foran fest.»

Saujani er vant til å ta på seg det som virker som det umulige, fra å lede en marsj mot rasefordommer på skolen hennes i en alder av 13 til å stille til kongressen i 2010 uten politisk bakgrunn. Hun har levd et sterkt fullpakket liv, men hennes stolteste prestasjon har vært å bli mamma for sine to sønner - og hun er ikke flau over å si det. "Vi har skam rundt det å ville bli mor, og det er veldig direkte relatert til vår identitet som feminister," sier Saujani. «Jeg vil knuse det på jobben min og knuse det som mamma. Og jeg er fullt forpliktet til å bygge en verden som lar meg gjøre det.»

Saujani sier at det er her feminismen har sviktet kvinner. Gjennom kampen for likestilling hadde ikke feminismen arbeidende mødre i tankene. "Så mye av den feministiske bevegelsen var ikke fokusert på morskap, men var fokusert på arbeid."

Saujani håper at hun gjennom Moms First kan gjenoppbygge samfunnet slik at neste generasjon kvinner slipper å velge mellom morskap og en karriere. "Mødre bør ha friheten til å bevege seg inn og ut av arbeidsstyrken uten straff."