'SNL'-stjernen Bowen Yang snakker om politisk komedie, 'Wicked' og mer

Bowen Yang har noen betenkeligheter med trampolinen. De Saturday Night Live star, 33, er midtveis i hans Med stil fotoshoot, hvor han allerede har stilt med ballonger og gjort flere virvelvindende kostymeskift. Men etter hvert som neste scene settes opp, sprer et umiskjennelig fryktinntrykk over ansiktet hans. Det ferdige bildet vil få Yang til å se ut til å flyte blant skyene, takket være bølgende fallskjermstoff, noen hardtarbeidende fotoassistenter og den nevnte trampolinen. Vil Yang villig møte de utallige måtene man kan gjøre seg forlegen på med et slikt utstyr, i et rom fullt av fremmede, for skuddet? De som er kjent med Yangs ekstreme forpliktelse til karakter (den Titanic isfjell og SoulCycle-instruktør Flint ("som vannet") kommer til tankene), vet sannsynligvis allerede svaret. Han er vant til å gå med hodet først inn i absurditet for litt, legge til side ego og kontroll for å gi plass til det han kaller «overraskelse og glede».

Overraske og glede publikum, har han, som tilsynelatende dukker opp overalt for å gi det morsomme beinet vårt en kile. I tillegg til å spille på SNL – hvor han tok steget fra forfatter til rollebesetningsmedlem i 2019 – han var også vertskap for den elskede ukentlige podcasten Las Culturistas ("Las Cultch," til mangeårige lyttere, som vertene vekselvis omtaler som "lesere", "publisister", "finalister" eller "Kayteighs"). I 2022 ble han hyllet mye for sin tur som Howie, den søte, «endelig alene» Jane Bennet stand-in i Brannøya, Andrew Ahns queer-sentrerte ta på Stolthet og fordom. Samme år gjorde Yang et skut med en cameo i den Billy Eichner-ledede rom-com Bros, der han spilte en velstående museumsgiver som satte opp et «hjemsøkt hus av homofile traumer». Han spilte bokstavelig talt Gud i oktober Dicks: The Musical, basert på en kultklassisk off-Broadway-produksjon; kan nå sees i Please Don't Destroy: The Treasure of Foggy Mountain; og vil vises i neste års etterlengtede Ond tilpasning, sammen med Ariana Grande og Cynthia Erivo. «Jeg har virkelig svindlet meg gjennom Hollywood,» sier Yang om dette forsøket med å synge. «Fordi etter Ond kommer ut, skal jeg være med i to musikaler der jeg synger i kanskje fem sekunder totalt. Nå, hvordan kom jeg unna med dette? Folk kommer til å bli sinte." (For å være tydelig, lesere: Han har en nydelig sangstemme.)

Poenget er at Yang har gjort seg selv til en kraft i flere mediesjangre på ganske kort tid. Dette, til tross for en pandemi, enestående politisk omveltning og lange WGA- og SAG-AFTRA-streiker, sistnevnte ble avsluttet kvelden før intervjuet vårt (slik at han kunne diskutere det nevnte Ond film). Så for ikke å spørre den slitne "hvordan klarer han alt?" spørsmål, men hvordan gjør han alt? "Sorten signal for meg er når vasken min er full av skitne, skitne ting," sier han. "Det er slik jeg vet at entropi eksisterer, og kaos hersker, og jeg tror jeg bare må gi etter. Jeg kan ikke utøve for mye kontroll, ellers blir jeg litt hysterisk.»

En slik laissez faire-holdning har ikke alltid vært Yangs tilnærming, spesielt til SNL. "Jeg tror jeg har løsnet litt i det siste," forklarer han. «Jeg ville gå inn i hver sesong med så mange løfter til meg selv eller virkelig konkrete, kanskje altfor definerte mål. Jeg prøver å ikke være like selvbestemmende eller sta mot meg selv, for da gir det rom for overraskelse og glede.» Dette konseptet "overraskelse og glede" kommer opp noen få ganger under samtalen vår, hver gang i sammenheng med å tillate det uventede, tilpasse seg nye scenarier og ikke være redd for å la publikum se det frynsete kanter. Som når Yang bemerker at den beste SNL verter (han bruker Bad Bunny, som var vertskap i oktober, som et eksempel) er de som kommer inn uten agenda, og holder seg åpne for å la fremmedhet utfolde seg. «Det er det fine med [SNL]», sier Yang. «Ingen andre steder i verden kan du ha en idé på tirsdag og så få den på TV på lørdag. Det er galskap, det fungerer ikke slik noen steder."

Nå, publisister, tenker du sannsynligvis: Er det ikke høyt press å måtte komme med nye skisseideer hver uke og deretter utføre dem foran millioner av mennesker etter bare noen få dager? Yang benekter ikke at showet er høyt satset, men han anser det som en nøkkelingrediens for suksess. "Jeg begynner virkelig å tro på denne ideen om at inspirasjon og geni slår deg når du er åpen for det, ikke tvinger det," sier han. "Og til og med - jeg skal oppdra henne - Taylor Swift har beskrevet denne tingen der hun har sagt låtskriving er denne skyen som er foran deg, og du må fange den og få den ned på papiret før den går borte. Det er akkurat det det er, og jeg tror alle på SNL har erfaring med å engasjere seg med det Å, den er her. Det er rett foran oss og det kommer til å forsvinne hvis vi ikke får dette ned. Det er en ganske utrolig prosess å gå gjennom."

Mange fans og kritikere vil hevde det SNL er på sitt beste når det skyter det amerikanske politiske systemet. Og ingen tid i Amerika er så moden for politisk komedie som et presidentvalgår. Neste år er en slik mulighet. Til tross for å være litt over en måned unna de første primærvalgene, sier Yang at rollebesetningen og mannskapet unngår å gjøre antagelser om hva som kommer; den nåværende tilnærmingen er å se hva som utspiller seg, siden det å prøve å forutse den uunngåelige galskapen ville være umulig. "Gud, jeg tenkte tilbake på 2008, og det var en helt annen politikk," sier han. «Du ville få [Barack] Obama til å dukke opp SNL, vil du få Hillary [Clinton] til å dukke opp SNL, ville du fått [John] McCain til å dukke opp SNL. Det ville aldri skje i denne syklusen." I stedet, sier Yang, "Det er et så annerledes miljø og klima nå som jeg føler at vi må tilpasse oss det i sanntid og bygge flyet mens vi flyr den. Det endrer seg så raskt og så grotesk at du er akkurat som, La oss orientere oss først, og selv det er på en måte umulig."

Men når nyhetssyklusen er full av grusomheter, er det en forventning som et show liker SNL kan hjelpe seerne med å navigere i det ved å gi litt letthet, eller i det minste utforme problemene på en mer tilgjengelig måte. I 2021 demonstrerte Yang denne balansen mellom letthet og gravitas i en "Weekend Update"-segmentet øker i asiatiske hatkriminalitet, og rådet seerne til å støtte sine asiatiske naboer ved å lytte til fellesskapet, samtidig som de innrømmer: «Jeg vil ikke engang gjøre dette «Oppdater»-stykket! Jeg ønsket å gjøre karakteren min «Gay Passover Bunny», men det var for smart for showet!» Yang sier spørsmålet om og når SNL vil ta opp alvorlige emner i nyhetene kommer ned til en vurdering av timing, og unngå instinktet til å bare si noe. "Det er som om du prøver å komme deg på den andre siden av en seksfelts motorvei eller noe og du løper på føtter, du må finne det rette øyeblikket hvor det er nok negativ plass og en åpning å skynde seg gjennom,» han sier. "Min filosofi er at du bare kommer til hva sannheten i saken er. Jeg vet det er så spennende å være "sannhet og komedie", men det er en nerve å treffe som kan være utgivelsen ventil, fordi ellers [de dårlige nyhetene] bare kommer til å fortsette å bygge trykk og det kommer til å sprenge røret.»

Når den utmattende SNL cycle kicks in gear, det viktigste, sier Yang, er å holde øye med moroa. "På vippen, der det er stressende og det er morsomt og de [tingene] kan være i motsatte ender, bør moroa være tingen som har mer vekt," sier han. "Stresset er uunngåelig, men vann av ryggen til en and; fokusere på hva som ligger til grunn for hele denne greia.» Selv om Yangs plan for fridagen hans (som i løpet av en uke når SNL er i produksjon er utelukkende søndag), antyder stresset har minst noen vekt: "Ikke for å ta opp dette Gen Z-fenomenet, men det er, som sengeråte," sier han. «Jeg ber alle på tvers av ansatte og personell på SNL gjør det jeg gjør på søndag.»

Hvis alt dette høres ut som en veldig gjennomtenkt og moden tilnærming til spirende stjernestatus i Hollywood (vel, New York), er det det. Men Yang innrømmer at læringskurven var bratt. Han krediterer å bli rollebesetning som Edmund i Awkwafinas Comedy Central-show Nora fra Queens i 2020 med å innlede mulighetene som fulgte. "Det var det som brøt forseglingen," sier han. "Det lærte meg så mye." For eksempel, mens de filmet piloten, lærte Yangs mer erfarne medstjerner ham et uutslettelig triks. «Det var meg, Akwafina [som spiller Nora], BD Wong [som spiller Noras far], og Lori Tan Chinn [som spiller Noras bestemor], bare på en restaurant. Og jeg spiste maten og svelget den hver gang. Og alle disse tre menneskene, forskjellige generasjoner av skuespillere, var sånn: 'Nei, nei, nei, nei, nei, det kan du ikke gjøre. Du kommer til å kaste opp. Du må be om spyttebøtta og spytte den ut.’ Og det falt meg aldri inn at det fantes. Det var bare disse grunnleggende tingene som, i en ånd av sjenerøsitet og omsorg og kjærlighet, alle var som: 'Nei, søte lille zygote, du vet ikke hva du gjør.’» Opplevelsen bidro til å øke selvtilliten hans til å vises på andre viser. "[Å være på show] er en serie med å ikke vite hva du ikke vet og deretter vite hva du gjør og deretter prøve å finne ut hvordan du kan få de to til å eksistere sammen," sier han.

Mens de spør Kayteighs kanskje vil vite Yangs store planer for fremtiden, ser det ut til at temaet for ham nok en gang er "overraskelse og glede." «Drømmen er å gjøre SNL så lenge det gir mening og jeg ikke er dødvekt, sier han. "Hva Lorne [Michaels, skaper og utøvende produsent av SNL] sier hele tiden at du vil bygge broen ut, mens du er her, til neste ting.» Yang gir ikke detaljer om hva det neste kan være, men gitt hvor mye av broen som allerede er konstruert, er det trygt å anta at oppstigningen hans bare vil Fortsette. Noe som ville vært herlig, men ikke overraskende.

Hvem er din kjendisforelskelse?

Knus, skilpadden fra Oppdrag Nemo.

Hva er det siste du gjør før du sovner?

Det siste jeg gjør før jeg sovner er å legge hele vekten på høyre skulder slik at jeg våkner med smerter.

Hvem er din favorittskurk?

Det er uavgjort mellom alle foran meg på Trader Joe's og Jafar.

Kan du beskrive en minneverdig drøm?

Herregud, jeg er så forferdelig til å huske drømmene mine, men jeg fyller ut denne drømmedagboken en gang hver sesong. Dette er den siste: 11. november i fjor. "Jeg var Spider-Man. Jeg het Cosmo. Jeg bodde i en kjeller."

Første album du har eid?

Partituret og lydsporet til Titanic.

Hvis du ble pålagt å bruke $1000 i dag, hva ville du kjøpt og hvorfor?

Jeg ville gått til Costco i dag og kjøpt - en rotisseriekylling koster $5 der, så jeg ville kjøpt 200 rotisseriekyllinger fra Costco. Og hvorfor? For hvis det er i dag, så er det det jeg har lyst på. Jeg vil ha en fin stekt kylling.

Hvis du stilte til valg, hva ville slagordet ditt vært?

"Jeg vil bruke penger på rotisserie kylling."

Nevn ett sted du aldri har vært, men alltid har ønsket å dra.

Tokyo, Kyoto, Osaka. Hvis jeg ikke drar til Japan i løpet av de neste to årene, vil jeg skrive til senatoren min.

Favoritt Hollywood Chris?

Christopher Plummer.

Hva er din favorittvits?

Hva er forskjellen mellom en flodhest og en Zippo? Den ene er veldig tung og den andre er litt lettere.

Når gråt du sist?

På slutten av [Nintendo-spillet] The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom. Forresten, vi snakker ikke om [ørkenboende Zelda-karakterer] Gerudo-folket nok. Det er et samfunn av alle kvinner, og hvert 100. år har de en mann og den mannen er den ondeste personen i verden. Jeg ville fortsatt flytte til Gerudo, fordi hva vi gå gjennom som et samfunn er vi har alle disse kjønnene, men alle mennene er ganske råtne, som bare litt råtne. Mens samfunnet deres er alle kvinner, men en fyr har all råttenhet. Jeg ville elsket den modellen. Men uansett, for å svare på spørsmålet ditt, var jeg på flyplassen i London, ferdig med å slå spillet Rikets tårer. Slutten er det vakreste du noen gang har opplevd i livet ditt.

Favoritt bagel?

Dette kommer til å høres kjedelig ut, men jeg lover deg at det faktisk er ganske interessant hvis du følger disse nøyaktige instruksjonene. Vanlig, ristet først, deretter vanlig kremost. Jeg vet det er så vanilje, men da må du sette bagelen i mikrobølgeovnen i 15 sekunder slik at ostekremen mykner og smelter, og da er det det mykeste og fortsatt sprøste. Munnfølelsen er 10 av 10.