Kilka godzin po masowej strzelaninie w El Paso w Teksasie w sobotę przywódca większości w Senacie, Mitch McConnell, zamieścił na Twitterze zdjęcie pozorowanego cmentarza. Na jednym z nagrobków widnieje napis „R.I.P. Amy McGrath, 3 listopada 2020 r.”
McGrath, były pilot myśliwca piechoty morskiej, który walczy z McConnellem o miejsce w Senacie Kentucky, wiedział, że będzie to trudne obalić najpotężniejszego człowieka w amerykańskiej polityce – zwłaszcza jako demokratę w stanie, który w przeważającej większości głosował na Donalda Atut.
McGrath wyraźnie nie boi się wyzwań. Była pierwszą kobietą w marynarce wojennej, która poleciała na misję bojową odrzutowcem F-18, gdy została rozmieszczona w Kirgistanie po atakach terrorystycznych z 11 września. Zrzuciła bomby na Al-Kaidę w Afganistanie. Mimo to nie była przygotowana, aby zobaczyć swoje imię na grobie po masowej strzelaninie, gdy kandydowała do Senatu.
„Jestem w porządku ze zwykłym szorstkim i upadkiem polityki”, napisała w poniedziałek w odpowiedzi na zdjęcie, „ale to wydaje mi się, że jest poza nawiasem”.
McGrath, 44-letnia matka trójki dzieci z Georgetown w stanie Kentucky, nigdy nie aspirowała do ubiegania się o urząd. Powiedziała mi w wywiadzie w piątek, że wiedziała w wieku około 12 lat, po obejrzeniu filmu dokumentalnego na History Channel, który pokazał odrzutowce bojowe lądujące na lotniskowcach, że chce zostać myśliwcem pilot. Jak każde dziecko, które miało hobby przed internetem, poszła do swojej lokalnej biblioteki i przeczytała wszystko, co można było przeczytać o tych lotniskowcach. Zapamiętała imiona wszystkich z nich i dowiedziała się, które kraje posiadają jaki rodzaj.
Ale to był rok 1987, kiedy jeszcze istniała federalna ustawa o księgach wykluczających kobiety z walki. W ten sposób McGrath zainteresował się rządem.
„Musiałem się nauczyć, jak zmienić prawo? Kto zmienia prawa?” powiedział McGrath. „I zacząłem pisać do moich senatorów, moich członków Kongresu, a potem do każdego członka Komisji Sił Zbrojnych Izby Reprezentantów i Senatu. Napisałem praktycznie do każdego, kto chciał słuchać, w tym listy do redaktora „Kentucky Inquirer”.
Jednym z senatorów, do którego pisał McGrath, był McConnell – najdłużej urzędujący senator Kentucky od 1984 roku. Nigdy nie odpisał.
Ale prawo wykluczenia z walki ostatecznie zmieniło się w 1992 roku, nazwane przez media „Rokiem Kobiety”, kiedy do Izby Reprezentantów i Senatu wybrano rekordową liczbę 28 kobiet. (Rekord był wielokrotnie łamany.) Ówczesny prezydent Bill Clinton podpisał ustawę o jej unieważnieniu. A pięć lat później McGrath ukończył Akademię Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych na wydziale nauk politycznych i został mianowany oficerem Korpusu Piechoty Morskiej.
Doświadczenie McGrath jako jednej z pierwszych kobiet-pilotek bojowych w Marines przygotowało ją w pewnym sensie do niedoceniania jako kobiety kandydującej do Senatu. „Wchodziłam do męskiej szatni – tym właśnie jest eskadra myśliwska” – mówi. „Na początku mężczyźni byli wobec mnie sceptyczni. Ale jedną z rzeczy, których nauczyłem się w mojej karierze wojskowej, jest to, że ostatecznie najbardziej zależało im na wydajności. Udowodniłem sobie, a mężczyźni zdali sobie sprawę: „Ech, w porządku, nic jej nie jest”.
Teraz, po odbyciu 20-letniej służby wojskowej, McGrath po raz kolejny staje się outsiderem, próbując włamać się do polityki w niezwykle trudnych okolicznościach. Jest demokratką w krwistoczerwonym stanie, która nigdy wcześniej nie zajmowała stanowiska politycznego, rzuca wyzwanie mężczyźnie, który dosłownie kieruje Senatem. McConnell może zdecydować, które ustawodawstwo i nominowani sędziowie otrzymają przesłuchania i głosy, i jest notorycznie bezwzględny i cyniczny w dążeniu do władzy. Może zablokować dowolnego sędziego lub ustawę, jaką chce, i tym samym udaremnia próby demokratów wprowadzenia prawa, odkąd Republikanie przejęli kontrolę nad Senatem w 2014 roku.
POWIĄZANE: To są kobiety, które chcą, aby Marianne Williamson została prezydentem
McGrath nie dorastał w partii politycznej. Jej mąż, Eric, jest republikaninem. Ale zgodzili się, że republikańscy przywódcy wybrani w Kentucky po prostu nie zrobili nic dla ludzi, którzy ich wybrali. Pobiegła bezskutecznie przeciwko Rep. Andy Barr (R-Ky.) w 2018 roku, ale dobrze radził sobie w głęboko konserwatywnej dzielnicy. A teraz bierze na siebie kogoś jeszcze większego. „Moim marzeniem było tylko służyć mojemu krajowi. Ale kiedy wyszłam za mąż, oboje z Ericiem spojrzeliśmy na siebie i powiedzieliśmy: „Chłopcze, potrzebujemy lepszych przywódców w tym kraju. Potrzebujemy dobrych ludzi, którzy będą działać i walczyć z tymi osobami, które są całkowicie przekupione ”- powiedziała.
McGrath powiedziała, że zgadza się z refrenem Trumpa „Opróżnij bagno”, odnosząc się do skorumpowanych polityków z Waszyngtonu. A ona myśli, że McConnell to bagno. „Dla mnie nie chodzi o bycie pro-Trumpem czy anty-Trumpem” – powiedziała. „Chodzi o to, że potrzebujemy ludzi, którzy będą pracować z każdym prezydentem, niezależnie od tego, czy nosi niebieską czy czerwoną koszulkę, i robią to, czego chcą od nas Kentuckowie. Obniż ceny leków, ulepsz infrastrukturę, zmierz się z kryzysem opioidowym”.
Mitch McConnell wyrobił sobie markę (i hashtag) nie robiąc czegoś takiego uparcie. Otrzymuje zdecydowaną większość swoich wkładów w kampanię od Wall Street i lobbystów, w tym lobbystów farmaceutycznych — tylko 9 procent jego darowizny pochodzą od indywidualnych darczyńców w stanie Kentucky. Program McConnella przynosi zatem korzyści głównie bogatym i potężnym, dlatego obecnie jest on najmniej popularny senator wśród wyborców w jego stanie.
„Kentucky to stan, który ma wiele problemów zdrowotnych – najwyższe wskaźniki raka, kryzys opioidowy, dwukrotność krajowej śmiertelności, jedna czwarta stanu ma cukrzycę. I mamy senatora, który próbuje wyrzucić ludzi z opieki zdrowotnej – powiedziała, odnosząc się do prób McConnella uchylenia ustawy o przystępnej cenie. „Właściwie próbuje pogorszyć sytuację. W żartach nazywa siebie „Kokainą Mitchem” – jak bardzo możesz być oderwany od stanu, który ma prawdziwy problem z narkotykami?
Oczywiście Demokraci i Niezależni w całym kraju są zachwyceni widząc realnego pretendenta do McConnella, który metodycznie układa sądy federalne z konserwatystami i notorycznie blokowały wybór Sądu Najwyższego prezydenta Obamy, Merricka Garlanda, przez rok, dopóki Trump nie został wybrany. McGrath zebrała imponujące 2,5 miliona dolarów pierwszego dnia, w którym ogłosiła wyzwanie McConnell, przy średniej darowiźnie wynoszącej zaledwie 36 dolarów. Jej kampania mówiła, że to najwięcej pieniędzy, jakie kandydat kiedykolwiek zebrał w ciągu jednego dnia.
Ale Demokraci nie do końca wiedzą, co z nią zrobić, ponieważ nie jest częścią „oporu Trumpa”, jak większość Demokratów, którzy przetoczyli się w Izbie w wyborach śródokresowych w 2018 roku. Jest otwarta na wspieranie niektórych polityk Trumpa i nie występuje przeciwko programowi prezydenta – jest konkretnie i tylko przeciwko McConnell, który, jak mówi, blokuje Trumpowi robienie wielu rzeczy, które obiecał Kentuckianom, że zrobi, kiedy zagłosują na niego w 2016 roku wybór.
„To znaczy, właśnie w ciągu ostatnich czterdziestu ośmiu godzin Trump wpadł na rozsądny pomysł, aby Medicare mógł negocjuj ceny leków," powiedziała. „Kto to zatrzymuje? Mitch McConnell tak. Nigdy nie pozwolił na negocjowanie cen leków w Medicare, ponieważ wielka farma finansuje jego kampanie”.
Jednak wspieranie Trumpa w ogóle łamie główne tabu w Partii Demokratycznej, a McGrath już się potknął za bramę próbując przebić igłę między demokratycznym bohaterem a umiarkowaną, dwupartyjną alternatywą dla McConnella. Na przykład powiedziała w wywiadzie, że „prawdopodobnie” głosowałaby za potwierdzeniem sędziego Bretta Kavanaugha, wojowniczego kandydata Sądu Najwyższego Trumpa, który stanął w obliczu zarzutu usiłowania gwałtu. Niemal natychmiast musiała przeprosić i cofnąć.
„To był błąd z mojej strony”, powiedziała mi. „Mówiłem o jego podstawowych kwalifikacjach do bycia sędzią — nie patrzyłem na szerszy obraz i od razu się poprawiłem. Ale rzeczywistość jest taka, że nie mówilibyśmy nawet o Kavanaugh jako o tak emocjonalnym problemie, gdyby McConnell nie podarł konstytucji i nie zablokował Merricka Garlanda.
Kwestie aborcji będą również wyzwaniem dla McGratha. A Ankieta 2014 z Pew Research Center Okazało się, że 57 procent mieszkańców Kentucky stwierdziło, że procedura powinna być nielegalna we wszystkich lub w większości przypadków. McConnell jest już wyświetlane reklamy przeciwko McGrath twierdzącej, że „popiera późną aborcję” i brzmi „bardziej jak liberalny demokrata z Nowego Jorku lub Kalifornii” w tej sprawie. McGrath powiedziała, że chociaż osobiście sprzeciwia się aborcji jako katolik i zgadza się z obecnymi przepisami zakazującymi aborcji w w trzecim trymestrze uważa, że aborcja w przeważającej części „nie jest decyzją rządu” i że przepisy dotyczące aborcji nie powinny być rozszerzony.
W kwestii aborcji i wielu innych sprawach McGrath jest na prawo od Partii Demokratycznej. Nazywa się konserwatystką fiskalną i sprzeciwia się wyeliminowaniu prywatnego ubezpieczenia z planu Medicare dla wszystkich. Sprzeciwia się także subsydiowaniu ubezpieczenia zdrowotnego dla nielegalnych imigrantów. Ale chce rozszerzyć publiczne finansowanie programów opieki zdrowotnej, które zapewniają wsparcie mieszkaniowe i uzależnienia dla osób uzależnionych od opioidów, wspiera rozszerza federalny program płatnych urlopów rodzinnych i uważa, że Stany Zjednoczone powinny przewodzić w kwestiach związanych ze zmianami klimatu, a nie uciekać od im.
Nie będzie łatwo zdobyć Republikanów z Kentucky bez wyłączania Demokratów – a szczególnie trudno jest robić cokolwiek w polityce jako kobieta. Na ponad rok przed wyborami w listopadzie 2020 r. McGrath dopiero zaczął bóle głowy. Powiedziała, że spotkała się już z większym seksizmem na ścieżce kampanii niż przez całe 20 lat w Marine Corps.
„W ostatnim cyklu ludzie pytali mnie: „Jak zamierzasz to zrobić z trójką małych dzieci?”. A ja im odpowiadałem: „Wiesz, nie wiem. Kiedy zostanę wybrany, będę musiał zadzwonić do mojego przeciwnika Andy'ego Barra i zapytać go, jak to zrobił, ponieważ ma dzieci w tym samym wieku co moje.
„Jest rok 2019” – dodała. "Możemy to zrobić."