Tom Hanks, Robert de Niro, Ellen Degeneres, Bruce Springsteen, Cicely Tyson, Lorne Michaels, Robert Redford, e Diana Ross são aqueles que serão homenageados no campo do entretenimento, enquanto os destinatários dos esportes incluem Michael Jordan, Kareem Abdul-Jabbar e Vin Scully. O grupo de homenageados é formado pelo arquiteto Frank Gehry, a designer Maya Lin, os filantropos Bill e Melinda Gates, físico polímata Richard Garwin, advogado Newt Minow, matemático e cientista da computação Margaret H. Hamilton e Eduardo Padrón, presidente do Miami Dade College, na Flórida. Prêmios póstumos serão dados à contra-almirante Grace Hopper e à líder da comunidade tribal Blackfeet, Elouise Cobell.
"A Medalha Presidencial da Liberdade não é apenas a maior homenagem civil de nossa nação - é uma homenagem à ideia que todos nós, não importa de onde viemos, temos a oportunidade de mudar este país para melhor, " Obama disse em um comunicado. "De cientistas, filantropos e servidores públicos a ativistas, atletas e artistas, esses 21 indivíduos ajudaram a impulsionar a América, inspirando milhões de pessoas em todo o mundo ao longo do caminho."
O prêmio é concedido a indivíduos que fizeram contribuições especialmente meritórias para o título ou interesses nacionais dos Estados Unidos, para a paz mundial, ou cultural ou outro público ou privado significativo esforços.