Horas depois de um tiroteio em massa em El Paso, Texas, no sábado, a campanha de reeleição do líder da maioria no Senado Mitch McConnell tuitou uma foto de um cemitério falso. Uma das lápides diz “R.I.P. Amy McGrath, 3 de novembro de 2020. ”
McGrath, o ex-piloto de caça da Marinha que está lutando contra McConnell por sua vaga no Senado do Kentucky, sabia que seria difícil derrubar o homem mais poderoso da política americana - especialmente como um democrata em um estado que votou esmagadoramente em Donald Trunfo.
McGrath claramente não foge de um desafio. Ela foi a primeira mulher fuzileira naval a voar em uma missão de combate em um jato F-18 quando implantado no Quirguistão após os ataques terroristas de 11 de setembro. Ela jogou bombas contra a Al Qaeda no Afeganistão. Ainda assim, ela não estava preparada para ver seu nome em um túmulo, após um tiroteio em massa, enquanto se candidatava ao Senado.
“Eu estou bem com a brutalidade comum da política”, ela tuitou na segunda-feira em resposta à foto, “mas isso me parece além do pálido.”
McGrath, 44, mãe de três filhos de Georgetown, Kentucky, nunca aspirou a concorrer a um cargo público. Ela me disse em uma entrevista na sexta-feira que conheceu por volta dos 12 anos de idade, depois de assistir a um documentário sobre o History Channel que mostrava jatos de combate pousando em porta-aviões, que ela queria ser lutadora piloto. Como qualquer criança com um hobby antes da internet, ela foi à biblioteca local e leu tudo o que havia para ler sobre aqueles porta-aviões. Ela memorizou os nomes de todos eles e aprendeu quais países possuíam quais tipos.
Mas isso foi em 1987, quando ainda havia uma lei federal em vigor que excluía as mulheres do combate. Foi assim que McGrath se interessou pelo governo.
“Eu tive que aprender, bem como você muda uma lei? Quem muda as leis? ” disse McGrath. “E comecei a escrever para meus senadores, meus membros do Congresso e, em seguida, cada um dos membros dos Comitês de Serviços Armados da Câmara e do Senado. Escrevi basicamente para qualquer um que quisesse ouvir, incluindo cartas para o editor do Kentucky Inquirer. ”
Um dos senadores a quem McGrath escreveu foi McConnell - o senador mais antigo do Kentucky desde 1984. Ele nunca respondeu.
Mas a lei de exclusão de combate finalmente mudou em 1992, apelidada pela mídia na época como o “Ano da Mulher”, quando um recorde de 28 mulheres foram eleitas para a Câmara e o Senado. (O recorde já foi quebrado várias vezes.) O então presidente Bill Clinton assinou um projeto de lei revogando-o. E cinco anos depois, McGrath se formou na Academia Naval dos EUA com um diploma em ciência política e foi comissionado como oficial do Corpo de Fuzileiros Navais.
A experiência de McGrath como uma das primeiras mulheres pilotos de combate dos fuzileiros navais a preparou, de certa forma, para ser subestimada como uma candidata ao Senado. “Eu estava entrando em um vestiário masculino - isso é o que um esquadrão de caça é”, diz ela. “Os homens foram céticos a meu respeito no início. Mas uma das coisas que aprendi com minha carreira militar é que, no fim do dia, o que mais importa para eles é o desempenho. E eu provei meu valor, e os homens perceberam, ‘Ehh ok, ela está bem.’ ”
Agora, depois de servir 20 anos no exército, McGrath se vê novamente como uma forasteira, tentando entrar na política em circunstâncias extraordinariamente desafiadoras. Ela é uma mulher democrata em um estado vermelho-sangue que nunca ocupou um cargo político antes, desafiando o homem que literalmente governa o Senado. McConnell decide quais legisladores e nomeados judiciais receberão audiências e votos, e ele é notoriamente cruel e cínico em sua busca pelo poder. Ele pode bloquear qualquer juiz ou projeto de lei que quiser e, portanto, tem impedido as tentativas dos democratas de legislar desde que os republicanos assumiram o controle do Senado em 2014.
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McGrath não cresceu em um partido político. Seu marido, Eric, é um republicano. Mas eles concordaram que os líderes republicanos eleitos em Kentucky simplesmente não estavam fazendo nada pelas pessoas que os elegeram. Ela correu sem sucesso contra o Rep. Andy Barr (R-Ky.) Em 2018, mas teve um bom desempenho no distrito profundamente conservador. E agora ela está enfrentando alguém ainda maior. “Meu sonho era apenas servir ao meu país. Mas depois que me casei, Eric e eu olhamos um para o outro e dissemos: ‘Rapaz, precisamos de melhores líderes neste país. Precisamos de boas pessoas para avançar e correr e enfrentar esses indivíduos que foram completamente subornados '”, disse ela.
McGrath disse que concorda com o refrão de Trump, "Drene o pântano", referindo-se aos políticos corruptos de Washington. E ela acha que McConnell é o pântano. “Para mim, não se trata de ser pró-Trump ou anti-Trump”, disse ela. “É sobre o fato de que precisamos de pessoas que trabalharão com qualquer presidente, independentemente de ele ou ela usar uma camisa azul ou vermelha, e fazer as coisas todos os dias que os kentuckianos querem que façamos. Baixe os preços dos medicamentos, melhore a infraestrutura e enfrente a crise dos opiáceos ”.
Mitch McConnell fez um nome (e uma hashtag) para si mesmo por obstinadamente não fazer tal coisa. Ele recebe a grande maioria de suas contribuições de campanha de Wall Street e lobistas, incluindo lobistas farmacêuticos - apenas 9 por cento de suas doações vêm de doadores individuais em Kentucky. A agenda de McConnell, portanto, beneficia principalmente os ricos e poderosos, e é por isso que ele é atualmente o senador menos popular entre os eleitores de seu estado.
“Kentucky é um estado que tem muitos problemas de saúde - as maiores taxas de câncer, uma crise de opióides, duas vezes a taxa de mortalidade nacional, um quarto do estado tem diabetes. E temos um senador que tenta tirar as pessoas do sistema de saúde ”, disse ela, referindo-se às tentativas de McConnell de revogar a Lei de Assistência Acessível. “Ele está realmente tentando piorar as coisas. Ele chama a si mesmo de ‘Cocaine Mitch’ como uma piada - quão desconectado você pode estar de um estado que tem um problema real com drogas? ”
Claro, democratas e independentes em todo o país estão entusiasmados em ver um desafiante viável para McConnell, que está empilhando metodicamente tribunais federais com conservadores e bloquearam notoriamente a escolha do presidente Obama na Suprema Corte, Merrick Garland, por um ano até que Trump foi eleito. McGrath arrecadou impressionantes US $ 2,5 milhões no primeiro dia em que anunciou seu desafio a McConnell, com uma doação média de apenas US $ 36. Sua campanha disse que era o a maior parte do dinheiro que um candidato já arrecadou em um único dia.
Mas os democratas não sabem muito bem o que fazer com ela, porque ela não faz parte da "resistência Trump" como a maioria dos democratas que varreram a Câmara nas eleições legislativas de 2018. Ela está aberta a apoiar algumas das políticas de Trump e não está indo contra a agenda do presidente - ela está especificamente e apenas concorrendo contra McConnell, que ela diz estar impedindo Trump de fazer muitas das coisas que prometeu aos Kentuckians que faria quando votassem nele em 2016 eleição.
"Quero dizer, apenas nas últimas quarenta e oito horas, Trump teve a ideia razoável de que o Medicare fosse capaz de negociar preços de medicamentos," ela disse. “Quem para isso? Mitch McConnell, sim. Ele nunca permitiu que os preços dos medicamentos fossem negociados no Medicare, porque as grandes empresas farmacêuticas financiam suas campanhas ”.
Apoiar Trump, no entanto, quebra um grande tabu no Partido Democrata, e McGrath já tropeçou fora do portão tentando enfiar a linha entre o herói democrata e a alternativa bipartidária moderada McConnell. Por exemplo, ela disse em uma entrevista que "provavelmente" teria votado para confirmar o juiz Brett Kavanaugh, o escolhido de Trump na Suprema Corte que enfrentou uma acusação de tentativa de estupro. Ela quase imediatamente teve que se desculpar e voltar atrás.
“Foi um erro da minha parte”, disse-me ela. “Eu estava falando sobre suas qualificações básicas para ser juiz - eu não estava olhando para o quadro geral e me corrigi imediatamente. Mas a realidade é que nem mesmo estaríamos falando sobre Kavanaugh como uma questão tão emocional se McConnell não tivesse rasgado a Constituição em primeiro lugar e bloqueado Merrick Garland. ”
As questões do aborto também serão um desafio para McGrath. UMA Enquete de 2014 do Pew Research Center descobriram que 57 por cento dos habitantes de Kentucky disseram que o procedimento deveria ser ilegal em todos ou na maioria dos casos. McConnell é já exibindo anúncios contra McGrath alegando que ela “apóia o aborto tardio” e soa “mais como uma democrata liberal de Nova York ou Califórnia” sobre o assunto. McGrath disse que embora ela pessoalmente se oponha ao aborto como católica e está bem com as leis atuais que proíbem o aborto no terceiro trimestre, ela acredita que o aborto na maior parte "não é uma decisão do governo" e que as leis de aborto não deveriam ser expandido.
Sobre o aborto e muitas outras questões, McGrath está à direita do Partido Democrata. Ela se autodenomina fiscalmente conservadora e se opõe à eliminação do seguro privado em um plano do Medicare para todos. Ela também se opõe ao subsídio de seguro saúde para imigrantes indocumentados. Mas ela quer expandir o financiamento público para programas de saúde que fornecem moradia e apoio à dependência de opiáceos, apoia expandindo o programa federal de licença familiar remunerada, e acha que os EUA deveriam liderar nas questões de mudança climática, em vez de fugir de eles.
Não vai ser fácil cortejar os republicanos do Kentucky sem afastar os democratas - e é especialmente difícil fazer qualquer coisa na política como mulher. Com mais de um ano pela frente até a eleição de novembro de 2020, as dores de cabeça apenas começaram para McGrath. Ela disse que já encontrou mais sexismo na campanha do que em todos os seus 20 anos no Corpo de Fuzileiros Navais.
“No último ciclo, as pessoas me perguntavam:‘ Como você vai fazer isso com três crianças pequenas? ’E eu dizia a eles:‘ Sabe, não sei. Quando eu for eleito, terei que ligar para meu oponente Andy Barr e perguntar como ele fez isso, porque ele tem filhos da mesma idade que os meus. ”
“É 2019”, acrescentou ela. "Nós podemos fazer isso."