Como reverter o envelhecimento

Pergunte à maioria das pessoas se gostariam de viver por muito tempo e elas dirão que sim - mas apenas se puderem permanecer saudáveis. Não é um medo irreal: a maioria dos americanos sofre de doenças nos últimos cinco a oito anos de suas vidas.

Mas e se você tivesse 90 anos e tivesse a energia e a resistência de alguém décadas mais jovem? E se você ainda pudesse jogar uma partida decente de tênis? E se não for inevitável que o seu cabelo fica grisalho, sua pele enruga e sua visão escurece?

David Sinclair, PhD, professor de genética de Harvard, autor do best-seller fugitivo Tempo de vida: por que envelhecemos e por que não precisamos, e uma das principais autoridades em longevidade, vem fazendo essas perguntas há décadas. As respostas agora estão tentadoramente ao nosso alcance.

O pesquisador nascido em Sydney é uma estrela do rock no campo da longevidade - em 2014 foi eleito, ao lado de Jeff Bezos e Beyoncé, um dos Tempo as 100 pessoas mais influentes do mundo da revista. "Finalmente temos as ferramentas para abordar cientificamente o envelhecimento como uma doença", diz Sinclair, 52, enquanto faz uma pausa de uma sessão em sua academia doméstica em Newton, Massachusetts. “Eu me recuso totalmente a dizer, 'Oh, bem, é assim que as coisas acontecem.' Agora podemos preveni-lo e tratá-lo como qualquer outro doença que temos lutado, que pode ter o maior impacto na saúde humana desde os antibióticos e saneamento público. "

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A chave é ativar genes recém-descobertos chamados sirtuins, descendentes de um antigo circuito de sobrevivência que, de acordo com Sinclair, é tanto a causa do envelhecimento quanto a chave para revertê-lo. Os sirtuins podem ser ativados tanto por mudanças no estilo de vida, como jejum intermitente, quanto pelo consumo ingeríveis que aumentam o NAD + (nicotinamida adenina dinucleotídeo), uma substância química central para o metabolismo funções.

Sinclair não acho que o envelhecimento em si é ruim - apenas seus efeitos desanimadores: fragilidade, imobilidade, uma cascata de doenças como câncer e doença de Alzheimer. Beleza, para ele, não é perseguir algum tipo de ideal juvenil, mas saúde e vitalidade: pele brilhante, cabelo brilhante e um corpo flexível e forte.

O melhor remédio para doenças, dizem ele e outros cientistas, é envelhecer menos. Para retardar radicalmente o envelhecimento, diz ele, os pesquisadores estão focando em suas nove principais causas, entre elas o encurtamento dos telômeros (os "limites" no final dos cromossomos), perda de energia que é feito por mitocôndrias (as baterias na célula), perda de células-tronco e um acúmulo das chamadas células senescentes (células "zumbis" não funcionantes que permanecem na pele e outras tecidos).

Não apenas os cientistas estão trabalhando para interromper esses processos por meio da reprogramação genética, mas estão roubando uma página de certas espécies como como a Turritopsis dohrnii, uma "água-viva imortal" que pode efetivamente apertar um botão de reset e voltar a um estado anterior em seu desenvolvimento. Sinclair acredita que esse botão existe para humanos também - eles apenas precisam encontrá-lo.

Envelhecer, diz ele, é o equivalente a um CD riscado - a música ainda está lá em nosso DNA, mas nossas células não a lêem mais. "A boa notícia é que, se a música continuar, devemos ser capazes de limpar os arranhões e fazer as células funcionarem como se fossem jovens", diz ele.

Recentemente, Sinclair e seus colegas conseguiram restaurar totalmente a visão de ratos cegos idosos em seu laboratório. "O que isso diz é que mesmo algo tão complicado como um olho pode ser redefinido, polido e funcionar como antes", diz ele com o entusiasmo de sua marca registrada. "Não temos razão para suspeitar que seja diferente em um corpo humano."

Pesquisas como a de Sinclair são em parte por que o setor de longevidade está se transformando em uma indústria multitrilhões de dólares, de acordo com um relatório da empresa de previsão global Oxford Economics e AARP, à medida que o dinheiro começou a jorrar de gigantes da tecnologia como Google e Amazonas.

Eminente pesquisador da idade S. Jay Olshansky, PhD, professor de epidemiologia e bioestatística da Universidade de Illinois em Chicago, acredita que estamos à beira de um empolgante avanço na saúde pública. “Parece provável que a maioria das pessoas vivas hoje usará uma ou mais dessas intervenções para reduzir o risco de todas as principais doenças fatais e incapacitantes”, diz ele.

Sinclair, que tem uma aparência quase absurdamente infantil, é o representante ideal para o setor. Ele transborda de energia. Seu rosto está sem rugas. Ele tem uma cabeça cheia de cabelos, nenhum deles grisalho. “E se você medir a bioquímica do meu sangue, o que eu faço talvez quatro vezes por ano, estou definitivamente ficando mais jovem”, diz ele.

Ele faz uma pausa e faz uma pergunta. "Se você pudesse tomar medidas para retardar o envelhecimento e se sentir 10 anos mais jovem do que sua idade real, você faria?" Hesitantemente, digo a ele que sim. (E claramente não estou sozinho. O eternamente jovem Jennifer Aniston segue Sinclair no Instagram.)

Se o envelhecimento, como ele afirma, é uma doença, as pessoas precisam de um biomarcador preciso para ajudar no diagnóstico. Um novo teste conhecido como Horvath BioAge Clock, em homenagem ao inventor e professor da UCLA Steve Horvath, usa um cotonete bucal ou algumas gotas de sangue para analisar padrões de produtos químicos em seu DNA para calcular sua idade biológica e futuro saúde.

Por US $ 500 ou mais, no entanto, os kits são caros. Uma descoberta no laboratório de Sinclair reduziu o custo para dois dígitos; no início de 2022, ele planeja lançar um barato teste de relógio de envelhecimento que não apenas fornece resultados comprovados pela ciência, mas também apresenta um plano personalizado para retardar o envelhecimento.

Sinclair acrescenta alegremente que também pode usar as informações para prever quando, exatamente, vou morrer. (Estou bem, digo a ele.) Ele acredita que testes semelhantes também poderiam ser desenvolvidos para prever outras mudanças no corpo, como infertilidade, níveis de resistência e até mesmo enrugamento da pele.

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Nesse ínterim, Sinclair diz que há uma série de mudanças no estilo de vida apoiadas pela ciência que as pessoas podem fazer para viver mais. Se você quer 14 anos extras logo de cara, simplesmente faça o que muitos médicos recomendam: coma menos, faça exercícios regularmente, fique longe do cigarro e durma o suficiente. Por fim, vise principalmente dieta à base de plantas: Em média, a carne é consumida apenas cinco vezes por mês nos hot spots da Zona Azul, as regiões onde as pessoas vivem mais, como Nicoya, na Costa Rica; Sardenha, Itália; e Okinawa, Japão.

Sinclair também toma três diferentes "moléculas de longevidade" diariamente, que ele diz serem revolucionárias: a primeira é resveratrol, um suplemento barato disponível em farmácias e feito de um composto encontrado no vinho tinto que reduz os níveis de açúcar no sangue e a inflamação. O próximo é a metformina, um medicamento comum para diabetes (os médicos podem prescrevê-lo off-label para o envelhecimento) que imita o benefícios da restrição calórica na proteção contra doenças e prolongamento da vida, ajudando a controlar o sangue açúcar.

Os cientistas começaram a notar a metformina, que vem de uma planta medicinal chamada arruda de cabra, em 2014, quando um estudo do Reino Unido sobre mais de 180.000 pessoas determinaram que aqueles cujo diabetes foi tratado com o medicamento viveram notavelmente mais do que aqueles que não usaram isto.

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Desde então, a reputação da metformina como uma pílula milagrosa retardadora do envelhecimento só cresceu. Estudos têm mostrado que pode preservar a função cognitiva e parece reduzir a incidência de doenças relacionadas à idade, de doenças cardíacas a demência; um novo estudo da Universidade do Alabama descobriu que pessoas que tomam metformina com diabetes tipo 2 que recebem COVID-19 têm uma redução de três vezes na mortalidade.

O colega de Sinclair, Nir Barzilai, M.D., diretor do Instituto de Pesquisa do Envelhecimento do Albert Einstein College of Medicine, é preparando-se para um ensaio clínico nacional de seis anos denominado Targeting Aging with Metformmin, o primeiro ensaio clínico com foco direto em envelhecimento.

Se os resultados forem bem-sucedidos, "a metformina será a primeira pílula a estender o período de saúde em dois a três anos", disse o Dr. Barzilai. "O que é bastante."

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O terceiro suplemento que Sinclair toma diariamente, NMN, está gerando muito entusiasmo nos círculos de longevidade. (Victoria Beckham jura pelas cápsulas Elysium Health's Basis, que foram desenvolvidas pelo cientista do MIT, Dr. Leonard Guarente, e contêm as cápsulas de propriedade do Elysium ribosídeo de nicotinamida (NR-E), um precursor NAD + altamente eficiente que é semelhante ao NMN.) NR é uma forma de vitamina B3 que se converte em NAD + por meio de uma série de substâncias químicas interações; O NAD +, por sua vez, é o combustível mais importante para as enzimas sirtuína.

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NMN foi mostrado para reverter a idade dos ratos no laboratório de Sinclair. Um camundongo mais velho que recebeu NMN, observa ele, não apenas desenvolveu novos vasos sanguíneos, mas também começou a correr como um maníaco na esteira, "ultrapassando os camundongos jovens", diz ele.

Testes humanos, não surpreendentemente, estão em andamento.

Sinclair avisa que ele é um pesquisador, não um médico, mas diz que seu trio de suplementos o tornou "mais em forma e mais forte do que eu estava há 20 anos".

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Não apenas essas moléculas naturais aumentam os genes sirtuin, diz Sinclair, mas podem ser ativadas quando o corpo percebe uma ameaça à sobrevivência - passar fome durante todo o tempo jejum intermitente, fazendo exercícios intensos ou resistindo a baixas temperaturas. Como Sinclair gosta de brincar, qualquer coisa que não te mate faz você viver mais - ele dorme com apenas um lençol cobrindo-o, mesmo no inverno, e gosta de sentar-se em uma sauna e depois mergulhar em um piscina. Ele come apenas uma vez por dia, na hora do jantar.

Mas você não precisa ser tão extremo quanto ele para colher os benefícios de sua abordagem. Até mesmo fazer coisas como manter consistentemente a temperatura da sua casa em 20 graus ou menos pode aumentar a longevidade, diz ele.

Sinclair insiste que não quer viver para sempre. "Trata-se de vitalidade prolongada", diz ele. "Não apenas mais anos, mas aqueles que são ativos, saudáveis ​​e felizes." Em vez disso, seu objetivo um pouco mais modesto é declarado bem na dedicatória de seu livro. Aos meus tataranetos, ele lê. Estou ansioso para conhecê-lo.

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