Dinheiro é poder, e as mulheres não estão recebendo sua parte nele. Na América, os homens ganham 20% mais do que as mulheres, e essa disparidade é ainda maior para as mulheres negras. Agora é a hora de fechar essa lacuna - e essas são as mulheres fazendo isso.

Dez anos em minha carreira como redator freelance, estava ganhando um bom dinheiro, fazendo meu negócio crescer e prosperando. Minha esposa e eu havíamos nos estabelecido em Vancouver e comprado um apartamento. Começamos a economizar para a aposentadoria e para as mensalidades universitárias de nosso filho. Então eu apareci como uma mulher. Para meu alívio, família e amigos me apoiaram - mas assim que mudei o nome em minha assinatura de e-mail, as coisas começaram a diminuir no trabalho.

Não que meu início de carreira tenha sido fácil. Já se passaram cinco anos desde que assumi a condição de mulher, mas 40 anos desde que nasci cega. Felizmente, a determinação teimosa veio naturalmente para mim. Quando não conseguia ver o quadro na escola primária, me esforcei mais para aprender. Eu ganhei meu diploma de quatro anos inteiramente online, e quando não consegui convencer os gerentes de contratação a dar um candidato a um emprego cego uma chance em um ambiente de escritório tradicional, fiz pós-graduação, ganhei um certificado em análise da web e bloguei.

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O trabalho logo me encontrou, pois meu blog chamou a atenção de uma equipe de criação e depois de outra. As empresas que me demitiram pessoalmente me contrataram pela forma como minhas histórias as faziam sentir, e não como minha cegueira os fazia temer. Poucos colegas sabiam ou se importavam com o que me faltava em acuidade visual. Na web, eu era igual a eles. Trabalhamos bem juntos e deixamos nossos clientes felizes. Isso é tudo o que importa. Mesmo quando aumentei minhas taxas, os shows continuaram chegando.

Minha saída foi um choque para muitos em meu nicho dominado por homens, mas meu anúncio foi reconhecido e meus novos pronomes foram respeitados. Ser um funcionário online que trabalhava à distância significava que eu não precisava educar os colegas de trabalho sobre o acesso ao banheiro e outras preocupações do funcionário em transição. Simplesmente atualizei minha assinatura de e-mail e continuei escrevendo. Comecei a tomar hormônios, a participar de sessões de treinamento de voz e a economizar para cirurgias de reafirmação de gênero.

Mas quando meu corpo começou a mudar, minha carga de trabalho também mudou. Eu era, de alguma forma, menos digno de atribuições preferenciais de redação e trabalho em tempo integral. Depois que comecei a terapia vocal, fui cortado das apresentações de clientes. Antes de eu sair, meu diretor de criação sempre me elogiava como um estrategista e escritor talentoso. Depois de assumir, lutei para contribuir com a conversa, pois meus colegas homens, que uma vez considerei amigos, me interromperam ou me ignoraram.

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“Bem-vinda à feminilidade”, disse-me uma amiga.

Uma empresa com a qual trabalhei por uma década me dispensou de sua lista. Outro encarregou um jovem funcionário de falar com meu cliente em meu nome e pediu-me para orientá-lo antes das reuniões. Era óbvio que minhas equipes temiam que minha presença pudesse deixar seus clientes desconfortáveis. Alguns de repente questionaram minha experiência e conhecimento. Um ano depois de meu lançamento, a maioria dos meus relacionamentos profissionais havia evaporado.

Como uma mulher marginalizada com deficiência, eu sabia que precisava trabalhar mais para alcançar os mesmos resultados que minhas colegas, então me inclinei para o desafio. Mas afundou no fato de que eu, como um candidato qualificado a um emprego, havia me desvalorizado. 56,3 por cento da população cega em idade de carreira estava desempregada em 2016. A taxa de desemprego entre trabalhadores transexuais é três vezes maior que a média nacional. Até 44 por cento dos trabalhadores transgêneros são atualmente subempregado.

Pela primeira vez em uma década, tive dificuldade para encontrar trabalho. Os entrevistadores encerraram as ligações abruptamente, fizeram perguntas médicas profundamente pessoais e recusaram-se a pagar por hora que eram aceitas sem hesitação antes de eu sair. Talvez não fosse apenas sobre o meu gênero - poderia ter sido cegueira ou preconceito de idade ou até mesmo minha alma mater. Nunca saberei com certeza porque os entrevistadores citaram razões seguras como altas taxas e falta de habilidades.

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A transição e a deficiência visual vieram com desafios, mas me sentir intencionalmente esquecido por uma indústria que uma vez me abraçou foi ainda mais devastador. Eu não estava apenas perdendo minha carreira; Eu estava perdendo minha capacidade de causar uma primeira impressão aceitável. Eu sou uma mulher visivelmente transgênero, o que significa que estranhos das calçadas às salas de reuniões reagem à minha aparência com comentários dolorosos, piadas e risos. Estou em um estado constante de medo porque raramente sei de qual direção está vindo e não consigo ver o grau de ódio em seus olhos.

Endividado e lutando para pagar minha transição, fiquei deprimido e, pela primeira vez na vida, pensei em suicídio. Eu não podia esperar dignidades básicas dadas tão livremente aos meus pares cisgêneros. Então parei de tentar. E escrevendo. E cuidar.

Eventualmente, encontrei conforto em uma fonte inesperada: cantar. Uma amiga me encorajou a acompanhá-la em um ensaio e audição para um grupo a cappella feminino premiado. Enquanto minha mudança de voz foi recebida com olhares e perguntas invasivas no trabalho, isso me ajudou a encontrar uma comunidade de cantores que me receberam calorosamente em seu mundo - e todas as nossas diferentes vozes soavam muito bem quando combinadas juntos. Foi a aceitação daquele grupo e o amor incondicional da família e dos amigos que me inspiraram a continuar colocando um pé na frente do outro.

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Minha esperança é que o mundo profissional possa aprender algo com eles. Quando trabalhamos para superar nossos medos negativos preconcebidos de pessoas que são diferentes - seja física, identidade de gênero e expressão, ou uma combinação de diferenças, ficamos livres para imaginar uma comunidade que seja acessível, inclusiva e segura para tudo.

Eu continuo a queimar minhas economias e sobreviver apenas com a renda de minha esposa, mantendo a esperança de uma chance justa de fazer o que faço de melhor por um salário que seja comparável ao que meus colegas ganham. Até então, estou continuando minha busca de emprego, voltando para a pós-graduação e esperando terminar meu primeiro livro - um livro de memórias - até o final deste ano.