O que são óleos essenciais? Aromaterapia 101

Dizer que foi um ano estressante passado é um eufemismo. De pandemia ao eleição para a insurreição, todos nós realmente precisamos de uma pausa.

E como muitas de nossas atividades para aliviar o estresse ainda estão fora da mesa devido ao Covid, faz sentido que todos estejamos procurando desesperadamente coisas que possam nos ajudar a relaxar em casa. De acordo com alguns, há um produto milagroso para aliviar o estresse que você precisa ter em seu arsenal: óleos essenciais.

Para descobrir por onde começar, conversamos com o especialista em óleos essenciais Isabel Lazo e especialista em medicina integrativa Dr. Yufang Lin para descobrir exatamente o que são os óleos essenciais – e a extensão de sua eficácia.

Talvez você já seja um ávido usuário de óleos essenciais, ou talvez esteja apenas pensando em aderir à tendência do difusor. Mas você realmente sabe o que é um óleo essencial? "Os óleos essenciais são basicamente a essência de uma planta; são compostos altamente concentrados destilados ou extraídos que contêm as propriedades únicas da planta", diz Lazo

Lazo diz que existem vários métodos diferentes para extrair o óleo da planta, mas o mais comum é a destilação a vapor, que usa temperatura e vapor para separar os compostos.

E embora os óleos essenciais possam estar na moda agora, o uso de óleos vegetais para fins medicinais é algo que existe há milhares de anos.

Simplificando, aromaterapia ou terapia com óleos essenciais, trata-se do uso de óleos essenciais aromáticos para melhorar sua saúde mental ou física através do olfato ou da absorção pela pele. Embora alguns óleos essenciais possam ser usados ​​para benefícios da pele (por exemplo, óleo de melaleuca, que pode ser usado para ajudar reduzir a inflamação e a acne), os especialistas dizem que o uso mais poderoso dos óleos essenciais é, na verdade, melhorar o seu humor.

"Os aromas são uma das maneiras mais rápidas de impactar o humor - seja positivamente ou negativamente", diz Dr. Lin. "A aromaterapia funciona ativando os receptores olfativos no nariz, que enviam mensagens através do sistema nervoso e pode ativar certas partes do cérebro, como o sistema límbico, que controla as emoções", diz Lazo. Cada óleo essencial tem suas próprias propriedades e, portanto, sua própria gama única de emoções que pode provocar.

Existem muitas maneiras de praticar a aromaterapia com óleos essenciais - um modo de uso muito popular e eficaz é um difusor, mas você também pode tentar velas feitas com óleos essenciais, sprays para ambientes, sais de banho ou até mesmo aplique óleos essenciais na pele (desde que diluídos – falaremos mais sobre isso depois!) para usar como fragrância.

“O uso de óleos essenciais e aromaterapia pode ser uma parte agradável de qualquer rotina de autocuidado”, diz Lazo. "Incorporar aromas que evocam emoções positivas, calmantes ou edificantes pode ser uma maneira natural e eficaz de acalmar o corpo e a mente."

No entanto, você escolhe usá-los, um pouco vai longe desse potente remédio vegetal, diz Lazo. "[Óleos essenciais] permitem a entrega rápida e fácil de medicamentos fortes em uma dose muito pequena", acrescenta o Dr. Lin.

Então você decidiu difundir um pouco de óleo essencial, mas quais você deve usar? "O benefício medicinal do óleo essencial depende da planta da qual é extraído", diz o Dr. Lin. Por exemplo, "algumas ervas demonstraram ter uma excelente capacidade de reduzir a ansiedade e a resposta ao estresse, como como lavanda, olíbano, laranja e bergamota", diz ela, acrescentando que esses óleos também podem ajudar com relaxamento e melhorar o sono.

Quando se trata de alergias, os óleos essenciais são outro remédio popular, mas o Dr. Lin desmascara um equívoco comum. "Não há óleos essenciais para prevenir alergias", diz ela. Mas podem ser usados ​​como tratamento complementar, juntamente com o seu Zyrtec. "Hortelã, alecrim, eucalipto, são ótimos para abrir as passagens nasais e ajudar na congestão no peito." 

E alguns óleos – particularmente hortelã-pimenta, camomila, lavanda e gengibre – podem ajudar se você sofre de dores de cabeça ou enxaquecas, diz o Dr. Lin. Ela adverte que, às vezes, os aromas podem piorar a enxaqueca, portanto, se você optar por usar óleos essenciais para esse fim, proceda com cautela e considere verificar com seu médico primeiro. "Se a enxaqueca não melhorar, piorar ou mudar de caráter, você deve procurar atendimento médico", diz ela nós.

E isso vale como regra geral para qualquer coisa que você esteja tratando com óleos essenciais. Embora tenham a capacidade de aliviar os sintomas, eles não substituem o tratamento médico, a terapia tradicional e a medicação. "Se a condição for grave, progredindo ou piorando apesar do que você está tentando, você deve sempre procurar uma avaliação médica", diz o Dr. Lin.

Embora os óleos essenciais não sejam uma cura, aqui está uma lista de algumas doenças comuns e os óleos essenciais que podem reduzir ou aliviar os sintomas, de acordo com o Dr. Lin e Lazo.

Depressão: rosa, sândalo, ylang-ylang

Ansiedade: lavanda, incenso, laranja, bergamota

Falta de energia:  limão, hortelã-pimenta e laranja doce 

Pesar: rosa, incenso, sálvia

Estresse: lavanda, camomila, sálvia 

Fadiga: Hortelã-pimenta, eucalipto, alecrim

Insônia: bergamota, incenso, lavanda, neroli, sálvia

Dor de cabeça: Hortelã-pimenta, camomila, lavanda, gengibre 

A coisa mais importante a saber: “Os óleos essenciais puros não devem ser aplicados topicamente ou administrados por via oral”, diz Lazo. Isso porque os óleos essenciais puros, ou seja, não são diluídos, podem ser extremamente potentes ou até tóxicos, diz Lazo. Então, a primeira coisa é a primeira: você deve sempre ler as instruções e usar a quantidade sugerida de óleo – e a proporção de óleo para água – para evitar irritação, danos ou toxicidade.

Alguns óleos essenciais – por exemplo, canela, cravo e óleos essenciais de melaleuca e eucalipto – podem até ser fatalmente tóxicos para animais domésticos pequenos animais e bebês, mesmo em pequenas doses, diz Lazo, por isso é importante estar ciente do que você está difundindo e, novamente, não exagere e use mais do que as instruções dizer.

Dr. Lin também desaconselha o uso consistente dos mesmos óleos por longos períodos de tempo. "Como regra geral, não recomendo a ninguém usar as mesmas ervas continuamente por muito tempo", diz ela. “É melhor fazer uma pausa nas ervas – seja usando como suplemento ou através da aromaterapia para que o corpo não se acostume”.

Dr. Lin também acrescenta que, assim como qualquer tipo de tratamento ou medicamento, os efeitos colaterais do uso de óleos essenciais são muito possíveis. “O óleo essencial usado sem diluição pode ser muito irritante para a pele”, por exemplo. Ela acrescenta que os óleos da família cítrica (laranja, limão, lima e bergamota) também podem causar sensibilidade à luz solar, por isso é melhor evitar usar ou aplicar esses óleos antes de um dia ao sol.

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Ao comprar óleos essenciais é importante prestar atenção à qualidade e grau das marcas que você está escolhendo uma vez que a Food and Drug Administration dos EUA não supervisiona a pureza, qualidade e embalagem de óleos essenciais.

“Ao comprar óleos essenciais, sempre procure por óleos essenciais de aromaterapia e de origem ética e sustentável”, diz Lazo. Em outras palavras, evite qualquer coisa sintética e escolha produtos feitos com óleo 100% puro, ou seja, o produto é feito puramente com óleo essencial e sem aditivos extras. Procure marcas que forneçam informações transparentes sobre seus produtos e origem de ingredientes. (Você normalmente pode encontrar o grau na garrafa e evitar produtos que listem termos como "fragrância" ou "perfume".)

Lazo recomenda Aura Cacia, marca com óleos de qualidade que também pratica a sustentabilidade e obtém ingredientes de fornecedores comprometidos com o tratamento justo dos trabalhadores. Outro favorito dela é Mistura de óleos essenciais Vitruvi's Grove. "[Esta] mistura de óleo tem sido um grampo em minha casa neste inverno", diz ela.

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