Quase 200.000 pessoas negras desapareceram em 2020. Estas irmãs estão trabalhando para encontrá-las

Derrica e Natalie Wilson acordam cedo de manhã, antes de trabalharem em tempo integral e depois queimarem o óleo da meia-noite para ajudar a resolver os incontáveis ​​desaparecidos. casos de pessoas que assolam as comunidades negras nos Estados Unidos, que eles dizem ter sido desproporcionalmente ignorados tanto pela aplicação da lei quanto pela mídia nacional tomadas. "Se você vê algo errado, você tem que estar disposto a encontrar uma solução para consertá-lo", diz Derrica. "Então nos tornamos a mudança."

As Wilsons são cunhadas há quase duas décadas e nem se consideram mais cunhadas. "Ela é minha irmã", diz Derrica. Mas o momento em que se tornaram colegas de trabalho remonta a uma reunião de família, uma entre muitas, em 2004. Eles estavam discutindo Tamika Huston, uma mulher de 24 anos que desapareceu da cidade natal de Derrica, Spartanburg, Carolina do Sul. A mídia nacional não estava cobrindo o caso. As lojas na época eram hiper-focadas em Lori Hacking, uma mulher de Salt Lake City, Utah, que havia desaparecido. Um ano depois,

Olhando mais de perto para casos como esses, as irmãs Wilson descobriram que na América, 40% das pessoas que desaparecem todos os anos são pessoas de cor, enquanto apenas 13% da população dos EUA é afro-americana. Das pessoas desaparecidas que receberam cobertura da mídia nacional, Derrica e Natalie não conseguiam se lembrar de uma que fosse negra. Na sequência da recente Gabby Petito tragédia, essa disparidade está recebendo parte da atenção que merece.

Derrica, que trabalhou na aplicação da lei, foi a primeira e única policial afro-americana na história do Departamento de Polícia de Falls Church, na Virgínia. Natalie trabalha em relações públicas há 15 anos. Eles sabiam que, juntos, formavam uma equipe singularmente qualificada para ser a mudança que desejavam ver. "Quando tivemos essa discussão, tudo realmente se encaixou, como se isso fosse algo que não poderia fazer, isso é algo que nós tenho fazer." Em 2008, eles lançaram oficialmente uma organização sem fins lucrativos dedicada à causa: Fundação preta e ausente. Seu slogan é "Ajude-nos a nos encontrar", e sua missão é ajudar as famílias negras a trazer seus entes queridos para casa, o que eles fazem fornecendo recursos para galvanizar as buscas e difundir a educação vital sobre segurança pessoal em minorias comunidades.

Os recursos necessários para iniciar uma investigação sobre um caso de pessoa desaparecida podem ser proibitivamente caros. Grupos de busca, cães policiais, drones, mergulhadores e até impressão de panfletos podem ser caros – mas essas táticas também são extremamente eficazes. A ampla cobertura da mídia também ajuda muito, pois inspira intrigas públicas que podem produzir dicas cruciais, leads em potencial e investigações desonestas. Quando a mídia volta sua atenção para um caso, tanto que a vítima se torna um nome familiar (como Laci Peterson, Natalee Holloway e agora Gabby Petito), pressiona a polícia a produzir respostas. As famílias de pessoas desaparecidas cujas histórias não são contadas em uma plataforma tão grande podem ser deixadas sozinhas em uma busca dolorosa e muitas vezes infrutífera. É aí que Natalie e Derrica entram.

"Muitas vezes, quando as famílias nos procuram, somos o último recurso", diz Natalie. "Encontramos famílias no pior momento de suas vidas. Elas estão desesperadas, estão procurando por seus entes queridos desaparecidos." Uma vez que as irmãs estão em contato com uma família, a primeira coisa que fazem é certificar-se de que um relatório de pessoa desaparecida foi arquivado. "Às vezes o boletim de ocorrência não é levado a sério", diz Natalie. "Então Derrica vai segurar a mão deles no trabalho com a aplicação da lei. Em seguida, o caso é enviado para nossa câmara de compensação e utilizamos as mídias sociais para divulgar a notícia instantaneamente."

Em seguida, eles acessam os meios de comunicação para realmente espalhar a palavra. "A mídia é muito importante por algumas razões", acrescenta Natalie. "Primeiro, alerta a comunidade de que alguém está desaparecido, e eles podem ajudar a procurá-lo e estar vigilantes enquanto passam o dia, e aumenta a chance de recuperação. Mas o mais importante é que aumenta a pressão sobre a aplicação da lei para adicionar recursos ao caso." 

Derrica e Natalie conversaram com o pai do geólogo de 24 anos Daniel Robinson, que desapareceu no Arizona no final de junho deste ano. Seu carro foi encontrado um mês depois, tombado em um barranco com suas chaves, telefone e carteira por perto. "Seu pai viajou da Carolina do Sul para o Arizona, para procurar seu filho, porque, francamente, a polícia não está fazendo nada", diz Derrica. "Ele contratou um investigador particular. Ele teve que esgotar o dinheiro e facilitar as equipes de busca. E isso é devastador." 

CNN tinha David Robinson II para discutir o misterioso caso de seu filho Daniel e seus detalhes obscuros, em meio a uma onda de preocupação com as disparidades na cobertura de casos após a história de Gabby Petito. "Eu não acho que eles fizeram o suficiente", disse Robinson ao âncora Chris Cuomo sobre o tratamento do caso de seu filho pelas autoridades. Daniel Robinson só recentemente foi coberto no noticiário nacional. Ele está desaparecido há três meses.

A Black and Missing Foundation fornece recursos cruciais para as famílias quando a aplicação da lei não alocado o suficiente, ou nenhum, para a filha, filho, irmão ou parente que eles estão desesperados para achar. "É muito caro para as famílias procurarem seus entes queridos desaparecidos", diz Natalie. "Nós ouvimos o tempo todo, eles esgotaram todas as suas economias de vida gastando tempo viajando apenas para obter respostas."

A fundação ajuda a cobrir as despesas de viagem e reunificação ou, no caso trágico de uma pessoa desaparecida ser encontrada morta, despesas de enterro. Eles ajudam a projetar e pagar por panfletos e criar camisas, para que as equipes de busca possam estar em um uniforme reconhecível. A organização sem fins lucrativos também fornece assistência financeira para circunstâncias envolvendo crianças com pais desaparecidos que precisam de suprimentos para escola, fundamentos básicos, ou mesmo na contratação de um investigador particular e equipes de busca, que podem rapidamente somar dezenas de milhares de dólares.

Os esforços das irmãs Wilson, embora às vezes resultem em resultados dolorosos, não são feitos em vão: eles obtêm resultados. Em 2017, o caso de uma menina desaparecida de 16 anos em Baltimore foi resolvido depois que Natalie e Derrica se envolveram. A Black and Missing Foundation fez parceria com emissoras de mídia locais e compartilhou panfletos com a foto do adolescente em plataformas sociais. A garota havia saído do ensino médio com alguém que fez amizade com ela online, então começou a traficar com ela usando aplicativos de compartilhamento de carona. Um motorista do Uber viu a foto do adolescente em um panfleto compartilhado pela Black and Missing Foundation e entrou em contato com eles. Eles imediatamente notificaram o FBI. A menina se reuniu com sua família depois de seis dias angustiantes.

Também em 2017, a fundação conseguiu ajudar na busca de uma mãe solteira que havia desaparecido durante as férias em Nova York. Ela também foi detida contra sua vontade e traficada a partir de agosto. Em novembro, Derrica e Natalie ajudaram a localizar a mulher, organizaram sua viagem de volta para a Virgínia e ajudaram a garantir cuidados para ela. PTSD subsequente.

Antes da pandemia, a fundação arrecadou dinheiro com uma corrida anual de 5 km, que eles esperam hospedar novamente nos próximos dias pós-COVID. Eles sempre aceitaram doações pelo site e continuarão a fazê-lo, e atualmente estão procurando adicionar um escritor de subsídios à sua equipe com a esperança de obter fundos adicionais por meio de subsídios do governo e de fundações.

O trabalho das irmãs Wilson está longe de estar completo. As mulheres, que são esposas, mães e ainda trabalham em tempo integral – Derrica agora em segurança pública para o governo de DC e Natalie ainda em relações públicas - creditam suas próprias famílias de apoio por ajudá-los a dedicar tanto ao seu causa. "Passamos muito tempo ajudando essas famílias", diz Derrica. “E nossas famílias precisam se sacrificar para poder se juntar a nós neste movimento, permitindo que nos prestemos a essas famílias que estão no ponto mais baixo, para fazer a diferença”.

Nos quase 14 anos desde que a Black and Missing Foundation começou a funcionar, a organização sem fins lucrativos fez grandes progressos. Eles passaram de bater em portas para obter cobertura de notícias para forjar parcerias de mídia que ajudaram a trazer pessoas desaparecidas para casa. Em novembro, eles têm uma série documental chegando à HBO, Preto e desaparecido, que Natalie e Derrica estão produzindo atualmente para destacar casos importantes e trazê-los para uma plataforma com grande alcance e influência maciça.

A fundação está atualmente sediada em Maryland, mas as irmãs e sua equipe trabalham remotamente por enquanto. Eles esperam abrir escritórios satélites em cidades onde os negros são os mais propensos a serem dados como desaparecidos: Los Angeles, Nova York, Miami, Chicago, Atlanta, Baltimore e Detroit entre eles. "Queremos botas no chão", diz Natalie. "Queremos ter programas. Queremos ter parcerias de mídia nacional que possam nos ajudar. E precisamos de mais envolvimento da comunidade, porque acreditamos que alguém sempre sabe algo sobre uma pessoa desaparecida."

Quando No estilo pediu às irmãs Wilson fotos delas para incluir em seu perfil Badass Women, Natalie perguntou se elas poderiam fornecer imagens de pessoas negras ainda desaparecidas. "Precisamos continuar a conversa sobre a disparidade na cobertura da mídia e a assistência da polícia em relação aos nossos desaparecidos, porque eles são membros valiosos de nossa comunidade. Não podemos deixar essa história morrer. Temos que continuar lutando por esse grupo sem voz."

Os panfletos neste artigo representam mulheres que estão por aí, que Derrica e Natalie, em nome de suas famílias, ainda estão trabalhando para encontrar. Sua organização contribuiu para encerrar quase 400 casos de pessoas desaparecidas até o momento – um número enorme e devastadoramente pequeno ao mesmo tempo.