Embora ele provavelmente fosse mais conhecido pelas gerações mais jovens por seu papel como Professor Snape no Harry Potter franquia, ele teve grande sucesso no cinema desde o final dos anos 1980, estrelando papéis memoráveis em Duro de Matar, Robin Hood: Príncipe dos Ladrões, Senso e sensibilidade, Michael Collins, e Amor, na verdade. Ele também se voltou atrás das câmeras como diretor de O Convidado de Inverno estrelando Emma Thompson e sua mãe Phyllida Law. Rickman ganhou um Emmy e um Globo de Ouro por seu trabalho no filme da HBO de 1996, Rasputin.
Um talentoso ator de teatro, onde começou sua carreira, trabalhou com a Royal Shakespeare Company e recebeu uma indicação ao Tony em 1998 por Les Liaisons Dangereuses. Papéis notáveis incluem Marc Anthony oposto Helen Mirren em uma produção de Cleopatra. Ele também dirigiu a peça Meu nome é Rachel Corrie em 2005.
Rickman recentemente estrelou com Kate Winslet no Um pouco de caos. Seu último filme foi o Alice no Pais das Maravilhas sequela, Alice através do espelho, no qual ele expressa a Catepilar Azul.
Rickman era casado com sua esposa, Rima Horton, desde 2012, embora estivessem juntos desde 1965.