Foi um ano vitorioso para a Seleção Feminina de Hóquei dos Estados Unidos. Nas Olimpíadas de Pyeongchang, a equipe ganhou o ouro pela primeira vez em 20 anos, uma honra que só havia visto uma vez. Ainda mais vitorioso: este ano, o USA Hockey vai finalmente pagar aos jogadores salários dignos.

Não é segredo que, no mundo dos esportes de elite, a diferença salarial é muito maior do que na força de trabalho em geral, onde gira em torno de 20%. Para a equipe feminina de hóquei dos Estados Unidos, essa realidade parecia desoladora: eles receberam US $ 1.000 mensais por um período de treinamento de seis meses antes das Olimpíadas, que, com bônus olímpicos, chega a cerca de $ 20.000 a cada quatro anos. “É um trabalho em tempo integral”, diz a capitã do time Megan Duggan No estilo.Mas como muitos de seus colegas, ela teve que enfrentar uma corrida lateral, no caso dela, treinando hóquei da NCAA, para sobreviver.

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No entanto, foi mais profundo do que o dinheiro, diz Duggan. A seleção masculina disputou mais partidas do que a feminina. Eles tiveram mais oportunidades de publicidade e melhores equipamentos. Os homens faziam negócios, enquanto as mulheres se sentavam na carruagem. E na preparação para as Olimpíadas de Sochi de 2014, quando o USA Hockey realizou uma cerimônia oficial de apresentação da camisa, os convites das equipes femininas se perderam em a correspondência - e as costuras decorativas nas camisetas, que homenagearam as vitórias de ouro da Equipe dos EUA ao longo da história, não incluíram as mulheres de 1998 vitória.

“Foi um tapa na cara para nós e acho que foi um exemplo claro das mudanças culturais que precisaram ocorrer”, disse Duggan. O pagamento injusto se tornou um tópico regular de conversa no vestiário, e quando ficou claro que os atletas queriam entrar em ação, eles procuraram os veteranos da equipe aposentados em busca de apoio também. “Fiz ligações para o que parecia ser todas as jogadoras de hóquei do país para reunir a todos e explicar por que estávamos fazendo isso. Foi mais do que uma batalha por dinheiro. Queremos mais trabalho, mais oportunidades de RP, para não ter que decidir, ‘Preciso arrumar um emprego para sustentar minha família ou posso continuar a jogar hóquei?’ ”

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As mulheres advogaram, pedindo salários de aproximadamente US $ 68.000 juntamente com demandas por tratamento justo em outras áreas. Eles contrataram os serviços de Ballard Spahr, a mesma empresa que representava o U.S. Women’s National Time de futebol em sua reivindicação de discriminação salarial para mudança de jogo contra a Federação de Futebol dos EUA em 2016. “Eles têm sido modelos para nós o tempo todo”, diz Duggan sobre os jogadores de futebol, que receberam US $ 6 milhões a menos do que seus colegas do sexo masculino no mesmo ano em que ganharam a partida de futebol mais assistida - masculina ou feminina - nos EUA história.

Durante as negociações, o que manteve o time de hóquei determinado, diz Duggan, foi a união inabalável. “Nós nos comunicamos, desafiamos uns aos outros, bancamos o advogado do diabo. Inúmeras vezes dissemos: ‘Alguém tem alguma dúvida? Não importa se você discorda; vamos conversar sobre isso. '"

O que tornou mais fácil não vacilar durante a próxima fase da batalha. Após 13 meses tensos, as negociações foram paralisadas na primavera passada. O Campeonato Mundial Feminino da Federação Internacional de Hóquei no Gelo foi definido para começar em março no gelo da equipe dos EUA - e a equipe, classificada no. 1 na época, anunciou que estaria encenando um boicote.

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“Foi uma coisa assustadora para nós. Obviamente, foi uma batalha muito pública e, em última análise, não poderia ter levado nenhum de nós a jogar na seleção novamente ”, diz Duggan. Mas os atletas não recuaram. “Sabíamos que se quiséssemos ver alguma mudança, era algo que teríamos que sacrificar. Sempre encontramos maneiras de nos mantermos unidos e nos apoiarmos mutuamente, mantendo-nos unidos durante todo o processo. E essa foi, sem dúvida, a razão pela qual fomos capazes de realizar o que fizemos. ”

Dois dias antes dos campeonatos, um acordo foi feito.

Agora, Duggan e seus companheiros de equipe não estão assinando acordos de cair o queixo, mas eles não precisarão trabalhar em trabalhos paralelos apenas para sobreviver. Uma das conquistas mais importantes da equipe, diz Duggan, foi um comitê consultivo feminino que foi formado, "para que não tenhamos que chegar a este ponto". recebe mensagens nas redes sociais de outras mulheres, muitas delas jovens atletas, dizendo que, inspiradas pela vitória da equipe, elas se defenderam valor. Duggan espera que a reação em cadeia continue - e diz que foi muito bom demonstrar seu valor levando para casa uma medalha de ouro.

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A luta deles acabou? “Acho que há mais respeito mútuo e a noção de que eles estão ansiosos para trabalhar juntos e seguir em frente”, diz Duggan sobre a relação da equipe com o hóquei nos Estados Unidos. “Mas ainda há muito trabalho a ser feito - e nossa equipe vai continuar a fazer isso.”