Crianças detidas na fronteira enfrentarão trauma de longo prazo

Victor *, 11, todo olhos escuros e sorriso rígido, senta-se ao lado de sua irmã mais velha na área de jogos de Sister Norma’s Catholic Charities Humanitarian Respite Center em McAllen, Texas. Com crianças pequenas no chão empurrando dinossauros de plástico, tudo ao alcance de seus pais, Victor parece não olhar para nada - apenas olhando ocasionalmente para sua mãe - e eu sinto que ele está me esforçando. Como psiquiatra infantil com 30 anos de experiência em efeitos agudos e de longo prazo de traumas, tenho confiança para interagir com as crianças aqui e então me sento com ele, sua irmã de 15 anos e sua mãe, que foi adaptada com um tornozelo monitor.

Eu descubro que Victor passou sete dias andando em um cercado com outros meninos na vasta e fria patrulha de fronteira estação, tendo sido separado de sua mãe e irmã depois que cruzaram o Rio Grande juntos e viraram -se em. Incapaz de ver sua mãe, o pânico e o desespero de Victor tornaram-se opressores conforme as horas e os dias passavam. Pesadelos o sacudiram de breves períodos de sono desconfortável no chão de concreto. Ele foi incapaz de conter qualquer comida, vomitando tudo o que os guardas o haviam persuadido ou o amedrontado para tentar.

Sua família está junta agora, reunida através de um processo um tanto arbitrário - ou pelo menos opaco - que tem falhou em beneficiar tantos outros, e ele está atormentado pela preocupação de que sua mãe seja tirada dele novamente. Ele diz que teve flashbacks, uma espécie de pesadelo acordado para aquele momento no centro de detenção quando ela desapareceu de vista. Por enquanto, Victor está experimentando uma resposta previsível a uma experiência aterrorizante, que o deixou com o medo anteriormente inconcebível de que sua mãe pudesse simplesmente desaparecer. Esse medo permanecerá com ele por muito tempo.

Para as mais de 2.000 crianças que foram tiradas de seus pais e transportadas em ônibus ou aviões para confinamento centros no deserto ou em cidades distantes, o resultado é ainda mais incerto, e a devastação provavelmente será permanente e desabilitando. Enquanto Ordem executiva recente do presidente Trump pediu pelo menos uma suspensão temporária desta política de separação de crianças, não houve planos anunciados para reunir aqueles já separados de seus pais que vieram aqui em busca de asilo. Acredito que o que infligimos a essas crianças é o equivalente psicológico do câncer.

Na semana passada, passei um tempo me reunindo com famílias como a de Victor, que compartilharam comigo histórias de terror em casa e da árdua jornada por aqui. Uma mãe abaixou a blusa para revelar uma cicatriz de 20 centímetros em seu peito, onde os membros da gangue, incapazes de encontrar o marido que estavam atrás, em vez disso a abriram na frente de suas filhas pequenas. No entanto, como muitas mães no abrigo, ela cuida constantemente de suas filhas: segurando-as, tranquilizando-as, incentivando-as a comer. Percebe-se como essas crianças se acalmam com a proximidade dos pais, como se agarram às pernas das calças empoeiradas, levantam os braços para serem agarradas e embaladas. Apesar de sua própria exaustão e trauma, os pais aqui estão constantemente em sintonia com as necessidades de seus filhos. É uma visão que exemplifica a crueldade de separar famílias em primeiro lugar.

Muitos de nós foram afetados por eventos traumáticos e que, às vezes com a ajuda da terapia, se recuperaram, às vezes completamente. Nossa capacidade de gerenciar essas experiências depende tanto da natureza do trauma (qualquer coisa de um medo que não se materializa em uma experiência de risco de vida) e nossa vulnerabilidade relativa quando acontece.

Por exemplo: um adulto mentalmente saudável com um bom sistema de suporte pode resistir a um trauma moderado com poucos efeitos colaterais; uma criança que já passou por uma jornada estressante, cujo corpo e cérebro ainda estão em desenvolvimento, tem muito menos probabilidade de fazê-lo. As crianças que foram levadas para a custódia do Escritório de Reassentamento de Refugiados (ORR) continuam a experimentar o que os profissionais considerariam um trauma grave e, ao mesmo tempo, ter menos recursos para lidar. É por isso que o impacto em seus cérebros e corpos provavelmente será severo e contínuo, até mesmo permanente.

Aqui está o porquê: os humanos são programados para confiar na visão, no olfato e no toque de seus pais como um primeiro experiência de segurança e proteção e, posteriormente, como a principal presença atenuante e calmante em momentos de perigo ou caos. Mesmo para uma criança segura e protegida, perder um dos pais é experienciado como um trauma. Vivenciar essa perda em uma situação de estranheza e estresse é o suficiente para lançar qualquer criança em estado de pânico. Anna Freud (psicanalista infantil e filha de Sigmund) descobriu que crianças trazidas de campos de concentração na Segunda Guerra Mundial se recuperaram mais facilmente do trauma da guerra do que com a perda de seus pais.

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Mas essas crianças na fronteira americana não apenas perderam os pais. Eles foram removidos deles sem aviso, explicação ou a capacidade de dizer adeus. Eles têm sido frequentemente enganado para ir com estranhos. Eles são transportados de um lugar desconhecido para outro na companhia de outras crianças angustiadas, gritando e chorando. Uma vez no destino, a maioria fica trancada e tem permissão para sair de casa apenas por curtos períodos de tempo, às vezes não mais do que uma vez por dia; alguns tem supostamente drogado contra sua vontade (e, obviamente, sem o consentimento dos pais). Um ex-trabalhador de um desses abrigos disse a L.A. Timesque os funcionários foram instruídos a proibir as crianças de se abraçarem, até mesmo os irmãos. Isso é desumano, e para o prejuízo muito claro das crianças.

Um comum maneira de processar o trauma é contar histórias, ou juntando eventos em narrativas convincentes. As pessoas contam com isso como um mecanismo de defesa em todos os tipos de situações estressantes, mas é uma habilidade que se desenvolve com a idade. Sem essa capacidade de dar sentido ao mundo ao seu redor, uma criança pequena experimenta o trauma como uma dor pura e desconectada, sem contexto: arbitrária e espontânea, sem sentido. Isso aprofunda o pânico que pode sobrepujar completamente sua capacidade de enfrentamento. Exacerbando isso, as crianças percebem o tempo de maneira diferente dos adultos também. Uma hora parece um dia, uma semana como um mês, e eventos inconcebivelmente horríveis podem parecer infinitos.

Tendo, então, poucas defesas internas para se proteger contra esta experiência de dor aleatória, extrema e prolongada, o sistema da criança pequena entra em colapso, tanto psicológica quanto fisicamente. As emoções são cruas e não moduladas. A criança está em uma espécie de queda livre de pesadelo com dois resultados prováveis: expressar sua dor por meio de ataques - gritando, jogando cadeiras e mesas, batendo em si mesma ou em outras pessoas, como muitos nestes centros de detenção supostamente têm—Ou parar de sentir tudo junto: desligando e retirando de toda experiência, tanto negativa quanto positiva, tornando-se desapegado.

o sintomas fisiológicos agudos de trauma, muitos dos quais podem durar meses ou anos, tornam essas crianças ainda mais vulneráveis. Como tenho visto em minha própria prática e aqui na fronteira, as crianças e os pais relatam para mim uma incapacidade de sono, pesadelos frequentes quando o fazem, uma evitação do sono decorrente do medo de pesadelos ou do escuro desconhecido. Relatados, também, são sintomas gastrointestinais crônicos, o produto de níveis aumentados de substâncias químicas do corpo que surgem naturalmente do estresse. Essas crianças geralmente ficam sem apetite e são incapazes de conter a comida. Eles freqüentemente sofrem de diarreia. Muitas crianças mais velhas regredem e começam a fazer xixi na cama, urinar ou defecar nas calças. Esses sintomas físicos apenas aprofundam a experiência de trauma da criança; dor e humilhação agravando o medo fulminante.

Muitos dos sintomas mais duradouros de trauma virão de danos diretos às vias neurológicas: a consequência do impacto destruidor de neurônios da resposta química do corpo jovem ao prolongado pânico. Essas crianças terão mais dificuldade em aprender e ter sucesso na escola. Amizades e relacionamentos familiares sofrerão à medida que suas emoções permanecerem desreguladas, dificuldade de relacionamento social, preocupações obsessivas e problemas de concentração. Estudos têm demonstrado que a exposição a esse tipo de trauma pode desviar permanentemente o desenvolvimento cognitivo e social das crianças, impedindo suas chances mais tarde na vida.

Fizemos uma coisa terrível para crianças pequenas e inocentes ao expô-las aos perigos físicos e psicológicos de traumas graves. Embora sua infelicidade previsível devesse ter sido suficiente para evitar tal política, os danos de longo prazo igualmente previsíveis para suas mentes e corpos tornam isso uma verdadeira atrocidade. São milhares de pessoas cujo curso de vida mudou, que podem nunca cumprir nenhuma das esperanças e sonhos que seus pais vieram buscar na América. E para quê? Mais importante - e agora? Devemos fazer todo o possível para reunir imediatamente essas crianças com seus pais e oferecer-lhes apoio e serviços de longo prazo pelos danos que nosso país causou. Devemos aprender com isso também e fazer tudo o que pudermos para impedir que a história devastadora se repita.

VÍDEO: Quase 2.000 crianças foram separadas de suas famílias durante a repressão ao Trump Border

* O nome foi alterado.

Amy Cohen, M.D., é uma criança e psiquiatra familiar formada em Harvard que trabalhou com populações infantis altamente vulneráveis ​​e traumatizadas no centro da cidade, Appalachia, Juvenile Hall e South Sudan. Ela atua no Conselho Consultivo Médico do National Center for Youth Law e mora e trabalha em Los Angeles.