ICYMI em quase todos os blogs de comida que existem, Momofuku Nishi, o mais recente mash-up culinário do chef superstar David Cheng, abriu oficialmente suas portas no bairro de Chelsea em Nova York. Esta iteração é especializada na fusão coreano-italiano - de longe sua combinação mais exclusiva até agora - e, portanto, ficamos duplamente entusiasmados para dar uma olhada.
Mas não vamos nos precipitar. Antes de fazer a peregrinação para adorar no último altar de Chang, levei para o Instagram para uma pesquisa preliminar (porque seria terrível pedir o item de menu menos badalado?). Desde a inauguração do restaurante, Chang tem enviado fotos diárias das ofertas do Nishi, uma complexa variedade de tigelas e pratos criados pelo chef Joshua Pinsky, o ex-sous chef do Momofuku Ko. Cliquei na geotag Nishi para ver o que os clientes anteriores haviam gostado, observando a documentação pesada do ceci e pepe, uma brincadeira com o prato tradicional de massa italiana cacio e pepe (tradução: queijo e Pimenta).
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Salpicadas na grade do Instagram de pratos de dar água na boca, havia fotos borradas de uma fila terrivelmente longa. A fila para entrar no Nishi, que abre às 18h. diariamente e atualmente não aceita reservas, parecia se estender até a metade da 8th Avenue e serpentear ao redor da 22nd Street. A legenda de um cliente até mencionou uma espera de quatro horas por um prato de vieiras tenras em um caldo verde arlequim de shio kombu e leite de tigre.
Com isso em mente, meu fiel companheiro de jantar e eu chegamos à porta da frente de Nishi na hora neuroticamente precoce das 4:50 da tarde - desnecessário dizer que éramos os primeiros da fila. Comedores ansiosos começaram a chegar cerca de 20 minutos depois. À medida que mais pessoas se reuniam em torno da frente da janela discreta (a única sinalização consiste em um pequeno logotipo de pêssego Momofuku na porta de vidro), um transeunte curioso parou para me perguntar sobre o que estava acontecendo - uma mulher inocentemente perguntou: "Eles estão dando comida de graça ou algo?"
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Estávamos sentados prontamente às 18 horas. em uma das mesas comunais, feita da mesma madeira clara simples encontrada em Chang's Barra de macarrão e Fuku. Com a orientação de nossa garçonete, Elizabeth, e minha pesquisa anterior no Instagram, pedimos seis itens das cinco seções do menu. Nossas entradas incluíram a muito badalada cauda de alface romana e nozes bagna, um prato de folhas de alface romana crocantes e nozes picadas marinadas em um saboroso molho caseiro; crudo de lombo com rabanete melancia; e uma divina tigela de camarão inteiro frito, agressivamente temperado com sal, pimenta sansho e limão, e feito para ser comido da cabeça à cauda, com casca e tudo. E assim fizemos.
Nosso segundo prato foi o claro destaque da noite, consistindo em dois pratos de macarrão da seção “myūn” (macarrão) do menu. A ceci e pepe de Pinsky renuncia ao clássico Pecorino Romano pelo grão-de-bico hozon, uma pasta semelhante a missô feita com grão-de-bico fermentado internamente por seis a nove meses. A massa, que não contém laticínios, exceto por um toque de manteiga, era deliciosamente cremosa, com nozes, doce e perfeitamente apimentada - meu amigo declarou que isso o deixava feliz, "como no primeiro dia de aula".
Eu concordei, embora estivesse ocupado em um tórrido caso de amor com os amêijoas grand Lisboa, uma tigela de chow mein assado cozido em caldo de mariscos, orégano e repolho, e coberto com amêijoas com ervas amanteigadas (atualmente Chang's item de menu favorito na Nishi). Eu imediatamente me apaixonei pelo macarrão, alguns tenros e outros satisfatoriamente crocantes. Uma onda intensa de tristeza tomou conta de mim quando Elizabeth levou embora nossas tigelas diligentemente limpas. Nosso último prato saboroso da noite foi o ombro de porco com kimchi branco, semelhante em aparência e sabor ao chucrute. Como tudo que comemos, a carne estava deliciosa, mas os verdadeiros destaques eram o macarrão.
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Para a sobremesa, degustamos uma fatia de bolo de pistache com ricota batida, uma receita inspirada na mãe de Pinsky, Kathy. Húmido por dentro com um exterior crepitante, foi um final soberbo para uma refeição fenomenal. Em suma, o ritmo e o serviço foram excelentes, e deve-se observar que Nishi é o primeiro restaurante Momofuku com sede nos Estados Unidos para proibir gorjetas, após uma recente pressão na indústria de restaurantes para "pagar sous chefs, cozinheiros e lava-louças um salário mínimo", Chang contado Lucky Peach, um jornal alimentar trimestral produzido por Momofuku.
O Momofuku Nishi está aberto de terça a sábado, a partir das 18h. às 23h