Tive minha primeira chance da Lista do Diretor na primeira série - e fui fisgado. Por um lado, um telefonema sobre minhas realizações acadêmicas significava que meu separado os pais teriam uma conversa amigável sem discussões. E se ser o garoto inteligente os deixaria felizes, fiquei muito feliz em superar as expectativas. A melhor parte de crescer em Queens, N.Y., foi que minha sala de aula era como uma mini-Nações Unidas. Eu só apreciei isso depois que entrei no mundo do trabalho e freqüentemente me tornava "o primeiro" ou "único" negro, latino ou mulher na sala. Quando criança, nunca me senti isolado ou pressionado por meus professores a ter um desempenho diferente de qualquer outra pessoa, mas sabia quanto dinheiro e tempo meus pais devotavam à minha educação. Para retribuí-los, senti a necessidade de superação. Eles trabalharam muito e se sacrificaram muito; Queria que seus esforços valessem a pena.
Meu perfeccionismo só aumentou no colégio. Em uma escola católica só para meninas com um preço alto, meu objetivo era focado no laser: conseguir uma bolsa de estudos para a faculdade. Eu me sentava na biblioteca calculando a quantidade de aulas especiais de que precisaria para superar um GPA de 4,0. E consegui, conseguindo uma vaga cobiçada na NYU.
É fofo quando uma garota com tranças carrega uma sacola de livros escolares para começar a ler no verão. Mas, como um adulto, décadas de perfeccionismo de alto desempenho e que agrada às pessoas cobram seu preço.
Quando comecei minha carreira de jornalista, tinha anos de perfeccionismo sob meu currículo e estava pronta para me transformar em uma Mulher-Maravilha corporativa. Meus colegas em um antigo emprego me chamavam de "super-herói editorial" porque eu sempre estava acordado de alguma forma para cobrir a morte de celebridades e anúncios de nascimento surpresa de Beyoncé. Descobri-me sendo "o primeiro" em todas as funções que você pode imaginar nesse trabalho: o primeiro Editor negro, o primeiro Afro-Latina para liderar uma equipe, a primeiro executivo não branco. Eu era a personificação da excelência negra. Mas o que eu não sabia é que o rótulo de "o primeiro" é o que corta mais fundo. Traz consigo expectativas de pessoas que não me conhecem ou se preocupam com o meu bem-estar.
Para eles, eu era uma trifeta de verificação da caixa de diversidade (Black! Latina! Mulher!), O que mais uma vez levou meu perfeccionismo a uma overdrive perigosa. Eu não apenas precisava ter sucesso, mas também fazer isso por todos os jovens negros que viriam a seguir. Eu tinha que ter certeza de não bagunçar tudo - eu não queria ser o motivo pelo qual outra pessoa seria rejeitada para um papel. E mesmo que eu me sentisse atingido por microagressões e uma carga de peso moral que não tinha nada a ver com o trabalho, eu senti que tinha ser grato a cada vez que fui "escolhido". Mas esta não é uma maneira de viver, e absolutamente não é uma maneira de florescer.
Eu tinha dominado o desempenho em um ambiente profissional, mas não me sentia bem por simplesmente ser um humano que tinha permissão para cometer erros; Não tinha ideia de como priorizar meu bem-estar nem que pudesse.
Gostar muitas outras mulheres negras sorriem e suportam isso de um ponto de verificação de conquistas para o próximo, meu bem-estar sofreu. Eu não tinha dedicado nenhum tempo à vida fora do relógio, meu laptop colado diretamente aos meus dedos enquanto trabalhava no meu sofá nos fins de semana para acompanhar. Dediquei pouco tempo a rotinas simples, como cozinhar ou ligar para amigos. Meu equilíbrio entre trabalho e vida pessoal era inexistente, porque a perfeição não permite nada além de alcançar. Apenas ser capaz de respirar parecia uma peça que faltava na minha vida cotidiana que eu precisava desesperadamente de volta.
Eu finalmente percebi que sendo o primeiro qualquer coisa era menos um elogio e mais um outro triste relíquia do racismo institucional. E essa excelência era mais um requisito do que um elogio. Meu momento a-ha veio depois de ser discutido - de novo - por um colega branco em uma reunião na qual me sentei na cabeceira da mesa principal. Foi quando eu decidi que já era o suficiente. Não há mais explicações exageradas. Chega de colmatar a lacuna. Tive de recuperar minha autoconfiança de que estava enterrando para "manter a paz".
Para ajudar a me ver fora disso, eu tive algumas estrelas incríveis do norte. A família Obama tem sido aberta sobre o desejo de estar livre de erros para que não tornem as coisas difíceis para outra Primeira Família Negra na Casa Branca. Meghan Markle resistiu às microagressões racistas em um nível macro por ser um dos primeiros membros ativos de cor da Família Real. Mesmo sua pasta cheia de fatos da monarquia e uma reverência perfeita não poderia protegê-la de críticas cruéis e ataques racistas.
Mas não houve nenhum chamado de despertar mais potente do que os de Naomi Osaka e Simone Biles. Antes de se afastarem das competições para foco em sua saúde mental, Eu nunca teria pensado que esses tipos de atos ousados e autoconscientes seriam possíveis para mim. O fato de ser 'excelente' permitia descanso.
Neste verão, dei o passo necessário para trás para examinar por que meu valor parece tão vinculado ao meu desempenho. O que descobri foi entender que fui sistematicamente projetado para ser assim. Meus pais garantiram que eu tivesse a melhor educação; Fui para as melhores escolas - não seria uma decepção total e um desperdício de dinheiro se não caísse no topo da algo profissionalmente?
Não posso dizer que uma temporada olímpica ou o especial explosivo de Oprah de Markle tenha me curou do perfeccionismo inteiramente; levou três décadas de fiação para chegar aqui. Mas, pela primeira vez, vou me dar o período de graça para evoluir. Para começar, aprendi a pressionar o que chamarei de botão de soneca de conquista. E isso foi genuinamente estimulado pelo meu amor por boa forma e atenção plena. Não tenho uma rotina inteira - com minha história de superestimada, tento mantê-la fluindo livremente. Mas gosto de começar o dia movendo meu corpo. Se eu sou andando de dança no meu Peloton junto com Hannah Frankson ou indo nadar, gosto de me conectar com meu coração, mente e membros. Isso me lembra que estou aqui, acordado, e mereço aparecer para mim mesmo e não para uma notificação do Slack.
Eu levo minha louca de 11 anos para passear Lola - ela adora dar uma passada no Starbucks local e dizer olá para seus baristas favoritos. E na maioria das noites, deixo meu iPhone fora de alcance e me perco em um livro. Sou capaz de me desconectar do trabalho, do caos do mundo e das listas de tarefas ao entrar no mundo de outra pessoa.
Essas são as coisas que amo porque as faço quando ninguém está olhando. Meu gênero não importa; minha raça não importa. Ninguém se preocupa com minha produção Peloton ou se eu faço ou não meus objetivos de desafio de leitura no Goodreads. Qualquer uma dessas "conquistas" seria para mim e apenas para mim.
Espero que outros Black overachievers encontrem algo que os ajude a desligar tudo e viver. Experimente algo em que você seja péssimo apenas por diversão (minha braçada está chegando lá, e estou totalmente bem em apenas estar bem). Pergunte: "Para quem você está conquistando?" Sua mãe vai te amar, não importa o que aconteça. Você provavelmente nunca discutirá sobre sua produtividade no trabalho com seu parceiro. Seus filhos, sejam humanos ou bebês de pele, vão adorar seu abraço e o som de sua voz, mesmo se você estiver usando meias que não combinam.
Sua excelência não deve ser baseada na produção determinada pelas expectativas de outra pessoa, ou tomada como certa porque você é o único tu no quarto. É feito de tudo o que é essencial para você e não vai embora quando você se permite ser "bom o suficiente" ou mesmo simplesmente mediano de vez em quando. Pode haver outro lado de você - relaxado, criativo, fluente - que você encontrará quando o perfeito um tira um dia de folga.
Editores de pacotes: Kayla Greaves, Marquita Harris, Laura Norkin; Arte: Jenna Brillhart; Produção: Kelly Chiello.