Când aveam 5 ani, familia mea a avut un an destul de greu din punct de vedere financiar. Tatăl meu, în cea mai mare parte absent, a depus faliment, iar mama mea – o casnică la acea vreme – nu și-a obținut încă diploma de profesor. Nu ne puteam plăti factura de încălzire, cu atât mai puțin să ne permitem mai multe cadouri de Crăciun sau chiar un brad în acel an. Dar, în mod miraculos, a fost unul dintre cele mai memorabile și speciale Crăciun pe care le-am avut vreodată.

Urmărește: Prințul George a scris Moșului o scrisoare scrisă de mână

La acea vreme, desigur, nu mi-am dat seama ce persoană uimitoare era mama mea. Ea a făcut cumva acel Crăciun magic, în ciuda circumstanțelor noastre și fără să ceară vreun credit. Nu sunt sigur unde a fost tatăl meu în acel an; Cred că părinții mei (care au divorțat mai târziu) au fost despărțiți în acel moment. Îmi amintesc vag că a apărut în ziua de Crăciun (complet cu sticla lui de scotch și un cadou pentru fiecare dintre noi pe care nu și-l putea permite), dar când mă gândesc la magie din acea vacanță, totul a fost din cauza mamei mele.

Primul lucru pe care l-a făcut a fost să ne spună mie și celor doi frați ai mei mai mari că, în loc de un copac obișnuit, suntem vom primi o ferigă — și că misiunea noastră era să convingem acea ferigă că de fapt a fost un Crăciun copac. La început am fost sceptici. Dar când a adus acasă o ferigă mică, a pus-o deasupra unei mese (pentru a o face să pară mai înaltă) și a înșirat o șuviță de lumini în jurul ei, am fost vânduți. Era atât de încrezătoare când așeza masa într-un colț în care două ferestre se întâlneau. Cu toții am observat că reflexiile făceau să pară că ar fi mai multe lumini decât erau.

LEGATE: Katie Holmes dezvăluie tradițiile ei preferate de sărbători atemporale cu fiica Suri

Apoi am făcut popcorn (de tip Jiffy Pop), le-am înșirat pe un fir lung și am răsucit firele în jurul copacului de ferigă. De asemenea, am făcut lanțuri de ghirlande strălucitoare legând mici inele de folie de aluminiu. Am atârnat pe el câteva dintre ornamentele noastre obișnuite (bile obișnuite, fulgi de zăpadă), dar a trebuit să fim foarte atenți pentru că feriga era fragilă și nu putea ține mult fără să se lase.

Părea o variantă a nefericitului brad de Crăciun al lui Charlie Brown. Dar nu ne-a păsat. Acel copac a devenit proiectul nostru. Mama mea a scris o poveste despre felul în care feriga a fost tristă până când am adus-o acasă și cum am făcut-o atât de fericită transformând-o în bradul nostru de Crăciun. Cum am fi putut să nu ne dorim ca acel copac să se simtă important? Cum am putea să nu avem voit sa fie special? Până în ziua de azi, sora mea adultă vorbește despre cât de mândră era de acel copac mic de ferigă.

Copacul nu a fost singurul lucru negativ pe care mama l-a transformat într-un pozitiv. În zilele premergătoare acelui Crăciun, în loc să ne plângem că nu ne-am putut plăti factura la încălzire, mama ne-a spus că vom avea o serie de campuri distractive.

Ea și fratele meu mai mare, Christopher, au făcut un foc puternic, au scos niște saci de dormit și pături și le-au așezat pe toate la rând pe podeaua sufrageriei, în fața șemineului. Folosind pernele din toate paturile noastre, sora mea a creat un cuib confortabil pentru noi patru – eu, mama mea, fratele meu și sora mea. Și, desigur, Labradorul nostru negru, Milo.

În unele nopți din iarna aceea, cântam colinde de Crăciun și prăjim marshmallows pe umerașe deasupra flăcărilor focului. Dacă Milo avea noroc, avea unul ars în exces. Nu erau tocmai castane prăjite pe foc deschis. Dar pentru mine a fost superior.

RELATE: Neil Patrick Harris își amintește cel mai stresant Crăciun cu gemeni

Ocazional, mai beam și cacao fierbinte, o slăbire majoră. Am cântat, armonizându-ne până în noapte, până când tot ce a rămas din focul nostru au fost câteva jaruri strălucitoare. În alte nopți, stăteam pur și simplu și ne uitam în foc, hipnotiți de strălucirea lui caldă, atrași ca moliile de flăcările albastre care pâlpâie în interiorul celor galben-portocalii. Apoi ne-am ghemuit aproape și am plecat.

Ceea ce este cel mai uimitor la amintirile mele din acea iarnă este că nu m-am simțit niciodată nefericit sau defavorizat sau sărac. În schimb, m-am simțit de parcă ne aflăm în acest secret special. Am știut să avem o aventură distractivă chiar în propria noastră sufragerie. Nu puteam înțelege de ce alte familii nu au făcut același lucru. De ce nu ar fi dormi în familie în fața șemineului și prăjiți bezele dacă ați putea?

Glynis Crăciun

Credit: curtoazie

Nu ne puteam permite să luăm prietenii noștri și cadouri cumpărate de la magazinul familiei extinse, așa că le-am făcut loturi de prăjituri cu zahăr în forme de Moș Crăciun și ren, care livrează preparatele dulci pe farfurii de hârtie, acoperite cu folie de plastic cu o fundă roșie sau verde deasupra.

Chiar și în acel an slab, ne-am scos ciorapii – cei mari din fetru roșu pe care mama i-a făcut pentru fiecare dintre noi când ne-am născut. Al meu avea un înger pe el, fratele meu avea un ren, sora mea avea un copac. Le-am atârnat pe manta și am așezat câteva dintre prăjiturile noastre de zahăr pentru Moș, împreună cu un pahar de lapte.

RELATE: 6 moduri de a te scăpa de stres în timpul sărbătorilor

Ciorapii au servit și ca marcatori de loc, astfel încât Moșul să știe unde să pună fiecare dintre cadourile noastre. La noi acasă, cadourile de la Moș Crăciun au venit despachetate. Cadourile împachetate au fost de la alți membri ai familiei sau prieteni. Iar ciorapii nu conțineau nimic deosebit – mandarine și nuci, uneori ciocolată, un creion sau un stilou. Dar nu ne-a păsat. Au servit drept dovadă că Moș Crăciun a avut chiar a fost acolo. Asta plus prăjiturile lipsă, dâra de firimituri și paharul pe jumătate plin cu lapte.

În acel an, Moș Crăciun mi-a adus o păpușă. Ea nu a venit cu un cărucior de jucărie drăguț; a venit într-un coș simplu și s-a înfășurat într-o pătură mică. Mi-a plăcut păpușa aceea. I-am pus numele Melanie.

LEGATE: Cazul împotriva rezoluțiilor de Anul Nou

Nu fiecare Crăciun a fost la fel de redus ca acela, dar am păstrat unele dintre tradițiile uimitoare pe care le-am început atunci. Alții au apărut pe parcurs. Când a devenit student la facultate, de exemplu, fratele meu a început să ne citească cu voce tare „O amintire de Crăciun” a lui Truman Capote, în ajunul Crăciunului. Este o poveste dulce despre o prietenie puțin probabilă între doi veri îndepărtați, o femeie de 60 de ani și un băiețel de 7 ani. Încă am ochii înlăcrimați când citește primele rânduri.

Din punct de vedere financiar, lucrurile s-au îmbunătățit pentru noi de-a lungul anilor. Am primit un copac „adevărat”, iar Moșul chiar a putut să ne aducă fiecăruia mai mult de un cadou. Mai important, ne-am putea permite să plătim factura la încălzire.

Dar mi-a fost dor de camping împreună în fața șemineului. Mi-a fost dor să aud respirația ritmică a tuturor celor care moțeau în jurul meu și să privesc focul transformându-se într-o strălucire, ghemuindu-se lângă laboratorul nostru și unul pe altul. Acesta a fost cel mai bun cadou de Crăciun pe care l-am primit vreodată. Încă îmi lipsește.