Există o scenă aproape de 90 de minute Vreau sa dansez cu cineva când actriță Naomi AckieStropirea generoasă de Black Girl Magic va provoca un apel și un răspuns exaltator cu publicul de la Londra la Los Angeles. Momentul se acumulează după ce un clip montaj cu Houston (Ackie) s-a terminat hotărât cu drama lui Bobby Brown (Lumina luniilui Ashton Sanders) bufnii extraconjugale. Intră Clive Davis (Stanley Tucci), care îi prezintă o casetă demonstrativă cu „Nu e corect dar nu-i nimic” — cel piesa de rezistenta cântec de femeie sătulă.
Ceea ce se întâmplă în continuare este cea mai inteligentă dintre tranziții, ducând instantaneu fanii înapoi în 1999, când videoclipul muzical original a ajuns în camerele de zi din întreaga lume. Whitney, reinventată de Ackie, se transformă dintr-o spectatoare obosită în propria ei viață într-o seducătoare care s-a repus în frunte. Când a fost întrebat dacă Ackie este de acord că anumite audiențe, și anume femeile de culoare, vor aplauda cel mai tare ca ea intră în cadru în piele neagră elegantă la fel ca Houston, dă din cap efuziv, rânjind ureche la ureche.
„Ceea ce voi face când mă întorc acasă este să mă uit împreună cu familia mea și să merg la un [teatru] din sudul Londrei și să stau în spate și să văd cum reacţionează oamenii”, mărturiseşte Ackie, cu câteva zile înainte. IWDWS a avut premiera în New York City (filmul ajunge în cinematografe în decembrie. 23).
Legătura actriței britanice cu Houston a început cu mult înainte de a fi distribuită ca rol principal în filmul bio regizat de Kasi Lemmons.
„Știi ce este atât de amuzant? „It’s Not Right But It’s Okay” este prima melodie pe care mi-o amintesc că a apărut ca un single de succes când eram mai tânără”, spune ea, amintindu-și zilele ei de atunci. Walthamstow, Londra. „A fost rochia din piele, franjuri adânci, bob. Și ea a spus: „M-am săturat. O să-ți oprești răutatea și o să fiu bine.’ Îmi amintesc că am cântat asta în copilărie, ceea ce este atât de amuzant, pentru că mă poți imagina la 8 ani vorbind despre carduri de credit și alte chestii?”
Imaginea unui Ackie precoce în codițe cântând „fă-ți bagajele / ridică-te și pleacă” ar putea fi, în engleza regelui, obraznic. Cu toate acestea, tânăra de 30 de ani își amintește că nu a fost de râs când i s-a oferit rolul lui Whitney Houston, considerată una dintre „Cele mai mari cântăreți din generația ei”.
„Au fost multe lucruri”, spune Ackie sincer prin Zoom. „Nu semăn cu Whitney. Mi-a fost foarte frică să joc un american, pentru că nu am mai jucat niciodată un american. Mi-a fost frică să interpretez o actriță principală în ceva, pentru că nu am mai făcut asta până acum. Erau multe lucruri acolo pe care mi-am spus: „Se simte prea mare și prea de netrecut”.
Cercul de încredere al lui Ackie s-a strâns în jurul ei, liniștindu-i temerile cu afirmații. „Am fost doar foarte, foarte norocos că echipa mea, familia mea și prietenii mei au spus: „Nae, dacă nu încerci asta, nu vei ști niciodată.”
A fi împins din zona ei de confort este ceva ce a găsit în rudenie cu Houston; mamele lor respective au încurajat nu numai angajamentul față de meșteșugurile lor, ci și excelența. „Mama mea seamănă atât de mult cu Cissy Houston”, spune Ackie, a cărui mamă a murit în 2016. „Există scena de la început, în care Cissy îi spune lui Whitney: „Ai spus că vrei să faci asta, dar vei merge să o faci și o vei face bine”, exact așa era mama mea când îmi spuneam că vreau să fiu actriţă."
Ea continuă: „La 11 ani, îmi doream să fiu actriță. Și am lucrat la asta, nu profesional, ci [urmând] școli de teatru și școli de sâmbătă. Dar când am aplicat la școala de teatru, am trimis odată un eseu care nu a fost chiar bun. Mama a început să mă explodeze. Ea a spus: „Ce crezi că este asta? Vrei să fii actriță și trimiți asta?’ Apoi, ea mi-a spus să o refac. Și am făcut și a fost mult mai bine. Atunci am intrat la școala de teatru.”
Această perseverență este motivul pentru care Ackie a câștigat, într-un timp relativ scurt, a BAFTA pentru cel mai promițător nou venit ca Anna în 2016 Lady Macbeth. (Un premiu pe care l-a câștigat la un an după debutul ei pe ecran în scurtmetraj, Am fost faimosși a obținut un rol cu un episod în serialul britanic de lungă durată Medic care.) Drumul ei fierbinte a continuat peste iaz exact când Ackie făcea cunoştinţă cu publicul american. În 2019, ea s-a alăturat colegelui britanic John Boyega pentru a învinge partea întunecată în 2019. Războiul Stelelor: Ascensiunea lui Skywalker iar anul trecut, ea a jucat în rolul soției Lenei Waithe Maestrul nimanuial treilea sezon al lui, care a fost un omagiu capricios la clasicul din 1973 al lui Ingmar Bergman Scene dintr-o căsătorie.
Înapoi la Londra, când a apărut vestea despre castingul lui Ackie, ea s-a simțit susținută de la început din cauza dragostei colective pentru Houston. „Am prieteni, care au spus: „Doamne, iubito. Te joci pe mătușa Whitney.’ Ei au spus: „Îi spunem pur și simplu mătușa Whitney în casa noastră.” În Marea Britanie, există o relație foarte parasocială cu Whitney, pentru că ea a fost una dintre icoane.”
Dar prezentarea culmelor celebre și a minimelor raportate pe scară largă ale vieții „mătușii” a venit cu un rollercoaster de emoții. „La început, am spus: „Voi fi ca Daniel Day Lewis în asta.” Mă voi transforma complet și nimeni nu va recunoaște cine sunt. Acesta avea să fie scopul meu”, spune ea râzând. „Dar pe măsură ce am început să învăț despre Whitney și să realizez că avem o mulțime de lucruri paralele în comun, suntem amândoi Lei, din cauza educației noastre și a atitudinilor noastre.”
Apoi, au fost provocările cu care Houston își menține arta și brandul, care au ecou puternic cu propriile speranțe ale lui Ackie pentru o carieră de durată pe scenă și pe ecran. „Mi-am dat seama că, pentru mine, când ești tânăr și ai un dar și tu [crezi] că va fi mereu acolo, [dar] chiar ai nevoie de cineva care să spună: „Există o afacere în spatele asta”. Există tehnici pe care trebuie să le faci. Mai este un drum lung, mai ales dacă ești o femeie de culoare’”, spune ea. „Acele lucruri la care am fost naiv, în același mod în care Whitney pare să fie naivă când era mai tânără.”
Revizuirea vieții lui Houston i-a adus lui Ackie un sentiment mai mare de scop asupra modului în care ar trebui să se arate în mod autentic pentru ea însăși. „Am învățat multe despre mine în timpul realizării filmului, ceea ce mi-a insuflat un sentiment de încredere pentru a merge mai departe”, spune ea.
În timpul reconstituirilor de la Houston Garda de corp, există o scenă în care Clive Davis mărturisește că nu simte că talentele lui Houston sunt înălțate. Când a fost întrebat dacă acea parte a avut un impact, Ackie răspunde cu un da răsunător. „Cu siguranță”, spune ea. „Aceasta este o întrebare genială. Au fost proiecte în care am simțit că... nici macar proiecte... mă întorc chiar și în instituțiile în care am făcut parte, în învățarea meserii și am senzația că nu sunt luat în serios sau că poate sunt puțin neglijat. Dar făcând această meserie și lucrurile din jurul ei pe care le fac, mi se insufla că vreau libertate în alegerile mele creative. Și asta contează cu adevărat pentru mine. Făcând acest lucru, mi-a permis să găsesc o voce mai mare și să pot spune cu adevărat clar ceea ce am nevoie.”
Mai presus de toate, chemarea scenei și a ecranului i-a unit cu adevărat pe Ackie și Houston în spirit. „Aceasta este, din nou, o legătură pe care am avut-o cu Whitney, care a fost dragostea pentru meșteșug în sine. Și totul în jurul ei este bun și rău și totul între ele, dar dragostea pentru lucrul care este special. Este atât de special.”
Fotografie principală: Jon Gorrigan
