Mulțimea s-a ridicat de pe scaunele lor (gradații glorificați cu litere și cifre deosebindu-i pe prinți de săraci) și încet au ieșit pe ușa din față de unde au venit, o urmă de broșuri de hârtie și etichete geografice Instagram singura dovadă a lor prezenţă. La fel ca protagonistul fiecărui film pentru adolescenți care, în sfârșit, este invitat să stea cu copiii drăguți după ce a căutat aprobarea lor, m-am întrebat: „Asta este... asta ??”

La zece minute după ce începuse, spectacolul din toamna anului 2016 al lui Jeremy Scott - prima pistă „reală” a Săptămânii Modei din New York pe care am acoperit-o în calitate de reporter de modă la începutul anilor 20 - s-a încheiat. Nu au existat discursuri, nici întrebări din partea publicului adresate de Scott, nici o rutină de dans coregrafiată sau spectacol Fergie (care urma să vină un an mai târziu, prin amabilitatea lui Tommy Hilfiger). Doar aproximativ 40 de înfățișări, o ultimă plimbare și un arc.

Poate că din cauza celor 45 de minute pe care le-a luat echipa de publiciști îmbrăcați aspru în costumele lor de fustă neagră, clipboard-uri și căști cu aspect important, pentru a ajuta la așezarea buzei invitați, sau din cauza orelor de pregătire pe care le văzusem în culise în timpul unui interviu cu machiajul Kabuki, sau pur și simplu din cauza a ceea ce văzusem pe rețelele de socializare, mă așteptam... bine, mai mult. În schimb, i-am urmărit pe participanți în timp ce se revărsau pe strada din afara Spring Studios, o supapă de presiune eliberată în cele din urmă. M-am uitat la ceas. Următorul spectacol la care a trebuit să particip a fost în 30 de minute, în centrul orașului.

În 2020, lucrurile arată puțin diferit. Brandurile de înaltă modă încep în sfârșit să pună la îndoială necesitatea tot mai multe anotimpuri, și, pentru prima dată, NYFW a avut loc practic. În timp ce „sfârșitul Săptămânii Modei din New York” a fost un titlu recurent de rău augur, clocotind după fiecare anunț că un alt magazin universal a închis sau un alt designer plânge „Burnout” sau un alt raport despre problema deșeurilor extreme din industria modei (și consecințele sale), de data aceasta se simte real. Și eu, unul, nu o să-mi lipsească - și tot elitismul pe care îl presupune - când a dispărut.

Am acoperit primul meu NYFW în 2015, într-un moment în care vechea gardă a modei - cumpărătorii de magazine universale în costumele lor inteligente și Stella McCartney Oxford, criticii de modă de lungă durată pentru Times, Post, si Jurnal, care își tăiaseră dinții acoperind infama colecție de grunge Perry Ellis a lui Marc Jacobs și le plăcea spune-ne milenarii despre asta - înșelau „întreruperea” săptămânii modei de către social media influențatori. Prezentările de modă deveniseră o nouă formă de divertisment pentru masă; fiecare spectacol a fost mai mare și mai bun și probabil cu mii de dolari mai scump decât precedentul - „totul de dragul rețelelor sociale”, au meditat criticii. Cara Delevingne, Joan Smalls și Karlie Kloss au acoperit Vogue's Numărul din septembrie 2014. Erau „The Instagirls”.

ÎN LEGĂTURĂ: Să nu mai pretindem că avem nevoie de haine noi în fiecare sezon

La spectacolul lui Scott, în 2015, discuțiile s-au potolit timp de 10 minute trecătoare, pe măsură ce colecția sa de cowboy-întâlnește-Barbie s-a îmbrăcat în fața noastră în nuanțe de Rugrats albastru, violet și portocaliu. Noi, publicul, am tăcut cu respect și am privit cum Karlie Kloss venea înfundându-se pe pistă cu cizme galbene de ploaie și o coafură de stup. Era, cu toată seriozitatea, o priveliște de văzut. Dar săptămâna modei nu a fost despre acele momente - nu chiar. Interviuri cu designeri și o inspecție mai atentă a articolelor de îmbrăcăminte de aproape, cu privilegiul de a cernea cele mai mătăsoase mătase și piei cu unt între degete, erau deseori necesare pentru tipul de recenzii pe care aspiram să le scriu - cum ar fi cele scrise de Robin Givhan și Tim Blanks și Nicole Phelps. În 2015, săptămâna modei a reprezentat toate momentele dintre ele. A fost o petrecere de rețea cu invitație lungă, care a funcționat de cine este cine politică. Valoarea ta a fost urmărirea ta de pe Instagram.

O nepotrivire timidă și optimistă dintr-un loc unde un tricou Billabong a trecut pentru credință în modă, mi-am imaginat o zi când Aș crește printre rândurile editorilor de modă din New York și, în sfârșit, aș simți că aș face parte din elită. Aș fi îmbrăcăminte de designer înzestrat pentru a purta la fiecare spectacol și aș refuza cu gust, în conformitate cu o obligație etică de a obiectivitate (întrebarea dacă jurnaliștii ar trebui să accepte cadouri de la mărcile pe care le acoperă este un aspect lipicios, foarte controversat subiect). Dulapul meu ar fi o editare de bun gust a Old Celine (la vremea aceea, doar Celine), Raf Simmons pentru Calvin Klein și blazere vintage Saint Laurent; Aș avea tot ce aveam nevoie. Inclusiv o poșta săptămânii modei.

LEGATE: Spectacolele tradiționale de pistă nu pot fi răspunsul la viitorul modei

Apoi, însă, am fost înconjurat de bărbați și femei care nu-mi știau numele și nu se deranjau să întrebe. Erau tineri, de vârsta mea și mai tineri, care participau la spectacole în numele șefilor lor și care împrumutaseră haine și rochii de mărime mostră din dulapurile de modă ale publicațiilor lor; au cunoscut cumva pe toți ceilalți stagiari și asistenți și au vorbit despre recuperarea cursurilor Soul Cycle în SoHo sau băuturi răcoritoare de vodcă la Le Bain. De asemenea, bloggerii păreau să se cunoască și au legat brațele în timp ce defilau pe lângă fotografii de pe stradă, punând relația lor simbiotică pe deplin. Bătrânii și femeile mai în vârstă s-au ciocănit pe obraz și s-au plâns de lunile lor ocupate din viitor: Londra, Milano, Paris - și apoi o săptămână în Hamptons pentru a se relaxa. Și, desigur, au existat celebrități care au fost introduse și ieșite din ușile din spate, păzite de publiciști.

Doi ani și patru NYFWs mai târziu, am fost din lipsă de un cuvânt mai bun, peste el. Cand am plecat Reporterul de la Hollywood pentru a edita știrile la În stil, Am început să refuz invitațiile săptămânii modei, nu mai ademenit de atracția hainelor strălucitoare că nimeni nu va cumpăra și că voi vedea knockoff-uri de doar câteva zile mai târziu în fereastra Zara de pe strada 42. Aș putea urmări spectacolele, ar trebui, vă rog, pe stream-uri live, fără veselie falsă și influențatori-ca-mers-pe-panouri-de-marcă.

În ultima săptămână a modei, a existat mult mai puțină fanfară și, aș argumenta, mult mai multă atenție acordată îmbrăcămintei, măiestriei, creativității prezentărilor. Colecțiile sunt mai mici, mai digerabile; deși încă nu am văzut nicio haină în persoană, colecțiile se simt mai intime, o reflectare mai adevărată a designerilor din spatele lor. Mai degrabă decât să stau singur în colțul unei petreceri a săptămânii modei, sorbind un pahar de vin de curtoazie și căutând stingherit ochiul unui designer pentru un interviu rapid, am luat colecțiile de pe canapeaua mea, sorbind un pahar de vin pentru care turnasem eu insumi.

Pentru o lungă perioadă de timp, am așteptat să simt că „mă încadrez” în cele din urmă cu mulțimea de modă - dar prioritățile mele au fost înlocuite. Moda nu se referă la oamenii cu care petreceți timpul, la clici exclusive și la nivelul de elită. Este, și a fost întotdeauna, despre haine. În această săptămână a modei, în sfârșit s-a simțit așa.