Crăciunul din Puerto Rico trebuie să fie cea mai lungă sărbătoare din lume. Crăciunul începe a doua zi după Ziua Recunoștinței și continuă prin Anul Nou - Día de Los Reyes Magos este pe ianuarie. 6 și Las Fiestas de la Calle San Sebastián se desfășoară până în ianuarie. 20, servind ca o sărbătoare oficială de închidere a aproape două luni de festivități.
Punctul fiind, portoricanii sunt serioși cu privire la Crăciun.
Anul acesta va fi al doilea Crăciun în care voi zbura acasă în Puerto Rico pentru a petrece timp cu părinții mei. Este, de asemenea, al doilea Crăciun după categoria cinci Uraganul María a devastat insula în septembrie 2017. În zilele de după, eu și familia mea am stat la coadă ore în șir pentru a obține benzină, mâncare și apă. Chiar și în zona metropolitană a insulei unde am locuit - în municipiul Carolina - drumul condițiile nu erau cele mai sigure, iar conducerea prea departe era imposibilă din cauza copacilor și resturilor care erau împrăștiate drumurile. Zgomotele bântuitoare pe care le-am auzit de la uragan și vânturile ei de 175 de mile pe oră care îmi distrugeau casa nu erau nimic în comparație cu rugămințile oamenilor care stăteau la coadă cu mine, așteptând în ciuda știrilor că mâncarea, apa și produsele de bază funcționau scăzut.
Și până în ziua de azi, puțin peste un an mai târziu, Puerto Rico încă suferă consecințele Mariei. Una dintre municipalitățile noastre, Vieques, o insulă mai mică de pe coasta de est a Puerto Rico este încă încercând să reconstruiască după ce a fost practic abandonat de guvernul nostru. Nu știm exact câți oameni au murit ca urmare a uraganului María, dar cea mai recentă cifră este aproape 3.000. Nu sunt doar morți din cauza furtunii: Ratele de sinucidere a crescut pentru că oamenii nu știau cum să facă față consecințelor; cu casele sau locurile de muncă distruse, familia deplasată.
Problema este că nu am fost acolo să mă ocup de nimic. Am fost unul dintre cei 500.000 de oameni care au plecat după furtună - la doar două săptămâni după ce Maria a lovit, m-am angajat la New York. Locuiam acasă de un an după absolvirea facultății în 2016. Revenisem în viața părinților mei după ce plecasem de aproape șase ani și căzusem într-o rutină constantă. Mama mea nu mai gătea doar pentru tatăl meu, avea grijă și de mine fericită, în timp ce lucram la o revistă locală. Sâmbătă, eu și mama am mers la mall și la prânz. Duminicile erau zile de familie, iar mama, tatăl și cu mine am ieșit la micul dejun și apoi am ales un nou loc de vizitat. Petreceam mai mult timp de calitate cu părinții mei decât și-ar fi putut imagina vreodată adolescența mea.
Credit: Amabilitatea Sophia Caraballo
Îmi amintesc încă când părinții mei m-au dus la aeroport după uragan. Ne-am așezat împreună, ținându-ne de mână - deși am încercat să o păstrez ușoară și fericită între noi, mama nu a putut să-și rețină lacrimile. Tatăl meu este tipul tipic de spectacol fără emoții, dar în acea zi, a plâns în timp ce mă îmbrățișa pentru ultima oară înainte de a-mi face mișcarea. Plecarea a fost unul dintre cele mai dureroase lucruri pe care le-am făcut vreodată și o parte din asta are legătură cu faptul că a fost chiar după furtună și chiar înainte de sărbători. Așa cum am spus: pentru Puerto Ricans, Crăciunul este totul.
ÎN LEGĂTURĂ: Sunt latină, mama mea este albă, iar părul nostru este ceea ce a făcut această diferență dificilă
În timp ce eram plecat, am vorbit des cu părinții mei sau cel puțin am încercat. Jumătate din conversații au fost un mers înainte și înapoi al „Nu te pot auzi!” și „Poți să mă auzi acum?” Mama mi-a spus despre asta aventurile tatălui meu de a obține benzină dimineața devreme și despre liniile de ore întregi pentru a intra în Costco pentru a cumpăra apă. Am încercat să ajut de la distanță. Într-adevăr, cel mai mult am putut face să-i întreb dacă au nevoie de ceva pe care să-l trimit de la Amazon. Singura dată când au acceptat a fost când au nevoie de o nouă sobă de gaz - vechea lor trecea printr-un rezervor de benzină pe zi. A trebuit două luni pentru ca Amazon să-l livreze și, până atunci, părinții mei cheltuiseră sute de dolari obținând produse alimentare și cumpărând benzină.
Înainte de a mă întoarce de Crăciun, mi-am petrecut cele trei luni în New York, așezat în sufrageria mea, retrăind experiențele uraganului Maria cu colegul meu de casă, care și-a părăsit familia după furtună. Părinții noștri ne-au încurajat să ne facem griji pentru noi înșine, dar tot ce ne-am putut gândi a fost acasă. Am găsit o liniște rătăcind pe străzile din Harlem spaniol și admirând prezența portoricană în zonă. De asemenea, ne-am făcut misiunea noastră de a conștientiza situația acasă, vorbind despre asta oricui ar asculta.
Când mă gândesc la cum arătau Crăciunurile mele din Puerto Rico, îmi amintesc că am ajutat-o pe mama să aleagă cel mai fabulos pin din lot, un monstru de șapte picioare pe care tatăl meu ar trebui să-l tăie, pur și simplu pentru a intra în casă - același lucru pe care uraganul Maria l-ar face mai târziu pe. Nu am fost surprins când am ajuns acasă de Crăciun în 2017 și nimic nu a simțit la fel.
Nu am văzut pomii de Crăciun în ferestre, așa cum am văzut pentru întreaga mea viață. Tot ce am văzut au fost acoperișurile cu prelată albastră de pe case care încă nu au fost reparate. Magazinele - cele în care părinții mei își făceau în mod normal cumpărăturile de vacanță - au fost distruse. Rețeaua electrică era atât de slabă încât unele familii ar petrece Crăciunul în întuneric. Eu și părinții mei nu am putut merge în locurile noastre obișnuite de vacanță, deoarece pur și simplu nu mai erau acolo. The lechonere - o alegere pentru mâncarea de Crăciun - erau inaccesibile, deoarece drumurile erau încă de curățat; plajele erau contaminate, iar pădurea națională tropicală, El Yunque, era impenetrabilă. Familia și prietenii s-au reunit încă, dar toată lumea s-a dus acasă devreme, deoarece condițiile de drum făceau periculos să stai afară târziu în întuneric.
Când am plecat din Puerto Rico pentru a doua oară, m-am simțit vinovat. M-am simțit ca și cum aș înșela familia plecând. Înainte de Crăciunul trecut, fusesem plecat de câteva luni și, în acel timp, nu trebuia să-mi fac griji cu privire la stingerea luminilor, la semnalul slab al telefonului sau la epuizarea literalmente a mâncării. De-a lungul acelei vizite de vacanță, am fost distras știind că voi pleca câteva zile după aceea - și nu va trebui să iau niciuna dintre problemele Puerto Rico cu mine.
Un an mai târziu, mă pregătesc să vizitez din nou. Infrastructura din țară s-a stabilizat: luminile nu se vor mai stinge în fiecare săptămână, poate doar o dată pe lună. Părinții mei s-au întors să se bucure de pensionare fără a fi nevoiți să vă faceți griji că acoperișul va începe să curgă și că casa noastră va fi inundată de ploi. Se duc să se învârtă, ies la prânz și se ocupă de Napoleon, câinele familiei. Părinții mei și cu mine putem lovi mall-ul de pe stradă, deoarece are în sfârșit un acoperiș, iar mucegaiul negru nu se mai răspândește în curtea alimentară. Necesitățile de bază - medicamente, alimente, apă - nu sunt la fel de greu de găsit, iar unele dintre prețuri chiar au scăzut.
Dar este mai mult decât atât. Anul acesta, când mă întorc acasă de Crăciun, am senzația că se va întoarce un anumit nivel de familiaritate. Magazinele vor fi deschise, copacii se vor regăsi în ferestre și se pare că se întoarce sezonul de vacanță incredibil de festiv, incredibil de lung pentru care este cunoscut Puerto Rico. De fapt, știu că este. Recent, mama se plângea că luna octombrie nici nu s-a terminat și vedea deja fiecare magazin decorat de sărbătoare. Auzind-o spunând asta, anunțați-mă că întoarcerea în Puerto Rico anul acesta va avea de fapt chef să plec acasă.