Keď som mal 5 rokov, moja rodina mala finančne dosť ťažký rok. Môj väčšinou neprítomný otec vyhlásil bankrot a moja mama – v tom čase žena v domácnosti – ešte nezískala učiteľský titul. V tom roku sme nemohli zaplatiť účet za kúrenie a tým menej si dovoliť viacero vianočných darčekov alebo dokonca stromček. Ale zázračne to boli jedny z najpamätnejších a najzvláštnejších Vianoc, aké sme kedy mali.
Sledujte: Princ George napísal Santovi rukou písaný list
V tom čase som si, samozrejme, neuvedomoval, aký úžasný človek je moja mama. Nejako urobila tie Vianoce čarovné napriek našim okolnostiam a bez toho, aby si pýtala nejaký kredit. Nie som si istý, kde bol môj otec toho roku; Myslím, že moji rodičia (neskôr sa rozviedli) boli v tom čase odlúčení. Matne si spomínam, ako sa objavil na Štedrý deň (spolu s fľašou škótskej a darčekom pre každého z nás, ktorý si nemohol dovoliť), ale keď si spomeniem na mágia z tej dovolenky to bolo všetko kvôli mojej mame.
Prvá vec, ktorú urobila, bolo, že mne a mojim dvom starším súrodencom povedala, že namiesto obyčajného stromu sme boli my ísť si zaobstarať papraď – a že naším poslaním bolo presvedčiť tú papraď, že sú vlastne Vianoce strom. Spočiatku sme boli skeptickí. Ale keď priniesla domov malú papraď, postavila ju na stôl (aby vyzerala vyššia) a okolo nej navliekla prameň svetiel, predali sme sa. Bola taká sebavedomá, keď umiestnila stôl do rohu, kde sa stretávali dve okná. Všetci sme si všimli, že vďaka odrazom to vyzeralo, akoby tam bolo viac svetiel ako ich bolo.
SÚVISIACE: Katie Holmes odhaľuje svoje obľúbené nadčasové prázdninové tradície s dcérou Suri
Potom sme napichli pukance (druh Jiffy Pop), navliekli ho na dlhú niť a krútili pramienky okolo papradia. Vyrobili sme tiež lesklé girlandové reťaze spojením malých krúžkov z hliníkovej fólie. Zavesili sme naň niekoľko našich bežných ozdôb (zvyčajné gule, snehové vločky), ale museli sme byť veľmi opatrní, pretože papraď bola krehká a bez ovisnutia veľa neudržala.
Vyzeralo to ako variácia na nešťastný vianočný stromček Charlieho Browna. Nám to však bolo jedno. Ten strom sa stal naším projektom. Moja mama rozprávala rozprávku o tom, ako papraď bola smutná, kým sme si ju nepriniesli domov, a ako sme ju tak potešili, keď sme ju premenili na vianočný stromček. Ako sme nemohli chcieť, aby sa ten strom cítil dôležitý? Ako by sme nemali chcel aby to bolo špeciálne? Moja dospelá sestra dodnes rozpráva o tom, aká bola hrdá na tú malú papraďorast.
Strom nebol jedinou negatívnou vecou, ktorú moja matka zmenila na pozitívum. V dňoch pred tými Vianocami nám mama namiesto toho, aby sa sťažovala na to, ako nemôžeme zaplatiť účet za kúrenie, povedala, že budeme mať sériu zábavných táborov.
Spolu s mojím starším bratom Christopherom zapálili oheň, vytiahli nejaké spacie vaky a prikrývky a uložili ich do radu na podlahu obývačky pred krb. Pomocou vankúšov zo všetkých našich postelí moja sestra vytvorila útulné hniezdo pre nás štyroch – mňa, moju mamu, môjho brata a moju sestru. A samozrejme náš čierny labradorský retriever Milo.
Niektoré noci tej zimy sme spievali vianočné koledy a opekali marshmallow na vešiakoch nad plameňmi ohňa. Ak by mal Milo šťastie, dostal by príliš spálenú. Neboli to presne gaštany pečené na otvorenom ohni. Ale pre mňa to bolo lepšie.
SÚVISIACE: Neil Patrick Harris si spomína na svoje najstresujúcejšie Vianoce s dvojičkami
Príležitostne sme si dali aj horúce kakao, čo bola veľká márnosť. Spievali sme, harmonizujúc dlho do noci, až z nášho plameňa zostalo len pár žeravých uhlíkov. Iné noci sme jednoducho sedeli a hľadeli do ohňa, hypnotizovaní jeho teplou žiarou, pritiahnutou ako nočné motýle k modrým plameňom mihotajúcim sa vo vnútri žlto-oranžových. Potom sme sa k sebe pritúlili a odišli.
Čo je najúžasnejšie na mojich spomienkach na tú zimu je, že som sa ani raz necítil nešťastne, znevýhodnený alebo chudobný. Namiesto toho som mal pocit, že sme v tomto zvláštnom tajomstve. Vedeli sme, ako zažiť zábavné dobrodružstvo priamo vo vlastnej obývačke. Nevedel som pochopiť, prečo iné rodiny neurobili to isté. Prečo? nie Spíte ako rodina pred krbom a opekáte marshmallows, ak môžete?
Kredit: zdvorilosť
Nemohli sme si dovoliť dostať našich priateľov a širšiu rodinu darčeky kúpené v obchode, a tak sme im pripravili dávky cukrových sušienok tvary Santov a sobov, ktoré dodávajú sladké zmesi na papierových tanieroch, zabalené v plastovom obale s červenou alebo zelenou mašľou na vrchu.
Dokonca aj v tom chudom roku sme si vytiahli pančuchy – veľké červené plstené, ktoré pre každého z nás vyrobila moja mama, keď sme sa narodili. Na mojom bol anjel, môj brat mal soba, moja sestra mala strom. Zavesili sme ich na plášť a položili niektoré z našich cukroviniek pre Ježiška spolu s pohárom mlieka.
SÚVISIACE: 6 spôsobov, ako sa zbaviť stresu počas sviatkov
Pančuchy slúžili aj ako značky miest, aby Ježiško vedel, kam má dať každý náš darček. U nás doma prišli darčeky od Ježiška rozbalené. Zabalené darčeky boli od iných členov rodiny alebo priateľov. A pančuchy neobsahovali nič luxusné – mandarínky a orechy, niekedy čokoládu, ceruzku alebo pero. Nám to však bolo jedno. Slúžili ako dôkaz, že Santa mal skutočne tam bol. To plus chýbajúce sušienky, stopa omrviniek a poloplný pohár mlieka.
V tom roku mi Ježiško priniesol bábiku. Neprišla s pekným hračkárskym kočíkom; prišla v jednoduchom košíku a zabalená v malej deke. Milovala som tú bábiku. Dal som jej meno Melanie.
SÚVISIACE: Prípad proti novoročným predsavzatiam
Nie každé Vianoce boli také skromné ako tie, ale zachovali sme niektoré z úžasných tradícií, ktoré sme vtedy začali. Ďalší sa objavili po ceste. Keď sa stal napríklad vysokoškolským študentom, môj brat nám na Štedrý večer začal nahlas čítať „Vianočnú spomienku“ od Trumana Capoteho. Je to sladký príbeh o nepravdepodobnom priateľstve dvoch vzdialených bratrancov, šesťdesiatročnej ženy a 7-ročného chlapca. Stále mám slzy v očiach, keď číta úvodné riadky.
Čo sa týka peňazí, veci sa nám rokmi zlepšili. Dostali sme „skutočný“ stromček a Ježiško nám dokonca každému priniesol viac ako jeden darček. Ešte dôležitejšie je, že sme si mohli dovoliť zaplatiť účet za kúrenie.
Ale chýbalo mi spoločné stanovanie pred krbom. Chýbalo mi počuť rytmické dýchanie všetkých, ktorí okolo mňa driemali a sledovali, ako sa oheň mení na žiaru, túlijúc sa vedľa nášho laboratória a jeden k druhému. Bol to najlepší vianočný darček, aký som kedy dostal. Stále mi to chýba.