Niekoľko hodín po masovej streľbe v texaskom El Pase v sobotu predvolebná kampaň lídra senátnej väčšiny Mitcha McConnella na Twitteri zverejnila fotografiu falošného cintorína. Na jednom z náhrobných kameňov je napísané „R.I.P. Amy McGrath, 3. novembra 2020.”

McGrath, bývalý bojový pilot námornej pechoty, ktorý bojuje s McConnellom o svoje miesto v Senáte v Kentucky, vedel, že to bude ťažké. zvrhnúť najmocnejšieho muža americkej politiky – najmä ako demokrata v štáte, ktorý drvivou väčšinou hlasoval za Donalda Trump.

McGrath sa zjavne nevyhýba výzve. Bola prvou námorníčkou, ktorá letela bojovú misiu v lietadle F-18, keď bola nasadená v Kirgizsku po teroristických útokoch z 11. septembra. Zhodila bomby na Al-Káidu v Afganistane. Napriek tomu nebola pripravená vidieť svoje meno na hrobe v dôsledku masovej streľby, keď kandidovala do Senátu.

"Som v pohode s obyčajnou drsnou politikou," napísala v pondelok v reakcii na fotografiu na Twitteri, "ale toto mi pripadá nenormálne."

McGrath, 44-ročná matka troch detí z Georgetownu v štáte Kentucky, nikdy netúžila kandidovať. V rozhovore v piatok mi povedala, že to vedela okolo 12 rokov po tom, čo si pozrela dokument o History Channel, ktorý ukazoval bojové lietadlá pristávajúce na lietadlových lodiach, že chcela byť stíhačkou pilot. Ako každé dieťa s koníčkom pred internetom išla do miestnej knižnice a prečítala si všetko, čo sa o týchto lietadlových lodiach dalo prečítať. Zapamätala si mená všetkých z nich a dozvedela sa, ktoré krajiny vlastnia ktorý druh.

Ale to bol rok 1987, keď ešte existoval federálny zákon o knihách vylučujúcich ženy z boja. Takto sa McGrath začal zaujímať o vládu.

„Musel som sa učiť, no ako zmeníte zákon? Kto mení zákony?" povedal McGrath. „A začal som písať svojim senátorom, členom Kongresu a potom každému jednému členovi výboru pre ozbrojené sily Snemovne reprezentantov a Senátu. Napísal som v podstate každému, kto ma počúval, vrátane listov redaktorovi Kentucky Inquirer.“

Jedným zo senátorov, ktorým McGrath napísal, bol McConnell – najdlhšie slúžiaci senátor v Kentucky od roku 1984. Nikdy neodpísal.

Zákon o vylúčení z boja sa však nakoniec zmenil v roku 1992, ktorý vtedajšie médiá nazývali „Rok ženy“, keď bolo do Snemovne reprezentantov a Senátu zvolených rekordných 28 žien. (Rekord bol odvtedy mnohokrát prelomený.) Vtedajší prezident Bill Clinton podpísal zákon, ktorý ho zrušil. A o päť rokov neskôr McGrath vyštudoval politológiu na námornej akadémii USA a bol poverený dôstojníkom námornej pechoty.

McGrathovej skúsenosti ako jednej z prvých ženských bojových pilotiek v námornej pechote ju istým spôsobom pripravili na to, aby bola podceňovaná ako žena kandidujúca do Senátu. „Išla som do mužskej šatne – taká je stíhacia letka,“ hovorí. „Muži boli ku mne spočiatku skeptickí. Ale jedna z vecí, ktoré som sa naučil počas svojej vojenskej kariéry, je, že na konci dňa im skutočne najviac záležalo na výkone. A ja som sa osvedčil a muži si uvedomili: ‚Ehm, dobre, je v poriadku.‘“

Teraz, po 20 rokoch v armáde, sa McGrath opäť ocitá ako outsiderka, ktorá sa snaží preraziť v politike za mimoriadne náročných okolností. Je to demokratická žena v krvavočervenom štáte, ktorá nikdy predtým nezastávala politickú funkciu, čím sa postavila proti mužovi, ktorý doslova riadi Senát. McConnell musí rozhodnúť o tom, ktoré právne predpisy a súdne nominácie budú vypočuté a hlasovať, a je notoricky známy tvrdohlavý a cynický vo svojej honbe za mocou. Môže zablokovať akéhokoľvek sudcu alebo návrh zákona, ktorý chce, a tak zmaril pokusy demokratov vydať zákony, odkedy republikáni prevzali kontrolu nad Senátom v roku 2014.

SÚVISIACE: Toto sú ženy, ktoré chcú, aby sa Marianne Williamson stala prezidentkou

McGrath nevyrastal v politickej strane. Jej manžel Eric je republikán. Súhlasili však s tým, že republikánski volení vodcovia v Kentucky jednoducho nerobia nič pre ľudí, ktorí ich zvolili. Neúspešne kandidovala proti Rep. Andy Barr (R-Ky.) v roku 2018, ale v hlboko konzervatívnom okrese sa mu darilo dobre. A teraz si berie niekoho ešte väčšieho. „Mojím snom bolo len slúžiť svojej krajine. Ale keď som sa oženil, obaja s Ericom sme sa na seba pozreli a povedali sme si: ‚Chlapče, v tejto krajine potrebujeme lepších vodcov. Potrebujeme dobrých ľudí, aby sa postavili a utekali a postavili sa týmto jednotlivcom, ktorí sú úplne kúpení,“ povedala.

McGrath povedala, že súhlasí s Trumpovým refrénom „Vyčerpať močiar“, pričom sa odvolávala na skorumpovaných washingtonských politikov. A ona si myslí, že McConnell je močiar. "Pre mňa to nie je o tom byť pro-Trump alebo anti-Trump," povedala. „Je to o tom, že potrebujeme ľudí, ktorí budú spolupracovať s akýmkoľvek prezidentom, bez ohľadu na to, či nosí modrý dres alebo červený dres, a budú robiť veci, ktoré každý deň Kentuckians chce, aby sme robili. Znížte ceny liekov, zlepšite infraštruktúru, riešte opiátovú krízu.

Mitch McConnell si urobil meno (a hashtag) tým, že tvrdohlavo nič také nerobil. Prevažnú väčšinu príspevkov na kampaň dostáva len od Wall Street a lobistov, vrátane farmaceutických lobistov 9 percent jeho darov pochádza od individuálnych darcov v Kentucky. McConnellova agenda preto prináša úžitok najmä bohatým a mocným, a preto je v súčasnosti práve on najmenej populárny senátor medzi voličmi v jeho štáte.

„Kentucky je štát, ktorý má veľa zdravotných problémov – najvyšší výskyt rakoviny, opiátová kríza, dvojnásobná úmrtnosť v krajine, štvrtina štátu má cukrovku. A máme senátora, ktorý sa snaží vyhodiť ľudí zo zdravotnej starostlivosti,“ povedala s odkazom na McConnellove pokusy zrušiť zákon o dostupnej starostlivosti. "V skutočnosti sa snaží veci zhoršiť." Hovorí si zo žartu „kokaín Mitch“ – ako môžete byť oddelený od štátu, ktorý má skutočný problém s drogami?

Samozrejme, demokrati a nezávislí v celej krajine sú nadšení, keď vidia životaschopného vyzývateľa McConnella, ktorý metodicky zbiera federálne súdy s konzervatívcami a notoricky zablokované výberom Najvyššieho súdu prezidenta Obamu, Merrickom Garlandom, na rok, kým Trump nebol zvolený. McGrath získala pôsobivých 2,5 milióna dolárov v prvý deň, keď oznámila svoju výzvu McConnellovi, s priemerným darom iba 36 dolárov. Jej kampaň hovorila, že to bolo najviac peňazí, ktoré kedy kandidát vyzbieral za jediný deň.

Demokrati však celkom nevedia, čo s ňou robiť, pretože nie je súčasťou „Trumpovho odporu“ ako väčšina demokratov, ktorí prehnali snemovňu v strednodobých voľbách v roku 2018. Je otvorená podpore niektorých Trumpových politík a nestavia sa proti prezidentovej agende – ona je konkrétne a len proti McConnell, ktorá podľa nej bráni Trumpovi robiť mnohé z vecí, ktoré sľúbil Kentuckians, keď ho budú voliť v roku 2016. voľby.

„Myslím, že práve za posledných štyridsaťosem hodín prišiel Trump s rozumným nápadom, aby Medicare vyjednávať ceny liekov," povedala. „Kto to zastaví? Mitch McConnell áno. Nikdy nedovolil, aby sa v Medicare vyjednávali ceny liekov, pretože veľké farmácie financujú jeho kampane.“

To, že vôbec podporujete Trumpa, však porušuje hlavné tabu v Demokratickej strane a McGrath už narazil z brány sa snaží navliecť ihlu medzi demokratického hrdinu a umiernenú, obojstrannú alternatívu McConnell. V rozhovore napríklad povedala, že „pravdepodobne“ by hlasovala za potvrdenie sudcu Bretta Kavanaugha, Trumpovho sporného kandidáta Najvyššieho súdu, ktorý čelil obvineniu z pokusu o znásilnenie. Takmer okamžite sa musela ospravedlniť a vziať to späť.

"Bola to z mojej strany chyba," povedala mi. „Hovoril som o jeho základnej kvalifikácii sudcu – nepozeral som sa na širší obraz a hneď som sa opravil. Ale realita je taká, že by sme ani nehovorili o Kavanaughovi ako o takom emocionálnom probléme, keby McConnell v prvom rade neroztrhal ústavu a nezablokoval Merricka Garlanda.

Problémy s potratmi budú pre McGratha tiež výzvou. A 2014 prieskum z Pew Research Center zistili, že 57 percent obyvateľov Kentucky uviedlo, že postup by mal byť nezákonný vo všetkých alebo vo väčšine prípadov. McConnell je už bežia reklamy proti McGrathovej, ktorá tvrdí, že „podporuje potraty v neskoršom termíne“ a v tejto otázke znie „skôr ako liberálna demokratka z New Yorku alebo Kalifornie“. McGrath povedala, že hoci ona osobne je proti potratom ako katolíčka a je v poriadku so súčasnými zákonmi zakazujúcimi interrupcie v v treťom trimestri verí, že interrupcia z väčšej časti nie je „rozhodnutím vlády“ a že zákony o potratoch by nemali byť rozšírené.

Pokiaľ ide o potraty a mnohé ďalšie otázky, McGrath je napravo od Demokratickej strany. Označuje sa za fiškálne konzervatívnu a je proti odstráneniu súkromného poistenia v pláne Medicare-for-all. Je tiež proti dotovaniu zdravotného poistenia pre imigrantov bez dokladov. Chce však rozšíriť verejné financovanie programov zdravotnej starostlivosti, ktoré poskytujú podporu v oblasti bývania a závislosti pre závislých na opioidoch rozšírenie federálneho programu platenej rodinnej dovolenky a myslí si, že USA by mali byť lídrom v otázkach klimatických zmien a nie utekať pred ich.

Nebude ľahké získať si republikánov z Kentucky bez toho, aby ste odstavili demokratov – a je obzvlášť ťažké urobiť čokoľvek v politike ako žena. Do volieb v novembri 2020 zostáva viac ako rok a McGrathovi bolesti hlavy len začali. Povedala, že sa už počas kampane stretla s väčším sexizmom ako za celých 20 rokov v námornej pechote.

„Minulý cyklus sa ma ľudia pýtali: ‚Ako to urobíš s tromi malými deťmi?‘ A ja som im povedal: ‚Viete, neviem. Keď budem zvolený, budem musieť zavolať svojmu protikandidátovi Andymu Barrovi a opýtať sa ho, ako to urobil, pretože má deti v rovnakom veku ako ja."

"Je rok 2019," dodala. "Dáme to."