Keď som vo štvrtom ročníku vyhral MVP basketbalovej ligy Boys & Girls’ Club, rozhodol som sa zamerať na to, čím chcem byť, keď vyrastiem. projekt“ v jeden deň hrania profesionálneho basketbalu v Los Angeles v ikonickej fialovej a zlatej farbe pre LA Sparks, tím WNBA, ktorý zdieľal tím Lakers. domáci súd.
Nikdy som nevidel Sparks. Aj keď som nazval Lisu Leslie, aby to znelo ako skutočný fanúšik WNBA, nikdy som ju nevidel hrať. Bol to dres Lakers, ktorý som mal na „športovom dni“ v škole. Boli to Lakers, ktorých som sledoval s otcom cez víkendy po domácich úlohách, kričali na Kobeho Bryanta prihrať loptu a potom naňho znova kričať, keď ju napokon prihral Shaqovi, ktorý premeškal ľahké strela. Nehovorte to pánovi Dunbeckovi, ale bola som obrovský podvodník, ktorý som tvrdil, že som znalcom ženskej hry, keď v skutočnosti bola WNBA sotva na mojom radare.
V nedeľu, keď som absorboval správy o Kobeho tragickej smrti – ako aj o smrti jeho dcéry Gigi a siedmich ďalších – som si ponechal návrat k tomuto momentu a všetky menšie momenty pred ním, ktoré ma viedli k zbožňovaniu Kobeho, Shaquilla O’Neala, Dereka Fishera a Ricka. Fox. Prečo?
nebolo Sledoval som Sparks alebo skandoval „LISA“, keď som na konci tréningu dostal tri body? Keď som si spomenul na svoj vlastný oddaný fanúšik a osobné spojenie, ktoré som cítil s Kobe takmer o 20 rokov neskôr, videl som len dieru, v ktorej mala byť ženská športová hviezda..
Keď som vyrastal v južnej Kalifornii, videl som Kobe všade, kam som sa pozrel: v televízii v mojom dome a v televízii u môjho najlepšieho priateľa dome a na všetkých televízoroch v každej reťazovej reštaurácii nákupných centier vo väčšom Orange County a oblasti Los Angeles. V lete ste nemohli navštíviť vonkajšie nákupné centrum bez toho, aby ste si hromadne nevšimli dresy Lakers, pravdepodobne #8 alebo #24, dve čísla, ktoré mal Kobe. Kobe a jeho rodina žili asi 30 minút severne od môjho rodného mesta, v tej istej uzavretej komunite, ktorá bola oplotená v Real Housewives a mojej fyzioterapeutke. Len byť v tých bránach – mohol by si cítiť jeho prítomnosť. Tu žila legenda a každý to vedel.
Ženské športy na druhej strane existovali. Poznal som mená Leslie a Diana Taurasi, ale ženské tímy neboli oslavované takmer v rovnakej rovine ako muži (stále nie sú). Nepamätám si, že by som ich videl hrať v televízii, a už vôbec nie ísť na zápas, dokonca ani v období, keď bola sledovanosť ligy najvyššia. Hoci sa zápasy v základnej sezóne a play-off WNBA v prvých rokoch ligy vysielali na ABC a ESPN 2, sledovanosť vyvrcholila v roku 2005. s priemerne 270 000 fanúšikmi, ktorí si ho naladili, a potom počas zvyšku desaťročia neustále klesali, čo viedlo k menšiemu počtu hlavných vysielacích časov vysielania. WNBA by tieto čísla opäť dosiahla až v roku 2011. Naproti tomu v priemere 3,5 milióna ľudí sledoval pravidelné spravodajstvo o NBA v roku 2005. Ja – spolu s celou mojou širšou rodinou – som bol medzi nimi.
Po odchode do dôchodku v roku 2009 Leslie pripomenula vnímaný nezáujem nedostatku spravodajstva, konkrétne na miestnych kanáloch, ktoré nedokázali vysielať najdôležitejšie momenty ligy. „Počas všetkých mojich rozhovorov je dôležité povzbudiť všetky tieto rôzne siete k propagácii ženský basketbal a WNBA nielen počas finále, ale počas celej sezóny,“ Leslie povedal Swish Appeal. "Ženský basketbal je dôležitý a zaslúžime si mať svoje miesto a priestor vo svete športu." To isté nebolo až do roku 1996 rok, keď bol Kobe draftovaný do NBA, dokonca bola vytvorená WNBA a za posledných 23 rokov stále bojovali o uznanie.
Ako dieťa bola celá moja identita zahalená do toho, že som „športové dievča“ (stavte sa, že som mala tričko Old Navy). Na jeseň a na jar som hral klubový futbal, v zime som medzi sebou hral klubový basketbal a v lete som navštevoval kempy pre oba športy. Aj keď som mala to šťastie, že som mala možnosť trénovať s legendami ženského národného futbalového tímu, ako sú Abby Wambach a Shannon Box, ich kariéry boli brzdené faktory, ktoré sú mimo ich kontroly, vrátane zatvorenia asociácie Women’s United Soccer Association, profesionálnej ligy, ktorá bola ukončená v roku 2003 len po dvoch rokoch. prevádzka. V nasledujúcich rokoch bolo výzvou sledovať pohyby žien medzi menšími klubovými tímami a to až keď bola v roku 2012 spustená Národná ženská futbalová liga, zdalo sa, že tento šport sa vracia do hlavného prúdu. Hoci hviezdy ženského futbalu boli ikonické a celoštátne uznávané – Brandi Chastain na MS 99 ktokoľvek? – zdalo sa mi, že sú to mladí fanúšikovia, ktorí sa vynoria každých pár rokov na olympiádu alebo majstrovstvá sveta. Ale vždy tu bol Kobe.
Pred svojou smrťou Kobe pracoval na tom, aby dal svojej dcére Gianne a mladým dievčatám ako ona vzory, aké som nikdy nenašiel. Návštevou zápasov WNBA mentoring hráčova zdôrazňujúc ich úspechy, Kobe nielen pozdvihol profesionálne ženy v tomto športe, ale aj všetky mladé hráčky na hrách svojej dcéry. klubový tím, ktorý trénoval, zdieľal videá svojich schopností so svojimi 18,5 miliónmi sledovateľov na Instagrame a hovoril o Gigiho talente, kedykoľvek mohol.
Minulý rok, Los Angeles Times oznámil, že Kobe vzal Gigiho tím, aby videl Sparks hrať svoj úvod sezóny v Las Vegas proti Aces, pričom s nimi popri tom diskutoval o stratégii. Podľa správy mal v pláne vziať dievčatá na niekoľko ďalších stretnutí a pozdravov s WNBA hráčov počas celého roka a pritom lige zviditeľníte jednoducho tým, že sa ukážete hore. "WNBA je krásna hra, ktorú treba sledovať," povedal vtedy. "Nie je lepší spôsob, ako sa učiť, ako sledovať profesionálov."
Jeho slová, akokoľvek boli jednoduché, boli pre mňa ako posledná forma potvrdenia, po rokoch, keď mi bolo povedané (a internalizované), že „muži jednoducho hrajú hru lepšie,“ a to bol dôvod, prečo boli platené oveľa viac, mali väčšiu hodnotu vysielacieho času a robili lepšie idoly. V roku 2004 tam bolo o 99% menej peňazí vo WNBA v porovnaní s NBA. Priemerný plat hráča NBA bol v sezóne 2003-04 4,1 milióna dolárov, v porovnaní s priemerom WNBA 50 000 dolárov. Podľa an L.A. TimesV článku z roku 2000 sa mnohé z najlepších svetových hráčok rozhodli hrať v Európe namiesto toho, aby prijali úbohé platy, ktoré boli ponúkané v čase vzniku ligy.
Bola to táto vnútorná viera, že muži jednoducho majú „to“, čo ma viedlo k tomu, aby som zbožňoval Kobeho, nie Lisu, a to tiež viedlo WNBA k vytvoreniu propagačné video na boj proti nekontrolovateľnej online kritike. A práve tento stereotyp prirodzenej menejcennosti sa pokúšal rozložiť, áno, pravdepodobne svojím vlastným na mysli štyri dcéry, ale pre všetky malé dievčatká, ktoré mali kedysi pocit, že profesionálne športy sú len pre nás bratia.
"Ľudia musia nasledovať Kobeho vedenie, a to nehovorím len o hráčoch NBA," povedal útočník Sparks Chiney Ogwumike. L.A. Times minulý rok. „Pozeráte sa na ženský basketbal a WNBA a veľa mužov má tendenciu hovoriť o tom bez toho, aby o tom vedeli, a veľa mužov má tendenciu ignorovať ženské basketbalistky. Ale budete mať dcéru a stavím sa, že by ste chceli, aby vaša dcéra hrala WNBA, ak bude dobrá v basketbale. Nasledujte ho teda."
V roku 2018, hodnotenia pre WNBA vzrástla o 36 % medzi divákmi v demografickej skupine 18-49 ročných, s 29 % nárastom diváčok. ESPN tiež zvýšila počet vysielaných zápasov WNBA z 13 v roku 2018 na 16 v roku 2019. Avšak podľa a Správa Forbes od roku 2017 sa mzdový rozdiel medzi WNBA a NBA zväčšoval, pričom MVP 2017 Sylvia Fowlesová priniesla domov 109 000 dolárov ročne. Medzitým, minimálny plat pre NBA bola v roku 2019 898 310 dolárov.
Ale Kobe zostal oddaný veci, ktorá to napravila. Len minulý týždeň sa ho reportér CNN spýtal, či si myslí, že nejaký hráč WNBA by mohol hrať v mužskej lige. "Diana Taurasi, Maya Moore, Elena Della Donne... Je tu veľa skvelých hráčov, takže by s nimi určite mohli držať krok," povedal.
A potom, samozrejme, tu bola Gigi, pripravená stať sa ikonou sama osebe, pričom jej otec viedol cestu.
"Naozaj sa mala stať budúcnosťou WNBA alebo ženského basketbalu," povedala v pondelok pre The Lily Seimone Augustusová, členka Minnesota Lynx a priateľka Bryantovej rodiny. "Bude z nej niekto, koho sme nikdy predtým nevideli."
Pred menej ako mesiacom si Kobe prihlásil ochrannú známku pre „Mambacita“, Gigiho prezývku odvodenú od jeho vlastnej, ikonickej Black Mamba. Podľa všetkého už bola hviezdou – ľudia poznali jej meno, sledovali ju virálne zvýraznené videá a zamiloval sa do klipy jej stratégie rozprávania s jej otcom na dvore, na tvárach oboch sa objavil úsmev. Keby moje mladšie ja mohlo vidieť Gigiho Bryanta, basketbalovú superstar, som si istý, že by som mal iný idol štvrtej triedy.
