V naši seriji Razlogi za upanje v Ameriki opozarjamo na miselne voditelje, ki na novo pišejo pravila za svetlejšo prihodnost.

Državna senatorka Nikema Williams si vzame zaslužen počitek, ko se odzove na klic Zooma z gugalnega stola na sprednji verandi svojega doma v Atlanti. Kot domnevna zamenjava za Rep. Kongresni sedež Johna Lewisa, je na poti, odkar je julija umrla ikona državljanskih pravic. Potem ko se je hitro prijavila, da bi zapolnila mentorsko čevlje, si je zagotovila nominacijo, ki je, priznava, še vedno grenko sladka. "Nihče ne bi mogel nadomestiti Johna Lewisa," pravi Williams, ki je svoj čas delila med kampanjo in šolanjem na domu svojega 5-letnega sina. Toda ona namerava nadaljevati Lewisovo zapuščino: "On je tlakoval pot in mi pokazal pot."

Kot mlado dekle, ki je odraščalo na kmetiji v majhnem mestu Alabama, je Williams, 42, pritegnilo veliko mesto kmalu po diplomi na kolidžu Talladega leta 2000. "Atlanta je bila kraj, kamor so prišli temnopolti, da bi rasli, napredovali in živeli svoje sanje," pravi. Njene politične težnje so se začele uresničevati, ko je delala za Mlade demokrate Gruzije, državno mladinsko vejo stranke, kar je tudi, ko je spoznala Lewisa. Do leta 2008 se je zavzemala za pravice žensk kot zakonodajna koordinatorka in regionalna vodja javne politike za načrtovano starševstvo v Gruziji. "Ta [izkušnja] me je zakoreninila v tem, kako je vsako vprašanje medsebojno povezano," pravi. "Ne morem ločiti svoje maternice od črnine, od mojega južnjaštva, od vseh drugih stvari, zaradi katerih sem Nikema." Leta 2017 je postala senatorka zvezne države Georgia. Nato se je naslednje leto znašla v tem, kar je Lewis rad imenoval dobre težave, ko so jo aretirali zaradi protesta proti zatiranju volivcev med vmesnimi volitvami. »Ne načrtuješ vedno dobrih težav,« pravi in ​​se nasmehne. "Včasih te izbere." Končno je bila leta 2019 uradno izvoljena za prvo črnopolto predsednico Demokratske stranke v Gruziji.

Ustvarjanje smiselnih sprememb je za Williamsa osebno poslanstvo, zlasti ob nenehnih družbenih nemirih. "Vzgajam temnopoltega fanta, za katerega vem, da nekega dne ne bo samo moj srčkan Carter z jamicami," pravi. »Nekdo ga bo videl kot grožnjo. To moram pravilno razumeti, saj je od tega odvisna tudi prihodnost mojega otroka." Williamsova, tako kot Lewis pred njo, ostaja optimistična, ko gleda na naslednjo generacijo. "Mladi dvigujejo glas," pravi. "Upam, da bodo izvoljeni uradniki začeli poslušati. Jaz sem. Potrebujem le več ljudi, da se mi pridružijo, da bomo lahko zagotovili, da se naša politika ujema s protesti na ulicah in ljudem dajemo razlog, da verjamejo v obljube te države.

Če želite več takšnih zgodb, preberite številko november 2020 V stilu, na voljo na kioskah, na Amazonu in za digitalni prenos oktober 23.