Victor*, 11, vseh temnih oči in otrdelega nasmeha sedi poleg svoje starejše sestre na območju igralnice Humanitarni center za predahe pri sestrah Normi v McAllenu v Teksasu. Z majhnimi otroki na tleh, ki potiskajo plastične dinozavre, vse na dosegu roke njihovih staršev, Zdi se, da Victor ne gleda ničesar - le občasno pogleda mamo - in čutim, da je borijo. Kot otroški psihiater s 30 -letnimi izkušnjami pri akutnih in dolgoročnih posledicah travme mi zaupajo v interakcijo z otroci tukaj in zato sedim z njim, njegovo 15-letno sestro in njihovo mamo, ki ima nameščen gleženj monitor.

Odkrijem, da je Victor sedem dni korakal v peresniku z drugimi fanti na prostrani in hladni mejni patrulji postajo, ki sta bila ločena od mame in sestre, potem ko sta skupaj prečkala Rio Grande in se obrnila vase. Ne morejo niti videti mame, Victorjeva panika in obup sta postajali silni, ko so minevale ure in dnevi. Nočne more so ga pretresle zaradi kratkih obdobij neprijetnega spanca na betonskem tleh. Ni mogel zadržati hrane, bruhal je vse, kar so mu stražarji nagovorili ali ga prestrašili.

Njegova družina je zdaj skupaj, združena po nekoliko poljubnem - ali vsaj nepreglednem - procesu ni uspelo koristiti toliko drugim in muči ga skrb, da mu bodo vzeli mamo ponovno. Pravi, da je doživel prebliske, nekakšno budno nočno moro do tistega trenutka v priporu, ko je izginila izpred oči. Zaenkrat Victor doživlja predvidljiv odziv na grozljivo izkušnjo, ki mu je pustila prej nepojmljiv strah, da bi njegova mama lahko kar izginila. Ta strah bo z njim ostal dolgo časa.

Za več kot 2.000 otrok, ki so jih odpeljali od staršev in jih z avtobusi ali letali prepeljali v zaklenjeno zaporo središča v puščavi ali oddaljenih mestih, je izid še bolj negotov, uničenje pa bo verjetno trajno in onemogočanje. Medtem Nedavna izvršna odredba predsednika Trumpa je vsaj začasno ustavil to politiko ločevanja otrok, ni bilo napovedanih načrtov za ponovno združitev tistih, ki so že ločeni od staršev, ki so prišli sem prosit za azil. Menim, da je tisto, kar smo povzročili tem otrokom, psihološki ekvivalent raka.

V zadnjem tednu sem se nekaj časa sestal z družinami, kot je Victorjeva, ki so z mano delile zgodbe o domačem terorju in napornosti njihovih potovanj. Ena mama je spustila bluzo in razkrila osem palčno brazgotino na prsih, kjer so jo člani tolpe, ki niso mogli najti svojega moža, ki so jih iskali, namesto tega razrezali pred mladimi hčerkami. Kljub temu, tako kot mnoge matere v zavetišču, nenehno obiskuje svoja dekleta: jih drži, pomirja in spodbuja k jedi. Vidimo lahko, kako te otroke pomirja bližina njihovih staršev, kako se oklepajo prašnih hlač, dvignejo roke, da jih poberejo in zibajo. Kljub lastni izčrpanosti in travmi se starši nenehno prilagajajo potrebam svojih otrok. To je pogled, ki ponazarja krutost ločevanja družin.

Razumevanje travme

Veliko nas je, ki so jih prizadeli travmatični dogodki in smo si včasih s pomočjo terapije opomogli, včasih popolnoma. Naša sposobnost obvladovanja teh izkušenj je odvisna od narave travme (vse od strahu ki se ne uresniči z življenjsko nevarno izkušnjo) in našo relativno ranljivost zgodi.

Na primer: duševno zdrava odrasla oseba z dobrim sistemom podpore lahko prenese zmerno travmo z nekaj stranskimi učinki; majhen otrok, ki je že preživel stresno pot, čigar telo in možgani se še razvijata, je veliko manj verjetno. Otroci, ki so bili sprejeti v skrbništvo Urada za ponovno naselitev beguncev (ORR), se nadaljujejo doživite, kaj bi strokovnjaki menili za hudo travmo, hkrati pa imajo najmanj sredstev za spopadanje. Zato je verjetno, da bo vpliv na njihove možgane in telo hud in trajen, celo stalen.

Evo zakaj: ljudje so programirani tako, da se najprej zanašajo na vid, vonj in dotik svojih staršev izkušnje varnosti in zaščite, kasneje pa kot glavno blažilno, pomirjujočo prisotnost v času nevarnosti ali kaos. Tudi za sicer varnega in zaščitenega otroka se izguba starša doživi kot travma. Doživeti to izgubo v razmerah neznanja in stresa je dovolj, da vsakega otroka spravimo v stanje panike. Anna Freud (otroški psihoanalitik in hči Sigmunda) je ugotovila, da so otroci, odpeljani iz koncentracijskih taborišč v drugi svetovni vojni, ozdraveli lažje zaradi vojnih travm kot zaradi izgube staršev.

POVEZANE: Spoznajte ženske, ki branijo otroke migrante na naši meji

Toda ti otroci na ameriški meji niso izgubili le staršev. Odstranjeni so jim bili brez opozorila, razlage ali sposobnosti, da se poslovite. Pogosto so bili prevaran, da bi šel s tujci. Od njih se vozi enega neznanega kraja do drugega v družbi drugih zaskrbljenih, kričečih in jokajočih otrok. Večina jih je enkrat na cilju zaprtih in jim je dovoljeno, da gredo ven le za kratek čas, včasih ne več kot enkrat na dan; nekateri imajo domnevno so bili drogirani proti njihovi volji (in očitno brez soglasja staršev). Nekdanji delavec v enem takšnem zavetišču povedal L.A. Timesda je bilo osebju povedano, naj otrokom prepoveduje objemanje, tudi bratom in sestram. To je nečloveško in do očitna škoda otrok.

Ni možnosti za spopadanje

Skupno način obdelave travme je pripovedovanje zgodbali zbiranje dogodkov v prepričljive pripovedi. Ljudje se zanašajo na to kot obrambni mehanizem v vseh stresnih situacijah, vendar je to veščina, ki se razvija s staranjem. Brez te sposobnosti, da bi razumeli svet okoli sebe, majhen otrok doživi travmo kot čisto in nepovezano bolečino brez konteksta: poljubno in ne prepovedano, brez pomena. To poglablja paniko, ki lahko popolnoma premaga njihovo sposobnost obvladovanja. Še več, otroci dojemajo čas drugače kot odrasli. Ura se počuti kot dan, teden kot mesec in nepojmljivo grozni dogodki se lahko počutijo neskončno.

Ker ima torej malo notranje obrambe za zaščito pred to izkušnjo naključne, skrajne in dolgotrajne bolečine, se sistem majhnega otroka poruši tako psihološko kot fizično. Čustva so surova in nemodulirana. Otrok je v nekakšnem morju prostega padca z dvema verjetnima izidoma: izraziti svojo bolečino z udarjanjem-kričanjem, premetavanjem po stolih in mizah, udarjanjem sebe ali drugih, mnogi v teh centrih za pridržanje naj bi jih imeli- ali nehati čutiti vse skupaj: zaustavitev in umik iz vseh izkušenj, tako negativnih kot pozitivnih, se loči.

The akutni fiziološki simptomi travme, od katerih mnogi lahko zdržijo mesece ali leta, postanejo ti otroci še bolj ranljivi. Kot sem videl v svoji praksi in tukaj na meji, mi otroci in starši poročajo o nezmožnosti spanje, pogoste nočne more, ko to počnejo, izogibanje spanju zaradi strahu pred nočnimi morami ali temo neznano. Poročali so tudi kronični simptomi prebavil, produkt povečane ravni telesnih kemikalij, ki naravno nastanejo zaradi stresa. Ti otroci so pogosto brez apetita in ne morejo zadržati hrane. Pogosto trpijo zaradi driske. Mnogi starejši otroci nazadujejo in začnejo močiti posteljo, lulati ali iztrebljati v hlače. Ti telesni simptomi le poglabljajo otrokovo doživetje travme; bolečina in ponižanje, ki povečujeta uničenje strahu.

Mnogi trajnejši simptomi travme bodo posledica neposredne poškodbe nevroloških poti: posledica kemičnega odziva mladega telesa na dolgotrajno uničevanje nevronov panika. Ti otroci se bodo v šoli težje učili in uspevali. Prijateljstvo in družinski odnosi bodo trpeli, saj njihova čustva ostajajo neurejena, težave z družbenimi odnosi, obsesivne skrbi in težave s koncentracijo. Študije so pokazale, da lahko izpostavljenost tovrstni travmi trajno ovira kognitivni in družbeni razvoj otrok ter ovira njihove možnosti v poznejšem življenju.

Majhnim in nedolžnim otrokom smo naredili grozno stvar, saj smo jih izpostavili fizičnim in psihičnim nevarnostim hude travme. Čeprav bi njihova predvidljiva beda morala zadostovati za preprečitev takšne politike, pa enako predvidljiva dolgotrajna škoda za njihov um in telo pomeni to resnično grozodejstvo. To je na tisoče posameznikov, katerih življenjski potek je bil spremenjen, ki morda nikoli ne bodo uresničili upanja in sanj, ki so jih njihovi starši prišli v Ameriko iskati. In za kaj? Še pomembneje - kaj zdaj? Storiti moramo vse, da te otroke takoj ponovno združimo s starši in jim ponudimo dolgotrajno podporo in storitve za škodo, ki jo je povzročila naša država. Tudi iz tega bi se morali učiti in narediti vse, kar je v naši moči, da ne bi dovolili, da se uničujoča zgodovina ponovi.

VIDEO: Skoraj 2000 otrok se je med Trumpovo mejo ločilo od svojih družin

*Ime je spremenjeno.

Amy Cohen, MD, je otroški in družinski psihiater, usposobljen na Harvardu, ki je delal z zelo ranljivimi in travmatiziranimi otroki v središču mesta, Appalachiji, Juvenile Hall in Južnem Sudanu. Deluje v Zdravstvenem svetovalnem odboru Nacionalnega centra za mladinsko pravo, živi in ​​dela v Los Angelesu.