Иако је млађим генерацијама вероватно био најпознатији по улози професора Снапеа у Харри Поттер франшизе, имао је велики успех у филмовима од касних 1980 -их, глумећи у незаборавним улогама у Умри Мушки, Робин Хоод: Принц лопова, Разум и осећајност, Мицхаел Цоллинс, и Љубав, заправо. Такође је скренуо иза камере као директор Зимски гост у главној улози Емма Тхомпсон и њена мајка Пхиллида Лав. Рицкман је освојио Емми и Златни глобус за свој рад у ХБО филму 1996. Распутин.
Успешан глумац на сцени, где је и почео, радио је са Роиал Схакеспеаре Цомпани и зарадио номинацију за Тонија 1998. Лес Лиаисонс Дангереусес. Значајне улоге укључују Марц Антхони супротно Хелен Миррен у продукцији од Клеопатра. Режирао је и представу Моје име је Рацхел Цоррие 2005. године.
Рицкман је недавно глумио са Кате Винслет у Мали хаос. Његов последњи филм био је Алиса у земљи чуда наставак, Алиса кроз огледало, у којем изражава Плаву гусјеницу.
Рицкман је био у браку са супругом Рима Хортон од 2012. године, иако су били заједно од 1965. године.