Mäns håravfall är en industri på flera miljarder dollar

Anthony märkte först att hans hårfäste försvann i sena tonåren. Han försökte växa ut håret och kamma in det i en mittdel för att dölja skalligheten nära hans tempel, fast med "lite vind... allt skulle avslöjas. ” Han bar hattar överallt. Men rädslan för att bli upptäckt som en ung man vars ungdom bokstavligen gick ner i avloppet var förlamande. "Den psykologiska tullen för mitt håravfall var och är djupgående", säger 38-åringen, som bad om att bli hänvisad till sitt förnamn bara för integritet. "Oron för att gå ut övervägde långt eventuell njutning."

Trots de tusenåriga krafterna på kroppspositivitet och inkludering bär ett område med fysiskt utseende fortfarande en stigma: skallighet.

Det är en stigma som hjälper till att driva en industri på nästan 4 miljarder dollar för förebyggande och återställning av håravfall produkter i USA ensam, som män våren för mediciner, schampon, även kirurgiska åtgärder för att rädda sina trådar. "Håravfall är en av få frågor som fortfarande kan göras narr av öppet", säger Spencer Kobren, som har tillbringat två decennier som håravfallsaktivist och programledare för radioprogrammet

Under de senaste två åren har minst fem nya hårväxtmärken dykt upp för att köra wellnessvågen och rikta in sig på två tredjedelar av män som kommer att uppleva märkbart håravfall vid 35 års ålder. Med minimalistisk produktdesign och fräcka marknadsföringskampanjer-"hår idag, hår imorgon"-försöker de tappert att göra håravfallsbehandling cool. (Något Rogaine and Hair Club, tidigare kallat Hårklubb för män, aldrig riktigt lyckats.) Märkena Nycklar, Håller, och Romerska erbjuda både online medicinska konsultationer och hårväxtprodukter, och Bra kille finns som prenumerationstjänst och i Wal-Mart-butiker över hela landet. "Män är radikalt mer öppna för egenvård nu", säger Beth McGroarty, forskningsdirektör vid ideella Global Wellness Institute. "Det är en helt ny manlig konsument."

Men medan dessa varumärkes grundare vill normalisera håravfall och ge män möjlighet att vara proaktiva om sin hälsa - genom konversation, utbildning och Insta-vänliga produktlinjer-deras företag lyckas eftersom skallning ännu inte firas som skön. Män som tappar håret berättar InStyle de känner sig ineffektiva, gick förbi, behandlades som en slaglina. De American Hair Loss Association, en privat konsumentförespråkargrupp som grundades av Kobren, kallar skallning en "förödande sjukdom i anden" som påverkar "nästan alla aspekt av livet. ” Eller som en 30-årig marknadsföringskonsult som började tappa hår för tio år sedan sa till mig: ”Du vill bara inte vara det kille."

Men varför spelar håret så stor roll för vissa män?

För att förstå hårets betydelse förlust, det hjälper till att förstå hårets betydelse. När kroppshår först spirar under puberteten representerar det att bli en man; när en man tappar det från huvudet kan det kännas som att hans manlighet glider genom fingrarna. ”För män i vår kultur är hår i allmänhet förknippat med maskulinitet och virilitet och att vara en "Riktig man", säger Gershen Kaufman, doktor, en psykolog baserad i Michigan och pionjär inom studien av skam. Och när en man ”står inför medvetenheten om att Jag är inte vad jag brukade vara, det är fyllt av skam. ”

RELATERADE: Oväntade anledningar till att du tappar håret

Håravfall kan också få män att känna sig hjälplösa. I de flesta fall orsakas skallning av ett tillstånd som kallas androgen alopeci, där steroidhormonet dihydrotestosteron, eller DHT, får folliklar att krympa och sluta växa. Stress, kost, medicinering och kroniska hälsotillstånd kan också leda till håravfall, men det är vanligtvis genetiskt - vilket hjälper till att förklara varför det kan kännas så hotfullt. "Det känns annorlunda än att säga" Åh, jag kan inte äta pizza och vingar varje kväll och hålla mig mager ", där du känner att du kan vidta åtgärder och se resultat, säger Steven Gutentag, medgrundare av Keeps, som startade företaget efter att han började förlora sitt eget hår. "Det här känns som något du inte kan kontrollera, och det är verkligen ångestframkallande."

Vad som är värre: Skallning blir vanligtvis inte synlig förrän du redan har tappat ungefär hälften av ditt hår, så när du inser att det finns ett problem kan det kännas "för sent".

Lösningarna på håravfall gör också vissa män nervösa. Utöver tillväxten av tusenåriga hårväxtmärken, tävlar forskare runt om i världen för att utveckla ett "botemedel" för skallning och utforskar allt från stamcellsbehandlingar till hårfollikelkloning. Detta är ett "toppmoment" för hårvetenskap, enligt skaparen av den populära hårväxtnyhetssajten och communityn FollicleThought.com. För närvarande har Food and Drug Administration dock bara godkänt två medicinska behandlingar: en aktuell lösning som kallas minoxidil och ett dagligt piller som kallas finasterid. Minoxidil, generiken för Rogaine, verkar genom att öka blodflödet till hårbotten. Finasteride, generiken för Propecia, sänker DHT -nivåerna, vilket kan leda till blygsam hårväxt men betydande hårretention. Dessa behandlingar fungerar för de flesta människor som använder dem - men i sällsynta fall finasterid har lett till tillfällig sexuell dysfunktion, och i ännu sällsyntare fall, permanent sexuell dysfunktion i män.

Det är också värt att notera att finasterid medför ett livstidsengagemang: Om en man slutar ta det, han kommer på några månader att tappa allt hår han lyckats hålla i så länge han har varit på piller. Och varken pillret eller den aktuella lösningen täcks av försäkring.

Hims, Keeps och Roman säljer alla generiska versioner av finasterid och minoxidil till lägre kostnader än vad du skulle betala på ett apotek i tegel och murbruk-och utan förlägenhet känner vissa män att de diskuterar håravfall till ansikte mot ansikte. Good Guy säljer näringsrikt schampo och balsam samt ett minoxidilserum. De säljer alla löftet om självförtroende-att inte vara "den killen".

Stigmen mot "den killen" kan spåras tillbaka till nästan början av inspelad tid. I Gamla testamentet retar en grupp pojkar profeten Elisa och kallar honom för ”skalligt huvud” innan Elisa skickar björnar för att sluka dem som straff. Vi har bara valt en (öppet) skallig president på mer än ett sekel, Dwight Eisenhower. (Vår nuvarande presidenten har sagt, "Det värsta en man kan göra är att bli skallig.") Skalliga och skalliga ikoner i popkulturen inkluderar Homer Simpson och George Costanza och skurkar från Voldemort och Thanos. Det här är ingen bra representation.

RELATERAT: Människor injicerar blod i sina hårbotten för håravfall - och det fungerar

Förvisso har de senaste decennierna uppstått flera hårda hjärnskakningar, från Bruce Willis och Jason Statham till Taye Diggs, Vin Diesel och Dwayne Johnson. Will Smith blev hårlös i 2015 års film Suicide Squad, och Breaking Bad'S Aaron Paul har lekt med en knappt där persikafusk. Channing Tatum skickade kvinnors sajter (som den här) till en tizzy när han debuterade en Mr Clean -rakning efter hans uppbrott med Jenna Dewan, och Jude Law har hyllats som en Mästarklass i håravfall för helt enkelt att vara modig nog att fortsätta att vara kvar, även som allt mindre av hans hår är. Men som nästan varje man jag pratade med berättade för mig, känner inte alla killar att han kan ta bort det helt skalliga utseendet - och inte alla killar vill att raka huvudet. "Det är anomalierna", säger Kobren. "När din hårfäste urholkas, kan [din] självkänsla."

Och så fruktar många män håravfall innan det ens börjar. Tidigare i år skådespelare Rob Lowe beskrivs tittar på Prins William blir skallig som "en av de stora traumatiska upplevelserna i mitt liv." En vän berättade nyligen för mig att hennes man har en husregel: Tala inte om hårstrån framför dem - det kan skrämma dem. Rädslan kan vara förödande.

Det är dock möjligt att kapitalismen faktiskt kan bidra till acceptans. Medan de säkert informerar mäns förståelse av fysiska ideal, så säljer den nya skörden av tusentalsfokuserade märken för håravfall också ett sätt för killar att hantera sin rädsla och skam. Inget av varumärkena försöker få en "look" på kunderna, och ingen hånar dem för att de tappat håret. De behandlar skallning som helt normalt, som en del av att vara en man.

RELATERADE: De bästa produkterna för tunnare hår

"Vi försöker göra män medvetna om att de har alternativ, så att de kan känna att de har val under hela sitt liv", säger Hims grundare Andrew Dudum och upprepar ett argument kvinnor har gjort för kvinnokroppens inklusivitet i årtionden. "Om du gillar det rakade huvudet skalliga utseendet med ett riktigt coolt skägg och hipstersolglasögon-fantastiskt." Om inte, säger han, kan du göra något åt ​​det.

Dudums förhoppning är att hans företag ska ge män, som forskning har visat undvika att gå till läkaren, ta kontroll över deras hälsa - först med håravfall, sedan med andra stigmatiserade problem, från sexuell dysfunktion till prostata eller hjärta hälsa.

De börjar helt enkelt vid rötterna.