Hur en socker- och glutenfri kost förändrade min tarmhälsa

"Francesca ser ut som att hon skulle kunna äta ett mellanmål", sa min man och stirrade fast på min haka med ett lurt leende. Det faktum att min fläck hade ett smeknamn - och verkade hängande nog för att ta ner en Kind bar - borde ge dig en indikation på hur allvarligt mitt problem är. "Francesca", som min andra hälsa mysigt kallade henne, uppfödde först sitt fula vita huvud sju dagar tidigare, strax efter att jag hade polerat av en omgång antibiotika för en stafylokokinfektion på min fot. Trots upprepade övergrepp från alla typer av torkdrycker (svavel, salicylsyra, AHA, bensoylperoxid) hade min finne inga tecken på att den gick ut. På den kalla regniga måndagskvällen i november kändes det faktiskt som om hon hade utvecklat ett hjärtslag.

Den fientliga koloniseringen av min haka var inte det enda tecknet på att min kropp belägrades. Efter veckor av oavbruten stress präglad av dåligt planerade, kolhydratintunga "måltider" (min sons överblivna pepperoni Bagel Bites, drog av min dotters mac 'n' ost), huden runt näsan var röd och inflammerad och små stötar hade spridit sig över min panna. Ryggarna på mina händer var spruckna och gnuggade råa, mitt länge vilande eksem sipprade ut som oseriösa grästrutor under spänne i betong. Min näsa kliade och jag nysade med tvåsiffriga siffror varje gång min Roomba virvlade runt i vardagsrummet. Nämnde jag att jag kände mig orolig?

RELATERADE: Zenbuden: Din fältguide för att leva i nuet

Det var ungefär då neurologen David Perlmutterär en ny bok, Brain Maker (Little, Brown and Company, $ 28; amazon.com), landade på mitt skrivbord. Fullständigt avslöjande: Jag hade tvingat min bokklubb att läsa hans första bästsäljare, Grain Brain, och de förlät mig aldrig riktigt för att jag förstörde deras njutning av "hälsosamt" fullvete. I denna, sin åttonde bok, fortsätter läkaren att utforska det komplexa samspelet mellan tarmmikrober och hjärnan, visar hur en obalanserad tarm kan spela en roll i allt från depression och Alzheimers till akne och eksem. "Ditt mikrobiom [alias bakteriens ekosystem i din kropp] bygger på en känslig balans mellan bra och dåliga mikrober", säger han. "När något stör balansen kan det störa hela ditt system." När han hörde mina symptom, berättade Dr. Perlmutter var inte förvånad och noterade att inflammatoriska hudsjukdomar ofta var röda flaggor för en orolig tarm. "Antibiotika du tog för din fotinfektion, även om det var nödvändigt i det här fallet, utplånade förmodligen alla de goda bakterierna i magen", förklarade han. Lägg till detta en kost som innehåller mycket bearbetade kolhydrater och en livsstil som är full av stress och du har en perfekt storm, sa han. Även om jag hade testat negativt för celiaki, kan jag vara känslig för gluten, spekulerade han. "Det är möjligt att många människor är," sa han, "även de som inte har celiaki." Förutom att bli av med min kost av socker, spannmål (även om du inte är känslig för gluten, för många raffinerade kolhydrater kan släppa ut jämvikten i ditt mikrobiom) och bekämpningsmedelsfyllda produkter fick jag höra att äta jäst mat (som hjälper till att återställa balansen av goda bakterier), träna mer och undvik potentiella tarmsabotörer som klorerat kranvatten, stress och genetiskt modifierade livsmedel (vilket du kan göra genom att bara köpa ekologiska mat; gå till nongmoshoppingguide.com för mer information).

Nästa morgon kvävde jag lite kombucha-te och ringde till integrations-wellness-expert Frank Lipman. "Godis och stärkelsehaltiga livsmedel kan orsaka problem med din tarmmiljö", bekräftade han. Denna obalans kan orsaka inflammation, vilket kan leda till hudproblem och allergier. Kan de okontrollerade buggarna i min mage också påverka mitt humör? Helt möjligt, sa han. "Tarmarna kallas ofta för den andra hjärnan. Mer serotonin [en signalsubstans, kallad den må bra kemikalien] tillverkas i tarmen än i din egentliga hjärna, säger han.

6 sömntips som hjälper dig att springa fram mer smidigt

Forskning om den utbredda roll som vårt mikrobiom spelar i alla aspekter av vår hälsa exploderar, vilket kan förklara varför många märken har börjat införliva probiotika i sina hudvårdsprodukter (se "Germ Warfare" Nedan). "Vi har tittat på hur denna teknik kan hjälpa huden i nästan 20 år nu", säger Tom Mammone, vice president för forskning och utveckling på Clinique. När den appliceras lokalt, säger han, probiotika attackerar P. acnesbakterier som orsakar finnar. Studier visar att de också stärker hudens immunsvar, så det är mindre rodnad och svullnad under läkningsprocessen.

Jag bestämde mig för att det var dags att testa min egen forskning. Under de kommande två veckorna skulle jag leva en probiotisk rik livsstil även om det dödade mig (och jag misstänkte den otäcka smakande kimchi som Dr. Perlmutter föreskrev kanske). Den kvällen granskade jag den kommande veckans inköpslista: helt ekologiska produkter, kombucha-te, pickles, kefir, kimchi, surkål, maskrosgrönsaker, rå cikoriarot, vitlök, lök, yoghurt. "Pastöriseringsprocessen dödar många av de goda bakterierna i många kommersiellt tillgängliga märken yoghurt", säger Lipman, som rekommenderar att man köper vanliga, råa sorter. "Se till att det är fullt fett också. Det hjälper till att hålla blodsockernivån stabil. "

Det var inte lätt att hålla sig till regimen. Frukosten bestod av en grön smoothie (gjord på grönkål, citron, gurkor, selleri, yoghurt, vatten och is), en kimchi -omelett, eller lite rökt eller grillad lax och maskrosgröna som tvättas med kombucha te. Till lunch och middag åt jag ett magert protein (vanligtvis vilda räkor eller kyckling med fritt slag) tillsammans med en hög tallrik med färgglada grönsaker. För att se till att jag fick en hälsosam dos prebiotika (osmältbar fiber som ger näring åt goda buggar) använde jag rå vitlök i mina salladsdressingar. För försäkring tog jag Lamborghini of probiotics: Garden of Life's Raw Probiotics for Women ($ 37; vitacost.com), som vimlar av 85 miljarder levande kulturer och 32 probiotiska stammar (se "Enkla sätt att öka ditt mikrobiom", längst ner, för ett annat effektivt men billigare alternativ).

VIDEO: Vad man ska äta för friskt hår och naglar

Två veckor in i mitt självpålagda tarmflora-bootläger (som också innehöll dagliga löpningar och nattliga meditationer för att minska stress) såg min hud bättre ut än den hade på år. Francesca hade gått vidare, och så hade rodnaden runt min näsa. Mitt eksem hade försvunnit och en frisk spolning hade återvänt till mina kinder. Till och med mitt humör verkade lättare. Om allt detta kan hänföras till ett nybalanserat mikrobiom, en stabiliserad blodsockernivå eller enbart en placebo-effekt, jag vet aldrig. Men gissa vad? Jag bryr mig inte riktigt. Passera kombuchan.

TÄMPNINGSKRIFTER

Lödder

Tillverkad med grekisk yoghurt, denna parabenfria, probiotiska rika formel rengör, återfuktar och lugnar även den mest irriterade huden samtidigt som alla spår av smink tas bort.

Korres Greek Yoghurt 3- in-1 Cleansing, Toning & Eye Make-Up Removing Emulsion, $ 24; sephora.com.

Slather

För lugnande hydrering som också håller akne under kontroll, kolla in denna ultralätta fuktkräm som är formulerad med tea-tree olja, sheasmör, pilbarksextrakt och probiotika.

Éminence Clear Skin Probiotic Moisturizer, $ 58; eminenceorganics.com

Neutralisera

Denna oljefria foundation döljer omedelbart rodnad samtidigt som den lugnar och stärker huden med probiotika, magnolibark och koffein. Bonus: Det lämnar inte en antydan till cakiness.

Clinique Redness Solutions Makeup SPF 15 med Probiotic Technology, $ 27; clinique.com.

ENKLA SÄTT ATT FÖRSTÄRKA DIN MIKROBIOM

1. Ta en daglig probiotika
Dr Perlmutter föreslår en formel som innehåller minst dessa fem stammar: Bifidobacterium lactis, Bifidobacterium longum, Lactobacillus acidophilus, Lactobacillus brevis och Lactobacillus plantarum (prova Nexabiotic Advanced Multi-Probiotic, $ 25; nexabiotic.com). Tänk på: Olika personer (och tillstånd) kräver olika påfrestningar, så du bör också rådgöra med din läkare.

2. Ät fermenterad mat
Kefir, kimchi, miso, inlagd ingefära, tempeh-förvärvade smaker, förvisso, men alla fyllda med tarmvänliga bakterier.

3. Skär ner på kolhydrater
Överskrid inte mer än 80 gram kolhydrater per dag, säger Dr Perlmutter, som tror att även friska kolhydrater som fullkorn kan orsaka kortisolnivåer att spika, utlösa läckande tarm och inflammation.

4. Glöm inte Prebiotics
Lök, vitlök, purjolök, cikoriarot, maskrosgrönsaker, för att nämna några, hjälper alla till att goda bakterier frodas.

För mer stil, skönhet och välbefinnande från vår verkställande redaktör, följ henne vidare Instagram och Twitter.