Jennifer Hudson om att förbereda sig för att spela Aretha och sjunga hennes intervjusvar för InStyle's Cover Story

Under den tredje säsongen av amerikansk idol auditions, en ung Jennifer Hudson promenerar i en svart ärmlös klänning och ett soligt leende. Chicago -infödd, då 23 år gammal, meddelar att hon kommer att sjunga "Dela din kärlek med mig" populariserad av Aretha Franklin, till lätt skepsis från domarna Randy Jackson, Paula Abdul och Simon Cowell. ("Vi kommer att förvänta oss något bättre än ett kryssningsfartygs prestanda, eller hur?" Frågar Jackson efter det avslöjade att Hudson precis avslutade ett jobb på en Disney -kryssningslinje.) Inte en minut senare är trion synligt bedövad av hennes rörliga återgivning, som blåste taket av byggnaden. Jackson går till och med så långt som att förklara att hon är "helt lysande, den bästa sångerska jag har hört hittills", och de beslutar enhälligt att skicka henne till nästa omgång. Resten, som de säger, är historia.

Världen kan ha introducerats för Jennifer Hudson genom sin hyllning till Aretha Franklin, men inte ens i sina vildaste drömmar gjorde hon förvänta sig att vara i närvaro av Queen of Soul själv nästan tre år senare, 2007, med Franklin som begär att hon ska skildra henne i

Ställd framför sitt piano i sitt hus i Chicago - började hon ta lektioner, som hon kallar "Aretha school", medan hon arbetade med Respekt13 augusti - hon spelar nådigt en snabb melodi för mig som öppnare för vårt samtal. Vi diskuterar hennes liv under pandemin, och hon medger att "det här är den längsta tid jag har varit hemma under hela min vuxen ålder." Chicago har varit en grund för henne i denna destabiliserande tid, vilket ger henne friheten att investera i sig själv när hon bryr sig om henne gemenskap. "Jag har kunnat arbeta mer med mitt hantverk, räkna ut vad jag vill göra mer, vara kreativ som jag brukade vara", säger Hudson. "Låt mig spela i min garderob. Låt mig leka i mina kläder. Låt mig leka med mitt hår. Allt jag gjorde när jag växte upp. "

Pandemin gav också Hudson, en ensamstående mamma, det nödvändiga utrymmet för att återinvestera i sin familj-cykla och spela basket med sin 12-årige son, David Otunga Jr., och hans kusiner, som kallar henne Mama Hud-samt hennes passioner. Hon behärskade operaarien "Nessun dorma" under två månader, en sång som Franklin berömt utförde ad hoc som ett sista-minutersbyte för Luciano Pavarotti vid Grammys 1998, till en stående ovation. "När jag lyssnar på en låt brukade jag bara lyssna på röstlinjen", säger hon. "Jag är sångare, sångare. Aretha var hjärnan bakom musiken. Hon var musik. Så även när hon sjöng dikterade hon allt. Hon skapade det, och hon kunde byta ut det som hon ville, just där i stundens anda. "

Franklin var ett musikaliskt arkiv för Black sonic canon som skapade, odlade och manipulerade ljud från jazz och blues till R&B och pop. Varje låt i hennes omfattande katalog - från omslag till originalmaterial - fungerade dubbelt som andaktiga psalmer av någon som spenderade hennes formationsår i sin fars kyrka i Detroit, ett religiöst hem för musikaliska storheter som Dinah Washington (skildrad i filmen av Mary J. Blige) och Clara Adams. Ett typiskt exempel ligger i hennes signaturlåt "Respect" - ursprungligen släppt av Otis Redding, men rekonstruerad av Franklin med ett nytt musikaliskt refräng, texter och melodiarrangemang för att leverera en hit som så småningom blev en allestädes närvarande feminist hymn. Hudson hade naturligtvis farhågor om att göra låten rättvisa och erkände att resan var den största drömmen, men den var fortfarande skrämmande.

"Jag kommer ihåg när vi satte oss ner, ooh, jag var livrädd för att vara vid bordet", säger Hudson och skrattar och påminner om sina första samtal med Franklin. "Aretha sa," Vad? Är du blyg eller något? Jag sa, 'Tja, jag pratar med Queen of Soul!' "Hudson skulle snart få reda på att Franklin inte hade ett manus klart än - som skulle komma över ett decennium senare - men det hon fick istället var 15 års samtal, råd och råd från en kvinna som hon hade avgudat sedan hon ungdom. "Hon sa," Jennifer, du kommer att göra det här ", minns Hudson. "Jag är som," Tja, jag gör det om hon säger att jag kan göra det, om hon tror att jag kan. " Det är fru Franklin! "

Det här var inte första gången som Hudson fick stora skor att fylla: 2006 repeterade hon Jennifer Holliday's Tony Award -vinnande roll som Effie i filmatiseringen av musikalen Drömtjejer. "Först var det Drömtjejer: "Sjung" och jag säger till dig. "" Jag tänkte: "Vad vill du att jag ska göra? Stå på mitt huvud och sjung det? Det finns inget annat att göra. Jennifer Holliday gjorde allt det burk '. Trots hennes reservationer var hennes version av låten en episk showstopper, där Hudson fick ett Oscar för bästa kvinnliga biroll i hennes långfilmsdebut. Detta är också när hon fångade Franklins uppmärksamhet som ett vokalt kraftverk.

Förutom Drömtjejer, Hudson hade omedvetet förberett sig på att spela Franklin under en längre tid genom att skärpa sina färdigheter som skådespelerska med musikaliskt utbud i roller som Shug Avery i Färgen lila och delar i Sjunga och Katter. Hudsons livserfarenheter, karriärbana och personliga tillväxt har stora likheter med Franklins resa. Båda kvinnorna började uppträda i sina hemstadskyrkor, och medan Hudson inte är från Detroit har hennes födelseort Chicago länge delat en musikalisk koppling till Motor City; Franklin mottog hedersbeteckningen för Queen of Soul på Regal Theatre i Chicago 1967. "Många av Arethas favoritmusiker är Chicago-baserade", säger Hudson, namnkontrollerar Sam Cooke och påpekar att Detroit är ett snabbt skott upp på Interstate 90.

Gemensamheten sträcker sig bortom en regional och religiös släktskap. I likhet med Franklin har Hudson varit tvungen att navigera i tröstande personlig tragedi under sin tid i allmänhetens ögon. (Hennes mor, bror och brorson dödades 2008.) Båda kvinnorna har haft en betydande ovilja att diskutera dessa ämnen med media och allmänhet, som tenderar att förbise det faktum att en person är bunden till att traumet är uttömmande detaljerad.

"Som skådespelare måste du gå till dina egna riktiga platser", reflekterar Hudson. "Jag tror inte att jag skulle ha kunnat gräva så djupt eller ansluta på ett sätt om jag inte varit med om saker själv." I filmen dramatiserar Hudson Franklins kamp med alkoholism, den tidiga förlusten av hennes mamma (spelad av Audra McDonald) och hennes missbrukande första äktenskap med Ted White (Marlon Wayans), och betonar hennes återhållsamhet att öppet utforska sin smärta samtidigt som hon eftersträvar ambitioner, vilket kulminerar i en gripande scen mellan Hudson och McDonald. "I det ögonblicket klickade det med mig som," Är det vad hon såg i mig? " Eftersom vi parallellt på så många sätt genom våra livshistorier och de saker vi har varit med om och upplevt. Jag vet, som en person som har lidit mycket förlust gillar jag inte att behöva prata med människor som inte har förlorat någonting, säger Hudson. medger och förtydligar att hon finner tröst i att berätta sin historia för någon hon känner att hon kunde relatera till i någon form eller mode.

Filmen stannar inte vid de mörkare scenerna mer än nödvändigt, så att mekaniken i Hudsons beredda och innehållande föreställning kan vila i mitten. "Ray [Charles] hade mycket närvarande kroppsmanier", säger hon och hänvisar till 2004 års framställning av Charles av vännen Jamie Foxx. "[Arethas var] väldigt subtila, väldigt tysta. Majoriteten av hennes uttryck kom genom hennes ansikte. "

Trots de rika delade erfarenheterna att dra, förlitade sig Hudson inte uteslutande på den personliga koppling hon hade byggt med Franklin för att avrunda sin roll. Hon samarbetade med Carole King-som berömd skrev Franklins legendariska omslag "(You Make Me Feel Like) A Natural Woman"-på originallåten "Here I Am (Singing My Way Home)" för biopicen. Hudson anslöt sig också till Patti LaBelle, som hon kärleksfullt kallar "Mama Patti", eftersom hon "kunde lära mig hur det var att vara en svart kvinna under den tiden, hur det var att var en mamma under den tiden, hur det var att vara en artist, en superstjärna, allt det där. "Sedan begärde hon Tom Jones, en gammal vän till Franklins och Hudsons tidigare kollega på The Voice Storbritannien, att vara en sångcoach, hjälpa henne med att luta sig in i Franklins röstböjningar och tala kadens samtidigt som man undviker fallgropen i hennes prestation att bli en pastiche. "Det är lurigt. Du vill inte komma ifrån som om du efterliknar någon, speciellt någon som Aretha, säger hon med en skratta och beskriver samma samtal med Franklin om att återskapa sin ikoniska mezzosopran klangfärg. "Hon ville att det skulle bli hennes."

Men det handlade naturligtvis inte bara om rösten. Förstärkande av Franklins persona sträckte sig till frekventa glamrenoveringar, med Hudson som stylades av den Tony-vinnande kostymdesignern Clint Ramos och den Emmy-vinnande frisören Lawrence Davis. "Jag hade 83 kostymbyten och förmodligen 83 perukbyten också", skämtar hon och lyssnar tillbaka till vintagepälsen och guldklänningen som hon bar i en födelsedagsscen. "Kostymen var en stor del av berättandet."

Medborgerliga rättigheter var lika viktiga för Franklin som för Hudson nu med idag Black Lives Matter -rörelse. "Att gå tillbaka i tiden så och spola framåt till nu", funderar hon. "Herregud, det är fortfarande detsamma idag. Denna kamp är en pågående sak. "För Hudson, utforska den delen av Franklins liv, från henne förhållandet med Martin Luther King Jr. att erbjuda att ställa borgen för en fängslad Angela Davis till spela in Unga, begåvade och svarta album, påminner henne om det absolut nödvändiga att vittna i kampen för social förändring. "För ofta är vi rädda för att tala för att vi är rädda för hämnd", påpekar Hudson. "Att se någon som henne använda sin plattform för att vara en röst uppmuntrar mig."

Filmen avslutas med Franklins Fantastisk nåd inspelning, det mest sålda gospelalbumet genom tiderna, som stänger precis där det började: Svarta kyrkan. Hudson återskapar ambitiöst sin transcendenta 10-minutersframträdande i en frosig och löst flödande kaftan, rita fram riffen och flyta i fickan med ihållande sedlar som om Franklin tittade direkt på henne. "Jag känner att det är min hyllning till hennes arv", reflekterar hon, "och jag hoppas bara att jag gjorde henne stolt." (Om det är något indikation, fick Hudsons känslomässiga uppfattning om låten vid Franklins begravning 2018 en stående ovation.)

Efter att ha tagit sig an det mest skrämmande hon kunde, fokuserar Hudson på hur hon kan fortsätta höja sin karriär. "Jag vill vara i denna bransch till den dag jag dör och göra det jag älskar", säger hon, som tack vare Franklin nu inkluderar en pågående resa med pianot. Dessa ambitioner går utöver musik och arbete på kameran-hon funderar på allt från att regissera till att utöka sin räckvidd med Jhud Productions. "Precis som Harpo Studios", säger Hudson, med hänvisning till den inflytelserika närvaron av Oprah Winfreys tidigare multimediabolag som hade sitt säte i Chicago. "Jag skulle vilja vara som en pionjär i branschen, en av den äldre generationen som bara ger andra människor möjligheter."

Dessa ambitioner betyder inte att hon kommer att offra sin älskade familjetid: "Camp David", som hon hänvisar till världen hon skapade för sin son och hans kusiner att spendera tid i, är fortfarande mycket på program. Precis som den stolta mamma hon är, berättar Hudson ofta om deras äventyr på Instagram, liksom tidigare live -akter med Prince och Gladys Knight. Hon visar också uppskattning för den kärlek hennes hemstad har gett henne genom att knäppa selfies med väggmålningar och skyltar som visar hennes likhet. (Hon är en sådan gudom i Chicago att 2007 dåvarande borgmästaren Richard Daley officiellt förklarade den 6 mars "Jennifer Hudson Day.") Och medan hennes hus överkörs av djur vänner, det återstår att se om en Emmy eller en Tony - eller en annan Oscar - kommer med i veckan: Med essensen av Franklin som uppmuntrar henne är allt möjlig.

Foto av Chrisean Rose. Styling av Law Roach/The Only Agency. Hår av Kiyah Wright/Muze Hair. Makeup av Adam Burrell/A-Frame Agency. Manikyr av Rocky Nguyen/Rocky Nguyen Nails. Scenografi av Daniel Horowitz/Jones MGMT. Produktion av Kelsey Stevens Production.

För fler sådana här berättelser, hämta utgåvan av augusti 2021 av InStyle, tillgänglig på tidningskiosker, på Amazon och för digital nedladdning 16 juli.