Kan mode vara feministiskt?

Följande är från InStylefebruari -nummer, den tidningskiosker och finns för digital nedladdning nu. Eric Wilsons del är en del av en månadskolumn med titeln Fashion Statement.

RELATERADE: 11 Chic Feminist T-shirts att bära nu och för alltid

När vårkollektionerna först visades i september förra året var några av de framstående trenderna som fascinerade moderedaktörer vackra rosa klänningar, sportiga bandeau -toppar och några mäktigt korta kjolar som föreslagits av inflytelserika designers som Marc Jacobs och Miuccia Prada. Riktningen var en av kvinnlighet, men inte nödvändigtvis den av den klassiska dammodiga sorten. Showerna återspeglade snarare en underliggande önskan i det kreativa samhället att visa stöd för kvinnors makt och rättigheter vid ett kritiskt ögonblick i historien. Många designers, ledda av Phoebe Philo från Céline, erbjöd kläder som speglade komplexiteten och kaoset i kvinnors liv idag.

Ingenstans kunde detta kvinnovänliga budskap läsas mer högt och tydligt (och bokstavligen) än på Dior, där en ny kreativ direktör, Maria Grazia Chiuri, gjorde ett tydligt uttalande som den första kvinnan som innehade den positionen i företagets 70-åriga historia. För att hylla författaren Chimamanda Ngozi Adichie, som var närvarande på utställningen i Paris, inkluderade Chiuri T-shirts i samlingen som trycktes med en rad från ett av författarens tal: "Vi borde alla vara feminister." Designerna mottogs väl, särskilt i en bransch som i allmänhet lutar långt till vänster och, under presidentvalet i USA, i stort sett gynnat och kämpat för Hillary Clinton. Faktum är att inte sedan suffragettornas dagar har designers och tidningsredaktörer varit så tydliga att göra deras politik känd, vilket kan ha varit en reaktion på hur oroväckande kampanjdiskussionen hade varit tillbaka Hem.

Även om resultaten var tvärtom mot vad de flesta inom media och mode hade tänkt sig, till slut vi går in i en säsong där kläder kan spela en oväntad roll i hur vi kommunicerar våra synpunkter till värld. Att bära en byxdress eller en fitta-rosettblus blir plötsligt en politisk handling, öppen för tolkning. Och Diors T-shirts nu kan tolkas mindre som meddelanden om inkludering än som protest.

Men den underliggande avsikten - att fira kvinnor på något sätt - förblir densamma, vilket förhoppningsvis är något vi alla kan hålla med om är positivt. På hennes utställning sa Chiuri: "Jag strävar efter att vara uppmärksam och öppen för världen och att skapa mode som liknar dagens kvinnor ", som trots allt är en av modefrämjande funktioner, för att återspegla vår tid och vår önskningar. I synnerhet feminismens orsak gynnas när mode omfattar bilder från starka kvinnor, precis som Stella McCartney och Donatella Versace har gjort i sina senaste kollektioner, eftersom kläder på något sätt är universella språk. Och det blir mindre stigmatiskt för smarta kvinnor att prata om mode eller omfamna feminina kläder på arbetsplatsen snarare än att klä sig som män för att komma vidare.

RELATERADE: 11 Kraftfulla kvinnor du skulle följa på Instagram

Ändå blev många överraskade när Adichie, känd för sina romaner Americanah och Purple Hibiscus, anställdes som ansikte för ett Boots sminkmärke, No7, i november förra året. Men som hon noterar är hennes engagemang med stil ett bra exempel på hur uppfattningar kan förändras när du frågar om en man skulle bedömas på samma sätt. "När vi ser en man som är välklädd antar vi inte att han måste vara ytlig eller att han inte får vara en seriös person", sa Adichie i en intervju i The New York Times.

Även om man knappt kan föreställa sig hur feminismen kommer att gå under de kommande åren, är modets nyfunna stöd bra exempel, särskilt när du tänker på alla de negativa aspekterna av denna industri som har haft en motsatt effekt för årtionden. Annonser och modelleringsstandarder, liksom hur storlekar representeras i butiker, spelar en enorm roll i hur kvinnor uppfattar skönhetsideal. Och detta är ett ansvar som sällan har tagits på allvar av designers av damkläder.

Ändå är det uppmuntrande att se hur många av dem som faktiskt har intresserat sig för kvinnors liv. Prabal Gurung, till exempel, blev så rörd av valet att han hyllade banbrytande kvinnor som Emily Dickinson och Gloria Steinem i hans samling. En svart T-shirt i hans show broderades med orden från Susan B. Anthony: "De kastade saker mot mig, men det var inte rosor."

Under en ny intervju med Jonathan Anderson från Loewe för februari -numret av InStyle blev jag kittlad när han nämnde att han var inspirerad av Christine Lagarde, verkställande direktör för Internationella valutafonden, som är känd för att vara en av de mest kraftfulla och snyggaste kvinnorna i världen. Anderson, som bor i London, har varit frispråkig i sin kritik av det populistiska tidvattnet i Europa som ledde till Brexit, bland andra förändringar i den politiska ordningen, men han ser också ett silverfoder.

"Vi lever i detta ögonblick när kvinnor har utnyttjat en ny typ av frihet", säger han. "Så mycket som det är mycket förvirrande politiskt, finns det också något inspirerande hos kvinnor som går i framkant, vilket borde ha hänt för hundratals år sedan."

RELATERADE: En eftermiddag med Badass -kvinnorna bakom dammarschen

Med kulturkrig på gång som säkert kommer att omfatta många frågor för kvinnor runt om i världen, kommer mode alltmer att bli ett uttrycksmedel. Ett exempel designern Gaby Basora tycker om att tänka på är en familjevän som som framgångsrik pedagog med smak för obefläckade kläder, bestämde sig för att åka buss till jobbet varje dag så att unga kvinnor kunde se henne och börja föreställa sig att de har viktiga jobb med deras egen.

Som grundare och kreativ chef för Tucker funderar Basora ofta på hur specifika klädesplagg kan vara stärkande, även om styrkan bara är vad vi tillskriver den i våra sinnen. "I slutändan kan mode vara ett sätt att uttrycka saker om dig själv som är mer meningsfulla än bara en blus", säger hon. "Det är fascinerande hur vi skapar illusioner."

När hon undrar över poängen med det hela påminner Basora sig om detta större syfte. "Det är inte bara kvinnan som bär kläderna som gör skillnad", säger hon. "Det är kvinnorna som syr kläderna, mönstertillverkarna och kvinnorna som går till jobbet för att försörja sina familjer. Det är ett meningsfullt ekosystem att vara en del av. "

Modeller och tidskrifter uppmuntrade valdeltagandet i höstas med kampanjer som den här från Independent Journal Review och Rock the Vote, som föreställde sig Kendall Jenner som Rosie the Niveter.