Har du någonsin undrat vem som skriver dessa Livstid och Hallmark-filmer vi älskar-att-hata och hatar-att-älska... Nej? Inte jag heller. Men om jag var tvungen att ta ett hugg i vars penna som ligger bakom dessa filmer, skulle jag förmodligen föreställa mig en barnlös äldre kvinna klädd i en kofta och ett pärlband, som sitter ensam vid sitt skrivbord med en kopp te i ena handen och en bläckfärgad ny kulspets i Övrig.
Detta kan vara Angela Lansbury's fel.
Någon som definitivt var det inte på min radar dock? Andrea Canning, 47, en mångårig korrespondent och brottsutredare för Datumlinje, en mamma till sex, och, tydligen, en mästare i konsten att hantera tid. Trots att han inte hade någon erfarenhet av att skriva manus, lyckades Canning på något sätt få fram 14 filmer för Hallmark och Lifetime på bara fyra korta år. På uppdrag av författare överallt känner jag att det är viktigt att notera att skrivande är inte lika lätt som Jessica Fletcher fick det att verka, och Cannings produktiva produktion räcker för att åtminstone få mig att få lust att kasta in handduken.
"Jag har jobbat länge för att komma till den här punkten," säger Canning till mig över telefon förra månaden, kanske intuitionsfullt hur skrämmande hennes författarkarriär kan verka för mig, en självutnämnd babyförfattare. Hon tillägger dock att det är mycket svårare att skriva filmer än de ser ut. Jag har alltid känt att de som tittare verkade enkla. [Men] det svåraste var att starta något från början."
Kredit: Artighet
"Jag hade aldrig skrivit ett ord av ett manus, så jag var verkligen tvungen att lära mig, från grunden, hur man gör det här", förklarar hon. "Och tack och lov hade jag en mentor som hjälpte mig och en producent som vägledde mig."
Med thrillers som Homekilling Queen, Modellkidnappning, och En dotters hämnd under hennes bälte är den naturliga nästa frågan hur mycket av Cannings arbete med Datumlinje informerar hennes skrivande. Hon försäkrar mig att det inte är så mycket individuella historier, utan själva jobbet som ger henne ett ben på säg, någon som har inte gått undercover medan hon var gravid som en kvinna som kanske vill sälja sitt barn på den svarta marknaden.
RELATERAT: Inuti 6 kvinnliga reportrars vilda 18-timmarsdagar, från Trumps första tweet till radikal egenvård
"En sak jag hade att göra med thrillerna är att jag har sett så mycket," förklarar hon. "Jag har sett så mycket brott. Så många ledtrådar. Så många intressanta historier … jag skriver inte om mina Datumlinjer, men jag har verkligen plockat upp tillräckligt med cool information längs vägen för att kunna införliva små saker här och där i mina filmer, som jag har lärt mig av detektiver eller från mordfall.”
Det finns ytterligare fördelen med hennes status som både hustru till en stridspilot och mamma som har tagit hänsyn till hennes arbete. Den kommande U.S.S. Jul, till exempel, är löst baserat på hennes förtrogenhet med tigerkryssningarna som militärfamiljer kan ta under semestern. Och Jul som hon skrev, även den här säsongen, handlar om en målinriktad tidningskrönikör och reporter. Med Nora Ephrons ord är allt verkligen kopia.
Under vårt samtal talar Canning med sin professionella röst – det vill säga hon talar tydligt och utan böjning — och pausar för att korrigera sig själv när hon diskuterar ett tidigare fall och kastar "påstås" framför ordet "lurad". Före Datumlinje, Canning arbetade som ABC-korrespondent, och hon bär sina år i nyhetsbranschen på vad jag gillar att föreställa mig är perfekt pressade ärmar. Hon är knappast den härdade New Yorkern som ett sådant CV kan få dig att förvänta dig.
Hon kommer ursprungligen från Kanada och flyttade till L.A. i slutet av 90-talet. Hennes Hollywood-upplevelse är varje ung L.A.-transplantations dröm: Hon var barnvakt för David Hasselhoffs barn och var en kort tid Ryan Seacrests rumskamrat när han bara var en radio-DJ. Ett decennium senare fick hon en annan smak av Hollywood när en remix av hennes intervju med Charlie Sheen gick viral.
RELATERAT: Hej, nyhetsuppläsare: Du borde gråta mer
Kanske är det trots allt inte så förvånande att Canning hittade sin väg till filmbranschen och skapade en plats för sig själv i den nischade tv-världen av sensationella mord (Lifetime) och sagoromance (Kännemärke). Även om "konstig intrig" praktiskt taget är ett krav för dessa genrer, liksom "roligt stilig man" och "karriärkvinna som inte har tid för kärlek", i hjärtat av Cannings manus är alltid en stark kvinna leda. "Hjältinnan är alltid en kvinna", säger hon. "Jag gillar verkligen det mycket, eftersom vi alla borde vara starka som kvinnor. Och så när du kan översätta det till den lilla skärmen är det riktigt trevligt.”
Mellan hennes arbetsbörda för Datumlinje, inklusive resor och processen att konceptualisera, pitcha, skriva och redigera manus, är Cannings metaforiska platta mer än full. Och det är innan du räknar in hennes fem unga döttrar och småbarnssonen i bilden.
Andrea har dock bemästrat den enda färdigheten som jag aldrig tycks få grepp om på college: multitasking framför tv: n.
Kredit: Artighet
"Jag kommer att vara i vardagsrummet, TV: n kommer att vara på, barnen kommer att skrika, de springer runt och jag skriver ett manus", säger hon, som om det var så enkelt. "Och det gäller Datumlinje för. Det är inte bara att skriva filmer, det är båda jobben. Och du vet, det är roligt, när jag var ett litet barn brukade min mamma bli riktigt arg på mig för att jag skulle göra mina läxor framför tv: n. Nåväl, nu skriver jag manus med TV på, barn som skriker, telefonen ringer. Och det kanske bara förberedde mig.”
Hennes arbete på Datumlinje, och till och med att skriva manus för TV, är utan tvekan stressande, särskilt med en del av det tyngre innehållet hon täcker. Även om hon, som de flesta saker, har hittat ett sätt att hantera. "Jag skulle säkert säga att det är en stor mental stressavlastning att komma hem till mina barn", säger hon. "Även om barn är stressiga på sitt sätt. Men de lockar verkligen fram glädjen, och efter en tung fotografering, när de kommer hem och ser deras ansikten, torkar de bort allt mörkt som jag sett hela dagen."
Andrea Canning kommer att rapportera för Datumlinje denna torsdag kl 22.00. ET och fredag kl 21.00. ET.