Yaya DaCosta om Chicago Med, Our Kind of People och ANTM

"Att satsa på mig själv är verkligen... allt jag har kunnat göra”, säger Yaya DaCosta och väljer sina ord noggrant. Skådespelerskan som spelar Angela Vaughn i Fox's Vår sorts människor, har precis slagit in en glamorös InStyle fotografering. Men trots hennes enorma talang och förmåga att dra in dig med en enda, viskliknande mening - båda på och utanför skärmen — DaCostas klättring till toppen har inte varit så lätt eller enkel som hon får det att se ut.

"Jag hade en regissör som, på wrap-festen efter att ha spelat in en film, frågade mig," Åh, är det sant? Någon sa att du var på någon form av modellshow?'" berättar hon och reflekterar över serien som först satte henne på kartan, Amerikas nästa toppmodell, där hon kom in som tvåa på säsong tre 2004. "Jag var generad. Och han sa: "Wow, du vet, om jag hade vetat det, skulle jag förmodligen inte ens ha provspelat dig."

Sanningen är att DaCosta alltid har varit en skådespelerska först och främst - trots vad den nedre halvan av hennes CV kan antyda - och tagit sin karriär på allvar sedan barnsben. Hon hade samma skådespelarcoach, den sena Ann Ratray, i flera år, tog skådespelarkurser och planerade sin uppgång. Det är den typen av driv som till slut ledde henne till rollen som April Sexton, som hon spelade på

"Jag fick inga chanser", fortsätter DaCosta och drar paralleller mellan hennes karaktärs och hennes egen karriärväg. "Jag hörde många nej. Någon som ser ut på ett sätt - som en modell - du är "för det här" eller "för det". Ibland vill folk lägga dig i en låda. Och jag är som att det är en så liten del av vem jag är."

"Den enda anledningen till att jag kunde komma så långt som jag har är på grund av stödet från människor som trodde på mig", tillägger hon, "och de följde faktiskt efter min ledning eftersom jag satsade på mig själv. Och eftersom jag trodde på mig själv kunde de också tro på mig."

DaCosta är inte typen som glömmer lätt – i själva verket är hon mer än villig att ta med sig samma stödjande personer till toppen. Hon rekryterade till och med sin egen frisör, Chioma Valcourt, för att skapa Angelas utarbetade och iögonfallande stilar, och arbetade även med henne på uppsättningen för InStyles skjuta, designa en gravitationstrotsande blommig look.

Framöver dyker vi djupare in i DaCostas roll i den dramafyllda showen – som sänds varje tisdag kl. 9/8c – samt hennes tankar om diversifieringen av Hollywood och skådespelerskan som hon var mest stjärnslagen för att träffa (tre separata gånger).

Efter att ha varit en del av en ensemble cast som Chicago Med, hur känns det att nu vara en av huvudrollsinnehavarna i din egen serie?

Det känns väldigt stort och också väldigt rätt i tiden. Det är definitivt en annorlunda upplevelse. Spenderade sex säsonger på en show, där fansen ständigt skrev i mina kommentarer eller DM-ade mig och sa: 'Vi vill se mer av dig. Vi vill se mer av dig' — att känna att stödet från tittarna var verkligen underbart. Nu får de se mer av mig i en helt annan roll, i en helt annan miljö, med en annan energi. April Sexton tror jag förmodligen skulle vara obekväm med Angela Vaughn som patient.

Hon verkar riktigt söt, men när som helst kan hon hoppa av. April Sexton är precis som "La, la, la, medicin, medicin, medicin. Pojkar, pojkar, pojkar." Angela Vaughn har enorm ambitioner och driv. Jag tror att om April hade den drivkraften så hade hon varit läkare vid det här laget."

Som i april Chicago Med, du bar mycket scrubs och medicinsk utrustning, men med Angela finns det mycket mer när det gäller mode och, naturligtvis, håret. Hur känns det? Och fanns det något samarbete med makeup- och håravdelningen när man skapade Angelas stil?

Vi är fortfarande i ett tidigt skede av att verkligen hitta och befästa [Angelas] stil. Låt oss bara säga att det finns flera personer som jag har kunnat prata med, liksom hittat Angelas klädstil. När det kommer till hår — vilket jag tror verkligen är hennes grej, eftersom Angela är en frisör, en hårvårdare entreprenör, och verkligen använder sitt eget hår, sin egen krona, som en skylt - hon älskar att styla henne hår. Och det är så roligt att ha en roll där min karaktär faktiskt får uttrycka sig genom håret precis lika mycket som jag gör i verkligheten.

Jag tror min sista frisyr på Chicago Med var densamma varje dag, varje avsnitt, under hela säsongen, under en säsong eller kanske två. Så, Vår sorts människor är väldigt annorlunda, och vilken välsignelse det är att min mästerliga stylist gick med på att gå med mig i det här projektet och ta med sin expertis till just den här rollen. Hon är någon som jag har samarbetat med sedan omkring 2007 — hon gjorde min vävning för Fula Betty. Hon skapade hårbitar för så många olika roller.

Åh ja, flicka. Chioma Valcourt är ett odjur. Om du kommer ihåg på Fula Betty, den var riktigt lång och strukturerad. Det såg ut som att jag precis hade fönat håret. Jag ville inte behöva fuska på mitt riktiga hår, men hon skapade den här looken och fick det här texturerade håret som var perfekt. Varje gång jag hade en liten hästsvans eller lite extra volym i någon roll så var det hon. Sedan skulle jag dyka upp för att ställa och få den som var i hårtrailern att justera det, inte göra så mycket, men få äran.

Det är historien, tror jag, med många skådespelerskor, historiskt sett, som har texturerat hår. Inte nödvändigtvis att veta att den som är där på inspelningsplatsen kommer att veta hur man gör det, eller hur man håller vårt hår friskt i processen att skapa en look. Det är en kraftfull sak för mig att kunna föra [Valcourt] från skuggorna in i ljuset och säga, "Nej, det här är mästaren bakom det." Vi har alltid älskat att spela och nu får vi spela så mycket. Det tillför verkligen mycket till Angelas karaktär och ger mycket autenticitet till de saker som finns i manuset om hår, och hennes filosofi och hennes mission statement. Alla karaktärers hår på programmet är fint, och det kommer bara att förbättras när de börjar komma till min salong.

Du har några väldigt heta utbyten med din rival, spelad av Nadine Ellis. Hur förbereder du dig för de scenerna och utnyttjar den elaka tjejen? Och hur är arbetsrelationen med Nadine Ellis?

Nadine Ellis är en dröm att jobba med. Hon är någon som, oavsett hur häftiga eller arga eller intensiva våra scener är, när vi är klara, så är det som: 'Oj, flicka. ja! Tack! Tack för att du gav mig allt detta att arbeta med. Jag älskar det!' Jag kan inte vänta med att arbeta med henne mer och mer och bara se hur vårt förhållande utvecklas på och utanför skärmen.

Jag tror att om du ser tillbaka på hela min karriär från 2005 – du vet, jag agerade som barn, men åtminstone saker som folk verkligen kan se – så tror jag inte att jag har spelat en karaktär så dynamisk. Jag har bett om detta, utan att veta hur det skulle se ut specifikt. Det här är en plats där jag kan leka och där jag kan utnyttja delar av mig själv som inte nödvändigtvis är aktiva i mitt dagliga liv. Alla karaktärer som kommer till mig tror jag kommer till mig för att de redan lever inom mig och jag måste dra ut dem. När jag gjorde det med Angela har jag fått huvudvärk och knölar i halsen och riktigt snabba hjärtslag. Jag märker bara dessa subtila förändringar i min kropp eftersom vi bokstavligen lånar ut våra kärl till dessa fiktiva karaktärer för att göra dem verkliga. Ibland kan det vara riktigt påfrestande, och Angela slår in på en nivå av ilska som jag inte nödvändigtvis har upplevt eller uttryckt i verkliga livet, och definitivt inte har sett utanför maskuliniteten. Det är faktiskt ganska kul för mig att utforska andra sidor av vad det innebär att vara en kvinna som inte är rädd för att uttrycka sig själv.

Det känns väldigt känsligt. Som det gäller Vår sorts människor, Jag tror att man på ytan skulle förvänta sig skådespelarna, särskilt som personer som semester regelbundet i Martha's Vineyard, för att ha ljusare hud eftersom det historiskt sett var en väldigt verklig nödvändig förutsättning. Det finns sådant som provet på bruna papperspåsar, och det är en av de mest skamliga sakerna i vår historia. Jag tror att det nyligen, både i verkligheten och på TV, har skett en diversifiering av det. Men det var ingen myt. Det var verkligt, och det har börjat utvecklas. Jag är inte någon som känner den världen så nära, så jag kan bara prata så mycket om den. Men jag kommer att säga att jag tycker att det är riktigt uppfriskande att se sådana variationer i våra skådespelare och att se mångfalden, inte bara i våra samhällen, utan också i våra familjer. Ibland träffas två personer och du tror att du vet hur barnet kommer att se ut och det gör du inte. De kan vara en överraskande nyans eftersom vi har så mycket i vårt DNA. Det finns så många förfäder som vill poppa upp sina ansikten i våra barn. Som chokladskinn med nötbruna ögon, för stora-stora så och så hade — bom, bom, bom. Vårt DNA är, särskilt i det här landet, så rikt. Det är definitivt trevligt att se. Det är tröstande. Och det är givande att se skådespelare med mörk hy på TV berätta dessa historier och inte begränsas av verklig eller inbillad kolorism.

Min värsta audition var en där jag var tvungen att sjunga, men karaktären hade en påverkad röst på grund av cigarettrökning och alla typer av drogmissbruk. Jag bestämde mig för att hennes röst skulle låta på ett visst sätt. Jag minns att jag repeterade i mina föräldrars vardagsrum och en familjemedlem sa "Ehm, poängen med att sjunga är att göra ett vackert ljud." Och jag var typ, aj! Men också, du har inte läst manuset, du känner inte till historien. Jag tar mina roller på allvar och jag ger den här karaktären ett försprång, så det är vettigt. Jag var verkligen säker på det valet.

Sedan när jag kom till auditionsrummet blev jag helt avkastad eftersom en man i rummet – och det här var före Me Too – han objektifierade mig på ett sätt där jag bara tappade allt självförtroende. Ingenting var vettigt. Det var inget vackert ljud, det var inte särskilt tydligt vilka droger den här karaktären använde, det var bara kaotiskt. Och så hörde jag efter audition att han sa till en annan man, som han inte ens visste att jag var vän med, att han under auditionen inte kunde sluta stirra på mina händer. Jag pratar mycket med händerna och han sa något i stil med: "Jag kan bara föreställa mig vad hon kan göra med de händerna." Och jag var som, wow. Som att jag kände den där energin i rummet och den helt och hållet inaktiverade precis min prestation.

Så, var glad att inte få jobbet och inte behöva arbeta med honom. Men ja, det var min värsta audition. Jag är högkänslig, så jag kan hämta energi, vare sig jag vill eller inte. Jag har arbetat med att skydda mig från det när jag har blivit äldre, men det var något där jag insåg, när jag går in i ett rum, oavsett vad de matar mig, jag måste göra lite extra arbete för att skydda mitt energifält och verkligen hålla mig i karaktär, oavsett vad som händer runt omkring mig.

När jag hade mer tid – när jag inte ledde en show – skulle jag göra min egen gel. Med linfrö, tillsätt lite marshmallowrot eller hala alm - allt som är slank. Jag älskar att perfekta den så att den inte flagnar. Jag älskar twists och twist outs, och jag älskar att slå in huvudet. Som sagt, jag är känslig. Så ibland, om jag bara känner ett behov av att liksom skydda mitt huvud, min krona, brukar jag använda mycket tyg och komma på olika sätt att styla det.

Även när jag inte har tid att verkligen sätta tänderna i riktigt vuxet arbete älskar jag att bli inspirerad av Åh, platserna du ska gå av Dr Seuss. Jag är medveten om hans förflutna – Jag blir inte påmind, du vet. Men han är ett exempel på någon som jag lärde mig att tro på reformer och förlåtelse genom. Jag tycker att några av hans verk är riktigt, verkligen fortfarande fantastiska, så jag läser det fortfarande. Också Helig kvinna av drottning Afua. Konstnärens väg [av Julia Cameron]. En kurs i mirakel.

Jag tror inte att jag har haft något fel på klänningen, men det finns en bild som visar att om den dyker upp någonstans så är jag precis som "Herregud." Det var början på att jag kom på hur jag skulle bära peruker, och jag hade sett någon på YouTube sminka spetsen och del. Jag skyndade mig att komma ut och jag ville inte göra mitt hår, så jag bara slängde på den här peruken. När jag berättar för er, hur sminket och delen reflekterade ljuset - det var så grovt, och uppenbarligen falskt och så inte jag. Jag tänkte, "Jag vet inte vem den där tjejen är, det här är inte jag."

Jag minns att jag var ett barn i gången på en teater - min farbror komponerar musik för musikteater - och jag tänkte, "Herregud, det är Angela Bassett! Sitter där!" Och han var som "Vill du säga hej?" Han tog över mig för att säga hej och jag kunde inte riktigt prata som liten. Sedan, när jag var äldre, gick jag i Lloyd Richards skådespelarklass i New York innan han gick - Lloyd Richards brukade regissera alla August Wilsons pjäser - och Angela Bassett var en gammal elev till honom. Hon gick ibland bara och satt på hans lektioner i New York. Jag var som mitt i en scen och hon bara går i rummet, nonchalant, och sätter sig. Återigen, jag är som, "Ahh... OK..." Och fortsatte sedan och avslutade scenen. Sedan år senare dirigerar hon mig in Whitney. Så jag vet inte om det verkligen var en star struck-grej, men det var definitivt ett ögonblick av paus och att jag kom på hur jag skulle prata med folk. Jag tror att mycket av det har att göra med att jag försöker komma in i deras sinnen och tänka, "Tja, hur vill de bli tilltalade? Jag vill inte avbryta. Jag vill inte förolämpa. Vad ska jag säga?" Jag är känslig för att folk inte riktigt vet hur de ska prata med dig och bara förväntar sig att du bara tar vad de äter.

Har du en krets av svarta skådespelerskor som också är med i branschen? Och i så fall, hur bekräftar de dig eller lyfter de upp dig?

Det finns några som jag brukade stöta på på auditions som har blivit mina vänner. Jag har inte tillbringat så mycket tid i Los Angeles, så jag har inte riktigt varit i den sociala scenen. Jag känner många av samma människor som de känner, men jag är inte på festerna, jag är inte på båtarna eller vad som helst, bara för att jag har varit igång. Inte för att alla inte har varit igång, men jag har inte gjort ett val att bo i L.A. vid det här laget, även om jag kommer att göra det. Så det finns ett systerskap, men det är inte ett som jag kände mig super, superknuten till utanför Instagram-kommentarer och enstaka telefonsamtal för att kolla in med de få som jag anser vara verkliga vänner. Men jag ser att det stärker.

Jag tror att branschen inser att det finns plats för alla, och det frigör oss att vara så mycket mer av vårt sanna jag. Inte plågas av patriarkatets lögner när det kommer till konkurrens eller, du vet, mig över dig. Eller "If you get this, I can't get ..." Jag har fått så mycket kärlek i mina DM från många skådespelerskor, och vi har definitivt applåderat varandra. Jag tror att det bara är början på att jag kommer in i Black Hollywoods allmänna värld. Jag antar att det inte är så olikt min erfarenhet i skolan också. Alla visste liksom vem jag var, men jag stod inte alltid i centrum. Jag har aldrig haft en klick. Det ska bli intressant att se om något förändras, men det är verkligen vackert att se människor ogenerat, ohälsosamt känna sig fria att ge kärlek och beröm. Vi stöttar bara varandra på även de mest subtila sätt. Dessa kommentarer kan verkligen räcka långt.

Fotografier av Joanna Pacchioli. Hårstyling av Chioma Valcourt. Smink av Ashunta Sheriff. Beauty Direction av Kayla Greaves och Erin Lukas. Body från Commando. Kreativ regi och produktion av Erin Glover.