Hur det verkligen är att leva med trikotillomani

Du känner säkert någon som biter på naglarna. Fan, det är så vanligt att du kanske till och med gör det själv. Men även om du kanske avfärdar det som bara en "dålig vana", kategoriseras det faktiskt som en kroppsfokuserad repetitiv Behavior (BFRB) — en allmän term för en grupp relaterade störningar som involverar manipulering av hår eller hud på kroppen.

"Vanliga BFRB inkluderar, men är inte begränsade till hårdragning, hudplockning, nagelbitning, nagel-/nagelbandsplockning, akne plockning, skorvplockning, läppbitning och kindbitning", förklarar Suzanne Mouton-Odum, Ph. D., psykolog och biordförande av TLC Foundation för BFRB Vetenskaplig rådgivande nämnd.

Jag råkar veta på egen hand hur det är att leva med en. Jag drar ut håret - speciellt mina ögonfransar - på grund av ett tillstånd som kallas trikotillomani. Jag har haft trikotillomani i över ett decennium med långa perioder av återhämtning och återfall. Och eftersom BFRB frodas under perioder av stress och isolering, som du kan föreställa dig, har Covid-19-pandemin inte varit idealisk för de flesta av oss som lever med en.

Eftersom det finns en hel del stigma som omger denna störning, pratade jag med andra trichsters, som vi kallar oss själva, om deras erfarenheter för att hjälpa till att avmystifiera tillståndet. Det finns ingen bättre tid att bli en allierad – BFRB Awareness Week pågår just nu, fram till den 7 oktober.

RELATERAT: Jag är en psykiater och till och med jag höll mina mentala hälsomediciner hemliga

Jag vet, jag kan knappt uttala det heller. Omkring fem till 10 miljoner människor i USA, eller ungefär 3,5 % av befolkningen, uppfyller den kliniska kriterier för trikotillomani, eller hårdragningsstörning, enligt American Psychological Förening.

"Trichotillomani är ett psykologiskt tillstånd där en person drar i håret - hårbotten, ögonfransar, ögonbryn, könshår, armhår, benhår eller ansiktshår — i den mån det orsakar en viss grad av störning i deras förmåga att fungera och de inte kan hindra sig själva från att dra, säger Mouton-Odum. berättar InStyle.

Trikotillomani tenderar att utvecklas precis före eller under deras tidiga tonår och kan orsakas av stress och ångest, enligt Mayo Clinic. Detta var fallet för mig. Mina trikotillomani-symptom började när jag var åtta år när jag hanterade svår social ångest i grundskolan.

RELATERAT: Jag bar öronfrön i fem dagar och min kroniska ångest försvann

Jag minns att jag satt i cafeterian innan skolan började och min väns mamma sa: "älskling, var är dina ögonfransar?" Jag var förstenad och hade ingen aning om vad hon pratade om. Jag gick på toaletten och insåg att de var borta. Jag var så förvirrad över hur detta hade hänt.

Detta är en vanlig upplevelse. "De med trikotillomani går ofta in i en tranceliknande tillstånd där de är helt fokuserade på att dra, ofta utan att ens veta att de gör det", säger Kristin Gill, M.D., biträdande chef för slutenvården för mental hälsa vid Woodhull Medical Center. "Människor blir fixerade vid att hitta "rätt" hår att dra och det blir väldigt svårt att sluta när de väl har börjat."

Det låter otroligt, men de med trich känner till kampen: Det känns som att om du bara drog den där ögonfransen så skulle lusten försvinna - men det är inte sant. I verkligheten är det en ursäkt för att fortsätta dra.

Även om det inte finns några konkreta uppgifter, har utövare som Mouton-Odum märkt en ökning av patienter som rapporterar trichsymptom under pandemin. "Uppgången i trich beror sannolikt på att människor känner sig isolerade, har ökat ensamtiden och upplever känslor av depression, osäkerhet och rädsla för vad som kommer att hända i framtiden." säger Mouton-Odum.

Pandemin har verkligen varit en utlösande faktor för min trikotillomani, och det verkar vara fallet för andra med tillståndet också. "Jag har märkt dramatiska förändringar sedan pandemin. Jag drar mycket mer [när jag] funderar på att bli sjuk och få Covid-19, säger Mary, 17, till InStyle. "Mitt drag blev så dåligt att jag hade kala fläckar - lika stora som min hand - på sidorna av mitt huvud."

Jade, en 39-årig lärare, har också märkt några av samma trichproblem som uppstår från hennes nya virtuella WFH-miljö. "Om min trikotillomani var dålig före COVID, ökade den definitivt under pandemin. Att sitta ensam i mitt arbetsrum hela dagen och stirra på min datorskärm med elever reducerade till ord i en chattruta gav mig mindre att fokusera på. Mina stressnivåer steg i höjden när jag försökte hålla mina dagar organiserade samtidigt som jag undervisade mina egna barn också, säger hon. "När jag var ensam kunde jag verkligen dra upp håret eftersom ingen tittade, och jag var så eländig och ensam att jag ville göra det mer och mer." 

RELATERAT: Den andra pandemin: ätstörningar ökar, och de kommer inte att sluta när covid gör det

När jag var på ett kontor hindrade trycket från mina kollegor runt mig från att röra mina ögon av rädsla för att döma, men nuförtiden är jag isolerad vid mitt skrivbord med i princip bara mina tankar och känslor, vilket gör det mycket lättare för ett avsnitt att börja utan att jag ens inser den. Samtidigt har jag också kämpat med ångest till följd av vår nya WFH Zoom-kultur. För de flesta med trikotillomani är hårdragning något som görs privat. Jag drar aldrig offentligt, utan bara i mitt rum när jag är ensam. (Jag drar mig inte ens inför nära och kära som vet om mitt tillstånd - det är så hemlighetsfull jag är.) Att ha en kamera konstant påslagen har ökat min ångest, för om jag hamnar i trans under ett möte, då kommer alla att se på nära håll vad jag är håller på med. För mig har det hela bidragit till att dra ännu mer.

Föreställ dig det: Sedan jag har skrivit den här artikeln har jag slutat flera gånger för att röra och dra mina ögonfransar.

Många människor med trikotillomani känner skam och pinsamhet och det kan ta en enorm vägtull självkänsla för låt oss inse det - att ha långa, voluminösa ögonfransar och hår är en samhällelig skönhet standard. Att dra ut håret går emot just denna princip.

"Tjejer har "normalt" långt vackert hår, men jag sliter aldrig ner mitt hår för att det är det så sned och ojämn, säger Vanessa, 24, till InStyle. "Det är så pinsamt. Varje gång mitt hår är nere får jag frågan om jag precis har klippt det."

Folk ifrågasätter hela tiden ditt utseende och påpekar din osäkerhet (vilket är anledningen till att många människor med trich försöker dölja sitt håravfall genom att bära hattar eller lösögonfransar och ögonbryn). En gång, när jag gav varandra "makeovers" på en övernattning i grundskolan, märkte min vän att jag inte hade några ögonfransar. Hennes första reaktion var: "Ej, äckligt. Vad hände med dina ögon?" När jag ser tillbaka vet jag att hon inte menade något illa med det, men det gjorde fortfarande ont. De andra tjejerna kom för att titta, och där pekades jag ut inför alla. Detta hände i skolan, läkarbesök (ja, verkligen), och även från främlingar. Så det är säkert att säga att jag aldrig riktigt ville lämna mitt hus eller se folk i ögonen, bokstavligen.

Det finns ett ljus i slutet av tunneln för dem som lider av trikotillomani. Låt mig omformulera det - det finns sätt att hantera och resurser att vända sig till när återfall inträffar.

"Kognitiv beteendeterapi (KBT) är förstahandsinterventionen för BFRB. Medicin mot ångest eller depression kan också vara till hjälp om en person också lider av en ångest eller depressiv sjukdom." säger Mouton-Odum. "En utbildad terapeut kan hjälpa till att sammanställa en omfattande behandlingsplan för att hjälpa en person att förutsäga när BFRB sannolikt kommer att inträffa, anställa riktade strategier för att hjälpa dem att framgångsrikt hamna i den situationen utan att engagera sig i BFRB, och hitta andra, mindre skadliga sätt att få sina behov tillgodosedda. Behandlingen är effektiv, men det kräver hårt arbete och daglig träning för att bli bra på det."

Jag kan intyga att terapi är oerhört hjälpsam för att minska symtomen på trikotillomani, men det kräver mycket beslutsamhet och grus. Om du läser den här artikeln är du förmodligen på väg åt rätt håll på vägen mot återhämtning.

Kvinnorna jag pratade med för den här berättelsen delade med sig av några hanteringsmekanismer som har hjälpt dem på deras resa. "Jag älskar alla stressleksaker! Popits, squishy saker, ringar. Alla dessa hjälper till att distrahera mina händer som fördröjer dragningen, säger Mary.

RELATERAT: Hur man utövar mindfulness, även när du är orolig som fan

Medan fidget-leksaker hjälper för vissa, har mindfulness hjälpt andra att känna igen välbekanta mönster för när de sannolikt kommer att engagera sig i beteendet. "När jag ser min hand gå mot mina ögon, erkänner jag det och gör mitt bästa för att lägga ner dem", säger Melani, 20.

Det är definitivt lättare sagt än gjort. För att gå med på detta mindfulness-erkännande har jag tyckt att det är bra att ha ett Keen-armband, gjord speciellt för personer med BFRB av företaget HabitAware. De surrar när dina händer är i ditt triggerområde så att du kan ta en sekund att omvärdera. Jag har tyckt att det här armbandet är extremt effektivt för att upptäcka mönster, plus att det till och med har en app för att visa dig dina framsteg och bestämma mönster.

Så mycket som jag hatar att erkänna det, att leva med trich betyder att du förmodligen kommer att ha bra och dåliga perioder och det är okej. Så länge du gör ditt bästa är det allt som betyder något. Du är inte ensam och jag ser dig.

För att hitta mer information om BFRB: s och trichotillomania, the TLC Foundation för BFRB: s har ett brett utbud av resurser från stödgrupper till behandlingsremisser för att hjälpa dig.