På Skuggjägare, Katherine McNamara ägnar sin tid åt att bekämpa demoner för att göra världen till en bättre plats. Men den 20-åriga skådespelerskan – som spelar Clary Fray i serien Freeform (tidigare ABC Family) – vill också påverka IRL.
McNamara, en livstidsmedlem i Girl Scouts, började ge tillbaka till samhället i ung ålder – och för henne senaste välgörenhetsrollen, hon har blivit en förkämpe för United Nations Foundations Girl Up-kampanj (läs mer på girlup.org). Initiativet hjälper tonårsflickor i utvecklingsländer att nå framgång och hålla sig friska genom att tillhandahålla utbildningsmässiga, ekonomiska och sociala möjligheter; och från det ögonblick då hon fick veta om uppdraget på sociala medier visste McNamara att hon ville engagera sig.
"Girl Up förändrar världen genom att inspirera tjejer att hjälpa flickor," berättade McNamara InStyle. "Programmet stärker unga flickor och ger dem plattformen att göra sina röster hörda genom att skapa ett stödsystem." Budskapet är universellt, och det är ett som McNamara tror fullt ut på. "Tjejer är den mäktigaste kraften för förändring i världen", sa hon. "Vi har stora drömmar, passion och ett evigt hopp. Så om vi arbetar tillsammans finns det inget som hindrar oss.”
För sitt första stora projekt som Girl Up-ambassadör ökar McNamara medvetenheten om kampanjens Skolcykelprogram, som tillhandahåller cyklar till flickor i Guatemala. "I utvecklingsländer måste så många flickor hoppa av skolan vid 15 års ålder eftersom terrängen är förrädisk och det är farligt för dem att ta sig runt på ett säkert sätt", säger McNamara. "De tvingas ofta till fruktansvärda arbetsförhållanden eller barnäktenskap, så all deras frihet, oberoende, och drömmar tas från dem på ett ögonblick." Girl Ups skolcykelprogram syftar till att återställa den känslan av frihet. "Genom att helt enkelt förse en tjej med en cykel ger det dem möjligheten att välja sin egen framtid", sa McNamara. ”De kan välja att gå i skolan; de kan välja att få ett jobb; de kan välja att göra vad de vill, eftersom de har en form av transport som ger dem den självständighet och frihet som de förtjänar att fullfölja sina drömmar.”
McNamaras #GirlPower-budskap sträcker sig till alla aspekter av livet – inklusive arbetsplatsen. "Kvinnor ställs mot varandra så ofta i dagens värld, och jag tycker att det är så onödigt och löjligt", sa hon. "Det finns absolut ingen anledning för kvinnor att tävla med varandra eller ha någon fiendskap mellan varandra, vilket är något som jag har sett mycket - speciellt i underhållningsbranschen. Så jag gör allt i min makt för att stoppa det och för att uppmuntra stöd, vänskap och egenmakt bland alla kvinnor som jag möter.”
RELATERAT: Vad du ska veta om Skuggjägare från Its Stars, Katherine McNamara och Emeraude Toubia
Och den Skuggjägare set är inget undantag. McNamara är stolt över att hon har bildat en varaktig vänskap med sin motspelare, Emeraude Toubia, som spelar skuggjägaren Isabelle Lightwood i programmet. "Vi är de två huvudkvinnorna i rollistan, och våra karaktärer är båda starka, kraftfulla, självständiga kvinnor - men de ställs aldrig mot varandra", sa hon. "De konkurrerar aldrig med varandra i någon av handlingarna, och jag tycker att det är så uppfriskande."
Det har gjort det möjligt för motstjärnorna att binda sig utanför kameran också. "Emeraude har blivit som en storasyster för mig, och jag älskar henne," sa McNamara. "En övergripande anda av stöd och uppmuntran har förts över från showen till våra egna personliga liv - och vi är båda enda barn, så att ha någon att kalla en syster är verkligen fantastiskt."
McNamara har också stor respekt för sin karaktär i programmet. "Clary är en stark och oberoende ung kvinna som har drivkraft och passion för allt hon gör," sa McNamara. "Hon har ett stort hjärta, och hennes mänsklighet spelas mycket på genom hela serien. Hon är en defekt hjältinna - hon gör misstag, precis som alla andra."
McNamara hoppas att fansen relaterar till Clarys upp- och nedgångar och inspireras av hennes vilja att överleva. "Det finns flera punkter under säsongen där Clary är reducerad till ingenting, men hon finner styrkan att resa sig ur askan och ta sig upp igen," sa McNamara. "Alla har ögonblick i livet där de känner att allt är förlorat och att det aldrig kommer att bli bättre, men det finns alltid en glöd av hopp - och det är så viktigt att hitta det."