Hur man reser med allergier

Många gånger har vi ingen kontroll över saker i våra liv. Om du är som jag, ibland får du ett dumt immunförsvar och en olycklig hand av genetiska koder.

Allergier suger, big time. Medan alla andra är ute och solar sig i sommarsolen, sitter du inne med en täppt näsa som läcker som en trasig kran. Och ändå verkar ingen annan förstå smärtan du går igenom eller så bestämmer de sig bara för att ge dig en oönskad syndfest. Värre: de taggar dig som allergikycklingen. Tja, jag är här för att berätta att jag förstår. Jag är den irriterande personen i restaurangen som behöver dissekera enskilda ingredienser i vad jag än beställer. Jag är också den som bär med mig 20 typer av lotioner och tvålar ifall min hud plötsligt bestämmer sig för att vända sig mot mig.

Så man kan säga allergier och jag har lite dåligt blod. You name it - eksem, astma, matallergier, dammallergier, pollenallergier, mögelallergier, vattenkänslighet, till och med svettallergier (ja, du kan vara allergisk mot din egen svett) - jag har haft allt. För att vara ärlig har jag inte riktigt låtit det faktumet diktera hur jag lever mitt liv, förutom att jag i allmänhet undviker italienska restauranger som pesten.

Jag försöker också att inte låta allt detta urholka min kärlek till resor totalt, och det borde du inte heller.

Även om du inte kan släppa dina allergier hemma när du reser, kan du ta smarta åtgärder för att hindra dem från att släcka dina flyktplaner. Här är några tips om hur du kan åsidosätta olika typer av allergier när du är borta från hemmet.

Förmedla alltid eventuella matallergier till servern. Vissa människor tycker att det är avskräckande att äta ute på restauranger när de lever med en matallergi. Efter att ha haft matallergier så länge jag kan minnas har jag blivit ganska bekväm med att chatta med servrar och förklara min situation för dem – men inte förrän jag nästan dog när jag var på semester i Chicago när jag på måfå antog att andra människor hanterade matallergier på samma sätt som mina föräldrar gjorde. Som en ansvarsfriskrivning gör restauranger vanligtvis inte allt för att undvika korskontaminering. När jag kollade på allergenmenyn och drog slutsatsen att en ryggbiff verkade ofarlig nog, trodde jag att jag skulle klara mig. Det visade sig att bara en förorenad spatel var tillräckligt för att utlösa galenskapen. Lärdom: meddela alltid servern din allergi även om rätten inte innehåller dina allergener. Chansen är stor att någon grannrätt kommer att göra det.

Dr. Rachel Schreiber, M.D., styrelsecertifierad allergiker/immunolog, betonar också att vara vaksam för exponeringar som kan öka din nivå av symtom. Hon sa till mig, "Om du kan, försök att planera i förväg och du kan kontakta dessa restauranger innan du besöker dem. Nämn också att mat ska tillagas med separata redskap i ett separat område. Målet är att undvika att äta förorenad mat." Kök kan bli lata med att diska, så se till att de vet vikten av att skrubba dessa redskap rena.

Bär alltid reservmediciner. Att ha injicerbar epinefrin till hands rekommenderas starkt om du vill undvika upplevelsen av din-halsen-svulna-stänger-och-gå-in-anafylaktisk-chock-och-dö. Jag minns när jag behövde äta hela min måltid med en hand på min EpiPen första gången jag försökte äta på en utländsk restaurang. Visst, det här är lite paranoid – men ta ALLTID med dig en EpiPen i händelse av en allvarlig reaktion. Ännu bättre, packa två EpiPens.

Dr. Schreiber håller med: "Anledningen till att du alltid bär två pennor är av två anledningar: i fall den ena inte fungerar och om du behöver en andra dos. Försök att förvara din EpiPens i rumstemperatur. Lägg inte dina extra enheter under planet i lastförvaringsutrymmet. Det området blir för kallt."

För mildare symtom kommer ett paket Benadryl alltid att göra susen. Spara dig själv besväret med att hysteriskt behöva leta efter en närliggande apotek i en främmande stad – med svullna läppar därtill – och packa det i handväskan innan.

Spränga på A/C. Om det var möjligt att ha en fejd med naturen, skulle damm och pollen vara mina största motståndare. Att köra luftkonditioneringen i bilen kan faktiskt blåsa damm och mögelallergener inifrån ventilerna, vilket leder till en nysning som skulle anse dig vara den mest välsignade personen i världen. Om du öppnar fönstren och kör luftkonditioneringen i 10 minuter innan du sätter dig i bilen, kommer detta att minska dammfragmenten dramatiskt. När du väl har börjat köra, sätt upp fönstren och håll A/C-inställningen till inre cirkulation – du vill inte släppa in yttre allergener.

När du har anlänt till ditt hotell, spräng luften där också. Med luftkonditioneringen på och fönstren stängda kan du minska pollenexponeringen inomhus med mer än 90 procent. Enligt Dr Schreiber, "Luftkonditionering är nyckeln för pollendrabbade, eftersom det verkligen skapar en barriär mellan individen och omvärlden. Det förbättrar luftens kvalitet och hjälper till att filtrera bort pollen. Om du befinner dig i ett utrymme som inte är luftkonditionerat kan du upptäcka att dina allergier blossar upp, eftersom du aldrig har en paus från omvärlden.”

För extra säkerhet, duscha och byt kläder om du har varit utomhus, särskilt i skog eller stränder, för att bli av med en del av pollenet du har burit med dig.

Ta med egen kudde. Vi vet alla att om du inte snoozar så förlorar du, och det är därför din egen kudde förmodligen är det snyggaste du kommer att stoppa i din resväska när du reser hur länge som helst. Jag bär mina egna även när jag besöker trevligare hotell eftersom dynerna av kuddar som dekorerar sängarna kan vara fulla av allergener.

De flesta kuddar på hotell är inte immuna mot dammkvalster som betar på din döda hud och hår, vilket utlöser astma och andra allergiska reaktioner. Du kanske vill ta med egna plastöverdrag eller be hotellet om allergivänliga kuddar. Dr Schreiber påminner oss också om att fjädrar kan vara en utlösande faktor, så om du har fjäderallergi, använd inte dunkudde eller sängkläder. Fråga hotellet om andra alternativ. Även enkla steg som att skydda madrasser med ett allergenskyddat hölje (den lufttäta typen som används för att förhindra vägglöss) kan hjälpa. Om den torra luften på hotell blir irriterande är det ofta effektivt att fylla badkaret med vatten till öka luftfuktigheten i luften eller så kan du köra duschen med varmt vatten i flera minuter för att generera ånga. För irriterande bihålor kommer en saltlösningsbaserad gel också att hjälpa till att smörja täppta näsor. Eksemdrabbade fruktar inte – hydrokortison är en fullständig räddare. Investera i en rejäl tub och bär den med dig i händelse av blossning.

Ta med egna snacks. Om du kan, ta med tillräckligt med reservmat för att se dig genom åtminstone början av din resa. Om du befinner dig i ett område där du inte enkelt kan köpa eller beställa allergenfri mat, fyll på med mat. När jag reste till Quito, Ecuador, för några somrar sedan, promenerade jag nonchalant in i en livsmedelsbutik bara för att inse att jag bokstavligen inte kunde läsa någon av etiketterna eller ingredienserna. Tyvärr bestod min middag den dagen av en påse Lay's och en flaska Snapple. Om du reser internationellt, tänk på att matetiketter och restaurangmenyer är ungefär lika meningsfulla som en avancerad raketvetenskapsalgoritm. Återigen, som backup är det bäst att ta med sig ett stort utbud av säker mat.