Death Doula-verksamheten blomstrar, särskilt bland millennials

När du hör ordet doula, du antagligen förknippar det med förlossning; dessa utbildade följeslagare, typiskt kvinnliga, har gett stöd och vård för kvinnor under graviditeten, förlossningen och efter förlossningen i århundraden. Men på senare tid har livets slut, eller så kallade "dödsdoulor", blivit allt mer populära, särskilt bland millennials, i ljuset av den nuvarande COVID-19 global pandemi.

Dödsdoulor (även kallade dödsbarnmorskor) har funnits sedan de tidiga åren, enligt Alua Arthur, en dödsdoula och grundare av Går med nåd, som också råkar vara advokat, adjungerad professor och prästvigd. "Det är definitivt en ny rörelse, men så länge människor har levt har människor dött och andra har stöttat dem genom det", förklarar Arthur. "Det är lika gammalt som mänskligheten själv, men med ett nytt namn och ny uppmärksamhet."

I likhet med hur en förlossningsdoula vanligtvis ger vård, syftar doulor vid livets slut att överbrygga klyftorna mellan dödens medicinska (AKA fysiska), känslomässiga och andliga aspekter – både för patienter och deras familjer.

"Att vänta på ett barns födelse och att vänta på att en person ska övergå är väldigt lika, eftersom båda kräver att doulan ska vara orädd, tålmodig och lugn”, förklarar Ashley Johnson, en doula i slutet av livet och grundare av Lojala händer. "Vi strävar efter att berika den döende upplevelsen för patienter, familjemedlemmar och vänner samtidigt som vi stärker relationen mellan medicinskt och icke-medicinskt stöd."

Detta kan inkludera allt från fysiskt sällskap till den döende, planering av begravningstjänster på uppdrag av en sörjande familj, hjälpa till med hushållsärenden och i allmänhet ge känslomässigt stöd vid behov, antingen personligen eller praktiskt taget. Även om de ofta arbetar med individer som är obotligt sjuka, eftersträvas även doulor i slutet av livet ut av dem som vill planera för sin egen död, oavsett deras nuvarande hälsosituation eller ålder. Och deras tjänster är inte begränsade till människor - ibland är de till och med värvade av millennials som sörjer den förväntade eller faktiska förlusten av ett husdjur (aka "nybörjare barn").

RELATERAT: Hur man får ut det mesta av onlineterapi

Det är viktigt att notera att dödsdoulor inte är certifierade medicinska yrkesverksamma, och att branschen själv inte har en enda legitimationsinstans; snarare finns det många olika dödsdoula utbildningar och certifieringskurser på marknaden. National End-of-Life Doula Alliance (NEDA) tillhandahåller också sex vägledande principer — inklusive "empowerment" och "icke-dömande vård" - som brett definierar doula-modellen för vård.

"Dödsdoulor tillhandahåller inte hälsovård, utan arbetar snarare i samband med palliativ vård och hospice med hjälp av ett multidisciplinärt och integrerat holistiskt tillvägagångssätt," förklarar Johnson. ”För många av oss är våra liv som dödsdoulor mer av en kallelse än ett yrke; det ligger i vår natur att vara givare.”

RELATERAT: Varför kändisdödsfall känns så personligt

Hur det än är så förblir det övergripande målet för en dödsdoula detsamma: Att normalisera upplevelsen av död för alla inblandade parter — eftersom döden, precis som födseln, är en naturlig (och oundviklig) del av liv.

Johnson hoppas att hennes arbete - och andra doulor i slutet av livet - kommer att hjälpa människor att undersöka komplexiteten i döden genom en mer positiv lins. Eller, åtminstone undersök döden i första hand, snarare än att bli tilltalad först i efterhand. Johnson har träffande myntat detta koncept, Death Positive Movement, som sammanfattningsvis främjar idén om att dö väl bör ses som en grundläggande del av att leva väl.

"I många kulturer genom historien har mentalt, andligt, fysiskt och känslomässigt stöd varit en grundläggande del av övergången till döden," förklarar Johnson. "Idag, särskilt i västerländsk kultur, tenderar människor att undvika diskussioner och till och med tänka på döden."

RELATERAT: Att förlora en älskad förändrade hur skådespelerskan Beanie Feldstein ser världen

Att växa upp i vad hon beskriver som en låg socioekonomisk stadsdel "som saknade opinionsbildning om hur man handskas med livets slutskede" var just det som inspirerade Johnson att grunda Loyal Hands. "När döden inträffade var familjerna inte mentalt, känslomässigt eller ekonomiskt förberedda."

Johnson tror att den nuvarande globala hälsokrisen har tvingat människor att ändra detta tänkesätt. "COVID-19 är en påminnelse för oss alla om att livet kan förändras på ett ögonblick", säger hon. "Människor tvingas överväga sin dödlighet, och verkligheten är att den kan komma när som helst. Dödsdoulor hjälper till att navigera i den pågående pandemin genom att kontrollera vad som kan kontrolleras och [hjälpa människor] att släppa taget om det som inte kan."

En annan kraft för förändring: Millennials. Det är inte bara till stor del millennials som går in i detta yrke – teamet av certifierade doulas på Loyal Hands består helt och hållet av millennials – utan det är kunderna också.

Samantha Halpern, en frisk 31-åring som bor i Los Angeles, Kalifornien, är ett sådant exempel. "När jag äntligen hade tillgångar och saker som jag skulle lämna bakom mig vid en alltför tidig död, bestämde jag mig för att be om ett möte för att skapa mitt eget direktiv om livets slut," förklarar Halpern. "Jag motiverades mest av tanken på min familj, och vad de skulle behöva gå igenom om jag skulle dö, och [jag] ville göra saker lättare för dem."

RELATERAT: Varför så många tusenåriga kvinnor ber om prenups

Halpern, som arbetade med Arthur och teamet på Going with Grace, säger att upplevelsen förändrade hennes syn på livet. "Att arbeta med en dödsdoula för att planera för slutet för med sig en viss och speciell uppskattning för det liv vi lever nu.”

Kanske går millennials som helhet bort från tidigare generationers begränsningar, såsom organiserad religion och strikta politiska klyftor, och är öppna för ett mer andligt fokuserat sätt att leva. Kanske beror vår nyfikenhet på döden från omständigheterna: oro för miljön, otillräcklig eller oöverkomlig hälsovård, globala ekonomiska krascher och viruspandemier. Kanske har det att göra med att vara den första generationen som har ökat tillgången till sådan information – via internet – under våra uppväxtår. Kanske är vi bara mer oroliga för att dö i allmänhet (kan du verkligen skylla på oss?). Sannolikt är det en blandning av allt ovanstående.

RELATERAT: Orolig? Här är varför dina strategier för att hantera pre-pandemi inte fungerar

Som millennial själv – och en som har upplevt att ha förlorat en närmaste familjemedlem – kan jag säga att, i efterhand, konsultation med en doula vid livets slut vid tiden för min mors död skulle säkert ha lättat en del av bördan, känslomässigt och logistiskt. Även om vi hade turen att ha oändligt stöd från vänner och andra familjemedlemmar, många av de faktiska uppgifterna i livets slutskede - att skriva till henne dödsruna, planera begravningsgudstjänsten, packa ihop alla hennes kläder och personliga tillhörigheter och bestämma vart de skulle ta vägen – föll på min syster och jag. Utan tvekan skulle det verkligen ha varit till hjälp att ha en annan, objektiv och vältränad uppsättning händer ombord.

"Vår kultur överlag är redo för en översyn, särskilt vid våra smärtpunkter: födelse, död och tillgång," argumenterar Arthur helhjärtat. "Det är viktigt att den här generationen och de som kommer kan navigera i de känslomässiga, praktiska, juridiska och andliga frågorna samtidigt som de överväger eller närmar sig livets slut."