Beauty Boss: Hur Bobbi Brown byggde ett sminkimperium utan smink

Välkommen till Beauty Boss, en återkommande serie där vi lyfter fram kraftspelare som driver skönhetsvärlden framåt. Betrakta detta som din chans att stjäla deras hemligheter och växa från de verkliga lärdomarna de har lärt sig på jobbet.

Långt innan sminkfritt smink ens var en blick på vår kollektiva skönhetsradar, höll makeupartisten Bobbi Brown det på riktigt. Ett naturligt, du-men-bättre synsätt blev hennes visitkort i redaktionsvärlden, och inte långt efter, på skönhetsgolven i varuhus över hela Amerika. Hon valde nyligen att avgå från varumärket som gjorde henne till ett känt namn, men var säker på att ordet "break" inte finns i Browns ordförråd: Hennes nya bok, Skönhet inifrån och ut ($16; amazon.com), hamnade på hyllan förra veckan. Här berättar sminkmogulen oss genom hur hennes mångfacetterade karriär skapades.

Var växte du upp?

Chicagos förorter. Det var ganska normalt. Unga föräldrar som fick barn och flyttade till förorten. Föräldrar skilde sig. Föräldrar gifte om sig. Jag var äldst av tre barn.

Lärde du dig något om ledarskap att vara äldst?

Inte lika mycket som tiden jag tillbringade med min farfar. Han kom till det här landet från Ryssland och arbetade riktigt, riktigt hårt med många olika saker och slutade med att han ägde en av de största bilaffärerna i Chicago. Jag brukar hänga med honom på kontoret. Jag hjälpte till att skicka ut broschyrer till kunder och kunder. Det lärde mig verkligen hur man aldrig kan sluta. Du måste fortsätta, oavsett vad.

Visste du då att du ville bli företagare?

Ser tillbaka nu, ja. Men jag visste inte mycket om riktigt entreprenörskap vid den tiden. Jag visste inte att det kunde vara ett alternativ för mig. Jag funderade på att bli lärare. Jag gick på college. Jag hade verkligen turen eftersom min mamma – efter mitt första år på college när jag meddelade att jag var det hoppade av — skickade mig i rätt riktning genom att säga till mig: "Glöm vad du vill göra med din liv. Det är din födelsedag och du kan göra vad du vill. Vad skulle du vilja göra?” Utan att jag visste om det, eftersom jag inte ens insåg det, sa jag att jag gärna skulle gå till sminkdisken och leka med smink och hon sa, "Varför blir du inte en makeupartist?"

Jag skrev in mig på college igen, den här gången på Emerson. Det är en väldigt liten skola som gjorde att jag kunde designa mitt eget huvudämne. Nu vet jag att det kallas entreprenörskap.

Hur var den upplevelsen?

På sista året studerade jag teatersmink. Jag tänkte bara att jag skulle göra mode vid sidan av. Men under den tiden läste jag en artikel i en tidning om en välkänd makeupartist vid namn Bonnie Maller, som sminkade alla Bruce Weber-fotograferingar och Ralph Lauren-annonser. Jag visste inte ens att den karriären fanns. Så vad gjorde jag? Jag skrev ett brev till henne där det stod att jag gärna skulle hjälpa henne. Hon skrev inte tillbaka, men jag visste då om karriären. När jag flyttade till New York ringde jag upp henne. Hon ringde mig inte tillbaka, men på hennes telefonsvarare stod det att om du ville boka henne så ring Bryan Bantry, hennes agent. Så det gjorde jag! Jag ringde Bryan och han började min karriär – och så småningom hjälpte jag Bonnie.

Det var snabbt! Vad tror du fick dig att sticka ut bland de tusentals hoppfulla som kallar den byrån?

Jag tror att en av mina största styrkor, som inte går att lära sig, var naiviteten. Jag är nog fortfarande den mest naiva personen. Jag tror aldrig att något inte kan fungera. Så jag är säker på att om du frågade Bryan, så var det att jag gick in där med min portfölj – vilket, du vet, inte var vad folk var letade efter i New York City – och jag var otroligt storögd och ivrig och tillgänglig och villig att göra allt som de frågade. Jag erbjöd mina tjänster utan att få betalt och de började hjälpa mig och det var verkligen så jag började i New York.

Hur var dessa tidiga dagar?

Jag var ganska fantastisk. När du hjälper någon är det bara otroligt att bara gå in på en fotografering eller en modevisning som du aldrig sett förut. Så du vet att du ibland står där. Andra gånger får du sminka dig. Ibland bär man bara på sig väskor och städar. Så det hängde helt enkelt på. Men jag ställde många frågor till folk och sedan började jag bli anställd. Mitt första tidningsjobb var med Glamour. Fotografen var Brigitte Lacombe, och det var en dansare. Jag var tvungen att tvätta balettdansörens fötter. Det tog mig sju år, och sedan fick jag en Vogue omslag. Längs vägen gjorde jag kataloger och andra jobb för att betala räkningarna, och jag hade till och med andra omslag på andra tidningar, men Vogue cover med Naomi Campbell – hennes första – var definitivt en stor sak.

Vad hände sedan?

Tja, det jag alltid har varit bra på är att inte bara fokusera på min karriär utan faktiskt fokusera på mitt liv och mina relationer och att ha ett balanserat liv. Så jag blev kär, gifte mig, jag flyttade från staden till förorten och fick barn. Jag insåg att jag inte ville resa längre och åka på dessa platsresor. Vid den tiden hade jag en idé om ett läppstift. Jag gjorde en fotografering och träffade en kemist. Jag berättade för honom om min idé, som var att göra ett läppstift som inte luktade illa, som inte var oljigt, inte var torrt och såg ut som läppar – och han gjorde ett åt mig. Det var så varumärket började.

Hur gick du tillväga för att få ut din produkt till massorna?

Jag tänkte på färg. Jag ville ha en kollektion som såg ut som läppar. Alla har inte samma färg på läpparna så jag gjorde alla slags toner som jag kunde tänka mig som läpptoner. Sedan insåg jag att vissa människor inte ens gillar den sortens färger, och vissa vill hellre ha en orange eller en röd. Så jag kom precis på tio färger som du kan blanda eller blanda som en smink. Jag trodde att kvinnor verkligen skulle älska det eftersom jag tyckte att det var det bästa jag någonsin använt. Jag började sälja den från mitt hus.

Inom något år hände det att jag träffade en kosmetikaköpare till Bergdorf Goodman på en fest. Jag handlade inte ens på Bergdorf Goodman vid den tiden. Men de lanserade oss. Det blev en stor succé. Jag menar öppningsdagen sålde vi 100 läppstift och vi hade tänkt att vi skulle göra 100 på en månad. Vi visste att vi hade något. Sedan började vi bara lägga till produkter – pennorna var nästa. Sedan gick det vidare. Vi satt på ett bord på golvet på Bergdorf Goodman. Vi hade inte ens plats vid den tiden. Så det var nytt och det var intressant. Sedan ringde Neiman Marcus tillsammans med de andra stora butikerna, och efter fyra år kom Estée Lauder och ringde.

Och jag vet att historien säger att även om de köpte ditt varumärke så var du väldigt involverad tills nyligen...

Jag menar att jag aldrig på en miljon år trodde att jag skulle vara en del av ett varumärke för miljarder dollar. Så du kan föreställa dig att det var enormt och inte precis det märke jag startade. Jag är någon som är väldigt entreprenöriell. Jag älskar att göra saker väldigt snabbt. Jag gillar inte att göra saker i kommittéer. Jag var precis redo för en ny utmaning. Jag ser på den här delen av mitt liv som min tredje fas. Den första fasen var frilans. Den andra fasen var detta kosmetikaföretag som växte. Så här är jag igen!

På tal om, du har en ny bok...

Skönhet inifrån och ut är mest fokuserad på min övertygelse om att det du stoppar i din kropp är ännu viktigare än vad du sätter i ansiktet. Jag kallar mig inte en hälsoexpert eller en hälsoexpert – men jag är någon som är otroligt intresserad av det. Jag hade turen att få in alla dessa riktigt coola kvinnor som är proffs. Jag är nyfiken och min nyfikenhet är något större än jag är. Och jag tycker att boken är så läglig eftersom folk verkligen börjar uppmärksamma vad de äter. Ju bättre du äter, desto mindre smink behöver du. Men det finns smink i boken. Min förläggare insisterade!