Jag hade det sällsynta privilegiet att växa upp i Aspen, Colorado. För att svara på dina frågor: Ja, Aspen har ett skoldistrikt (Aspen High School—go Skiers!); ja, jag åker skidor; och ja, jag har sett Dum och dummare. Det är en märklig sak att bo på ett semestermål. Under en stor del av året växer vår lilla bergsstad från under 7 000 till människor till över 25 000 och svämmar över gatorna med besökare, tankeledare, briljanta kockar och visionärer. Visst, parkering blir lite av en utmaning, men det ger också de bästa människorna som tittar, och är anledningen till att Aspen är en av de mest kulturellt rika städerna i landet.
Från utomhusäventyr till intellektuella utforskningar, det finns ingen brist på saker att göra och se i Aspen – läs vidare nedan för några av mina favoritställen att äta, bo och utforska. Var de ska bo
För ski-in, ski-out tillgång, checka in Den lilla Nell, ett elegant, prisbelönt hotell vid foten av Aspen Mountain. Det är en kändisfavorit och ståtar med fina matställen samt en het barscen. Glid direkt från berget och in i The Little Nells badtunna för en drink och afterski-cocktail.
Om du letar efter något lite mer budgetvänligt, boka en vistelse på det nyligen renoverade Limelight Hotel, som var miljövänligt och bara fem minuters promenad från Aspen Mountain.
Boka kl Aspen's Chefs Club av Food & Wine för en fantastisk atmosfär och läckra bitar med tillstånd av den berömda kocken och Aspen lokala Todd Slossberg. Utnämnd till en av de 100 bästa restaurangerna i landet av våra vänner på Tidningen Time, den roterande, säsongsbetonade menyn innehåller rätter som drömts fram av begåvade gourmander från hela landet.
På humör för en mer avslappnad matupplevelse? Gå över till Kött & Ost, ett mysigt matställe och gårdsbutik som ligger på East Hopkins Avenue. Förvänta dig hantverksmässig getost, säsongsbetonade sallader och den bästa thailändska kokossoppan någonsin (du kan få receptet här). Varning: soppan serveras endast vid lunch. Jag lärde mig det här på den hårda vägen.
För picknick (eller en snabb lunch efter skidåkning, beroende på säsong), ta en bit från The Big Wrap, en lokal basservering...tja, stora wraps. Mina personliga favoriter är Chopstix, en rejäl kombination av vitt ris, kyckling och teriyakisås, och To Thai For-sallad med bräserad tofu. Jag vet inte vad det är med den där tofun, men jag tror att jag skulle kunna anamma vegetarianism fullt ut om jag hade tillgång till receptet.
Och för er som behöver en varm kakaofix, kika förbi det ikoniska Paradise Bageri. Gå för rostade drinkar och aptitretande bakverk, stanna kvar för de oöverträffade människorna som tittar på.
Om du besöker under vintermånaderna, spänn på dig en snowboard eller ett par skidor och dra nytta av ett av Aspens fyra berg: Aspen (även känd som Ajax), Highlands, Buttermilk och Snowmass. Vissa av er kanske strimlar kraften från 08:00 till 15:00, och andra kanske tar två löpturer innan de går in för att äta pommes frites hela eftermiddagen. Båda är helt acceptabla alternativ, enligt min mening.
Om du väljer en sommarsemester (min favoritsäsong i Aspen), snör på dig vandringskängorna och förbered dig på att bli imponerad av den fantastiska utsikten. Det finns spår för alla - prova en 30-minuters lutning uppför Smuggler Mountain, eller den mer utmanande klättringen uppför Aspen Mountain. Om du väljer det senare, njut av lunch på Soldäck och en tur ner på gondolen som belöning. Men varnas: alla reagerar olika på höjder, så ta hänsyn till detta innan du ger dig ut på en ansträngande vandring. Alternativt kan du bli mätt på Moder Natur genom att hoppa i Roaring Fork River för en flugfiskesession.
Det är kanske inte din grej att vara utomhus – det är okej! Skäm bort dig åt lite gammaldags butiksterapi eller besök det vackert designade Aspen konstmuseum för samtida utställningar och vackra takvyer.