Skandalstjärnan Cornelius Smith Jr pratar Olivia Pope

TGIT. Efter ett uppehåll mellan säsongen som kändes som att det aldrig skulle ta slut, återvänder äntligen ABC: s torsdagskväll med alla nya avsnitt – och vidare Skandal, Olivia Pope är tillbaka till verksamheten. Kvällens avsnitt (21.00 ET) tar fart sex månader efter händelserna i novembers vinterfinal, när Olivia (spelad av Kerry Washington) avslutade äntligen sitt förhållande med Fitz och insåg att hon officiellt var över att leka hemmafru. Nu är Olivia redo att ta sig an vad den andra halvan av säsong fem än ger henne. Självklart har hon sina Gladiatorer vid sin sida.

Cornelius Smith Jr. spelar aktivisten Marcus Walker, den nyaste medlemmen i Olivia Pope & Associates-teamet. Smith stannade till InStyles New York City-kontor tidigare den här veckan för att chatta med allt Skandal– och enligt stjärnan finns det massor av drama i beredskap. "Det här avsnittet är saftigt, och många frågor besvaras," berättade Smith för oss. "Sist vi såg Olivia tog hon ett riktigt stort beslut. Nu ska vi se hur det blir och hur hon befinner sig i den här nya världen, som är en slags nygammal värld. Det är en ny plats för henne, men hon försöker komma tillbaka till sina rötter, komma tillbaka till verksamheten och återgå till att rädda världen.”

RELATERAD: Skandal Moderecap: Glittriga semesterfester och chockerande avslöjanden på vinterfinalen

När det gäller Marcus kommer den nya Gladiator att ta reda på sin roll i OPA-teamet. "Du kommer att se mer av hur Marcus passar in - eller inte nödvändigtvis passar in", sa Smith. "När du går med i ett team, finns det den där tiden av jelling när du ser hur alla fungerar och vad deras starka sidor är." När Marcus vänjer sig kommer hans ambitioner att utforskas. "Vi får se hur Marcus sätter ribban, men sedan höjer ribban", sa Smith. "Han är verkligen en karaktär som inte bryr sig så mycket om vad andra människor tycker. Hans slutresultat är alltid rättvisa, och gladiatorerna har inte riktigt fungerat så tidigare. De tappade den linjen, och så Marcus kommer att sätta in den igen. Han kommer att hålla dem fast vid det och höja ribban."

Han kommer också att väcka lite dramatik på vägen. "Folk tycker om att se fjädrar bli rufsiga - men när du är volangen eller volangeren är det inte så trevligt," sa Smith. "I det avseendet tror jag att vi kommer att se mycket spänning och saker som utforskas med gladiatorerna." Medan hans karaktär etablerar sig som en gladiator, Smith håller fortfarande på att komma på vad det innebär att vara en del av en sådan fan-favorit trupp. "Jag upptäcker fortfarande hemligheten bakom att vara en bra gladiator, men i hjärtat av det tror jag att det är att känna dig själv och skydda dig själv," sa han. "För en galen gladiator är både tro och uppföljning låsta. Det handlar om att erkänna kraften som vi har i oss själva för att få allt vi vill, men också att vara en fantastisk person och vara grundad i sanning, kärlek och ära. Handlingar talar högre än ord – så det är inte nödvändigtvis vad du pratar om, utan också vad du gör när ingen tittar.”

Naturligtvis handlar det också om hur du presenterar dig själv. "Marcus är en snygg bror", sa Smith. "Han tänker på och är stolt över sitt utseende, men han anstränger sig inte för att vara på ett visst sätt." Om något är det bara en representation av den nyaste Gladiatorns självkänsla. "Marcus är en mycket utbildad och intelligent man som handlar om affärer, men som vi såg är han från gatorna," sa Smith. "Han kan göra båda danserna - men nu när han är en gladiator kommer du att se honom luta sig mer mot den polerade sidan, för det är hans jobb nu."

RELATERAT: Kerry Washingtons Olivia Pope är inget annat än hård i Skandals nya säsong 5-kampanj

Ändå hoppas Smith att vi får se Marcus för den han verkligen är. "När vi först introducerades för Marcus, gjorde han mer samhällsgrejer och såg riktigt avslappnad och avslappnad ut," sa Smith. "Det skulle vara intressant att lära känna mer av den där andra sidan av Marcus, där han inte nödvändigtvis är så sammansatt eller i en miljö där han måste vara "på" för Pope & Associates."

SkandalKaraktärerna kan behöva sätta på en akt ibland, men skådespelarna är bekväma med att vara utanför kameran - särskilt Washington. "Hon är en älskling, och från dag ett var hennes energi öppen, inbjudande och professionell", sa Smith. "Hennes vibb sipprar ner genom resten av skådespelaren och besättningen, och hon känner sig som en bra vän eller en del av familjen vid det här laget." För Smith har omfattningen av att arbeta med en stjärna som Washington fortfarande inte slitit av. "Att dela skärm och scen med henne är en ära, och ibland när vi spelar in måste jag ta mig ur det", sa han. "Hon är helt klart talangfull och hon är en riktig ambassadör för tacksamhet, frid och kärlek på inspelningsplatsen - men hon är också passionerad, professionell och agerar med integritet. Så det är verkligen det bästa av två världar, och när du är runt henne finns det aldrig ett tråkigt ögonblick.”