Tisdagen markerade den första natten av den andra omgången av demokratiska primärdebatter, där Elizabeth Warren, Marianne Williamson, Tim Ryan, Amy Klobuchar, Pete Buttigieg, Bernie Sanders, Beto O'Rourke, John Hickenlooper, John Delaney och Steve Bullock andlöst proppade motbevis på 15 sekunder, i ett försök att sprinta mot ett stjärnskapande ögonblick i ett fält som finns kvar överfulla. Det hjälpte inte att moderatorerna hoppade över stora diskussionsämnen till förmån för att försöka vända debatten till någon form av politisk burmatch.
Höjdpunkter inkluderade kandidaterna som pratade om sjukvård (inklusive huruvida Medicare för alla skulle ta bort alternativen för amerikaner) och immigration (som Pete Buttigieg kallad "en kris av grymhet och inkompetens"). Elizabeth Warren så genomstekt John Delaney, att hans Wikipedia-sida omedelbart uppdaterades för att inkludera "dödsorsak: senator Elizabeth Warren." Men de 10 demokraterna stod inför en osannolikhet motståndare, och det var inte varandra: Moderatorer, och Jake Tapper i synnerhet, verkade fast beslutna att förmå kandidater att slåss bland sig själva.
Tapper upprepade en frågestruktur att erbjuda republikanska diskussionspunkter och låta demokraterna svara på dem, i den utsträckning som Bernie Sanders kallade honom på det. Vid ett tillfälle verkade Tapper också göra det knuffa centern Amy Klobuchar till att attackera progressiva Elizabeth Warren angående deras skillnader på Medicare för alla, genom att fråga, "har senator Warren rätt? Saknar du bara viljan att kämpa för det?” Det var ett enda exempel i en mängd frågor som hotade att göra debatten till en politisk version av ”så du håller med, du tror att du verkligen är Söt?" Elaka tjejer ögonblick, med Tapper som Regina George.
Fokus på att ställa demokrater mot demokrater var inte bara frustrerande för tittare som troligen lyssnade på idéer som skulle hjälpa dem att börja särskilja kandidaterna, det lämnade också gigantiska luckor i diskussionspunkterna som till och med dök upp, vilket markerade en klyfta mellan verkliga frågor som vårt land står inför och valet, och vad som kan ses som en attack soundbite.
Först ut: Trots att ha en rekordstort antal kvinnor kandiderar till president, inte en enda fråga om reproduktiva rättigheter eller abort, barnomsorg eller betald familjeledighet tillfrågades, även om upprepad rensning av reproduktiv hälsovård över hela landet är redan med förgreningar. Kirsten Gillibrand tog till Twitter två timmar in i debatten för att specifikt ropa ut förbiseende, något hon nästan säkert kommer att ta upp på debattscenen när hon har sin chans ikväll.
"Vi behöver en president som kommer att prioritera dessa frågor - inte behandla dem som en eftertanke," hon skrev. Det är fortfarande en oroande påminnelse om att "kvinnofrågor" fortfarande ses som nischade kvinnors frågor, snarare än politiska, sociala och kulturella brister som måste lösas för att förbättra vår nation som helhet. Det antyder nästan ett antagande om att dessa problem har lösts helt enkelt genom att tre kvinnor stod på scenen (som rasism slutade med Barack Obamas nominering, minns du?).
På samma sätt ställdes inga frågor om hbtq-rättigheter i går kväll. Som Charlotte Clymer påpekade på Twitter, det faktum att det inte fanns några frågor om HBTQ-frågor "i en tid som har sett aldrig tidigare skådade attacker mot HBTQ-personer" är "riktigt nedslående." Sarah Kate Ellis, VD och koncernchef för GLAAD, gjorde ett uttalande inom kort efter debatten som fångade hur kritiskt ett misstag detta var under Trump-eran, och noterade att "om man utelämnar alla frågor om att vända de farliga attackerna som president Trump har gjort mot HBTQ-amerikaner sedan att tillträda är ett missat tillfälle som måste korrigeras i morgondagens debatt och all valbevakning.” Ny information dök till och med upp den här veckan: studenter som rapporterade att de blivit diskriminerade mot på grund av sexuell läggning eller könsidentitet var mer benägna att få sina anspråk inte utredda och avvisade under Trump-administratörens utbildningsdepartements kontor för civila rättigheter, enligt The New York Times.
Puerto Rico fanns inte heller med i ämnen på bordet, trots historiska protester som ledde till att guvernören avgick förra veckan. Vad kunde ha varit en öppning för kandidater att inse betydelsen och potentiella resultat av detta ögonblick - särskilt för progressiva som Elizabeth Warren och Bernie Sanders, som tror att någon form av massiv statlig översyn är omedelbart nödvändig - blev istället fler chanser för John Delaney att pressa sina två cent i. Faktum är att en chockerande mängd frågor gick till Marianne Williamson och Delaney (som fungerade som en Joe Biden som ställde in och slängde in för de progressiva på scenen), som båda är polling på noll.
RELATERAT: Kvinnorna som vill att Marianne Williamson ska bli president
En av de mest uppenbara förbiseendena i fråga om förhör rör själva valet: Var fanns frågorna om valsäkerhet? Under sitt vittnesmål, Robert Mueller varnade att Ryssland som riktar in sig på det amerikanska valet 2016 var långt ifrån en engångshändelse, och flera lagstiftare har lagt fram lagstiftning för att hjälpa till att säkra vårt val 2020. Mitch McConnell, som trendade på Twitter den här veckan som #MoscowMitch, har blockerat all den här lagstiftningen och släppt valsäkerheten till förmån för hans varumärke, makthungriga obstruktionism. Väljarundertryckning och gerrymandering gjorde inte heller snittet för debattdiskussion, utan bristen på uppmärksamhet på hur man skyddar valet som dessa kandidater försöker delta i var förbluffande. Det borde ringa våra interna larmklockor. Även om debatten kändes långt ifrån en vändpunkt för någon kandidat, var resultatet av vem som slutligen väljs ut eftersom den demokratiske nominerade kommer att bli omtvistad om våra val kan manipuleras eller på annat sätt orättvist genomföras ut.
RELATERAT: Vad du ska se efter i den andra debattomgången
Dussintals andra frågor, inklusive lika lön, rättvisa för funktionshinder, grundskoleutbildning och reform av straffrättsliga frågor, fick inga frågor. Som natt två utspelar sig, bland de mest intressanta ögonblicken kommer att vara att se om den andra gruppen av kandidater försöker hålla moderatorerna på jobbet. Låt oss hoppas att de gör det.