Medan kongressen anmälde sig till Capitolium i går kväll för Donald Trumps första State of the Union-tal, blockerar bara Planned Parenthoods Cecile Richards, #MeToo-grundaren Tarana Burke och andra aktivister – av vilka några du såg på Golden Globes röda mattan – samlades för ett evenemang med en mycket olika slags energi: Gästerna möttes med gratis Planned Parenthood T-shirts och knappar, medan en DJ spelade dansgolvsklassiker som "Respect" i rummet över. Deltagarna klädde sig i klädsel med meddelanden som "Nasty Women Vote" och "Shirley Chisholm for President." Resten av Washington kan ha varit det väntar på president Trump, men just den här gruppen ställde upp honom medvetet och fokuserade istället på att driva fram sin egen, kvinnliga första agenda för 2018.
Kvällen, kallad "The State of Our Union", var ett samarbete mellan organisationer, inklusive Planned Parenthood, Color of Change, Alianza Nacional de Campesinas, Girls for Gender Equality, Moms Rising, Caring Across Generations och National Domestic Workers Alliance, avsedda som ett alternativ till Donald Trumps adress. Det kom ihop – och sålde slut – på mindre än två veckor. Som den stjärnspäckade
VIDEO: Rashida Jones stänger av kritiker av Golden Globes Röda mattan Mörkläggning
Tarana Burke, grundare av #MeToo-rörelsen och en av arrangörerna av evenemanget, höll ett kraftfullt tal, som tog upp just detta politiska ögonblick men insåg att Ojämlikhet mellan könen och sexuellt våld är inte på något sätt nya frågor: "Amerikanska kvinnor är trötta på den orättvisa vi hanterar enbart baserat på det kön vi tilldelades vid födseln", hon sa. "Vi har höjt våra röster och pratat om frågor som plågar oss i våra samhällen i decennier. Den verkliga skillnaden nu är vårt förnyade engagemang för att arbeta kollektivt över branscher och över frågor."
Till rungande applåder sa Burke till publiken att #MeToo för henne handlar lika mycket om triumf som om smärta. "Den helande resan handlar om kollektiv glädje och kärlek", sa hon. "Me Too-rörelsen handlar inte bara om sorg. Det handlar om glädjen att överleva. Så här ser en överlevande ut.”
Kredit: Courtesy Othello Banaci
RELATERAT: Inuti mötet som startade Grammys White Rose-protest
Andra tal berörde sexuellt våld, arbetares rättigheter och hälsovård, men de delade en gemensam uppmaning till handling: Rösta. Det fanns en känsla av att alla aktivister som var närvarande hade ögonen på mellanårsperioden 2018, med demokrater som hoppades att ta tillbaka huset, och en rekordmånga kvinnor som kandiderar. Några kvinnor vid evenemanget lovade att själva kandidera, inklusive den inhemska folkhälsoaktivisten Ruth Anna Buffalo. Andra åhörare och talare tog politiska framsteg under det senaste året, som Ilhan Omar, som valdes in i en plats i Minnesota 2016, och är landets första somalisk-amerikanska lagstiftare. Andra, inklusive Monica Ramirez, ordförande för National Farmworker Women's Alliance, uppmanade människor att använda sina röster som medborgare. "Det är viktigt att inte bara prata om problemet, utan att prata om lösningen", sa hon.
Vid ett tillfälle bad Alicia Garza, en av grundarna av Black Lives Matter-rörelsen, gästerna att ta ut sina telefoner och postar selfies av sig själva med personerna som sitter bredvid dem, med hjälp av hashtaggen #StateOfOurUnion.
Kredit: Courtesy Othello Banaci
RELATERAT: Kesha träffar Grammys Röda mattan i en kostym som representerar hennes "Place of Empowerment"
Det var också flera lagstiftare närvarande som beslutade att hoppa över presidentens tal, inklusive kongresskvinnan Pramila Jayapal från staten Washington och kongressledamoten Barbara Lee från Kalifornien. "Han har använt Vita husets kontor för att underblåsa hat och rasism", sa Jayapal om Trump. I ett samtal med InStyle beskrev kongressledamoten presidentens senaste rapporterade kommentarer om "jävla länder" som "absolut ohållbar", och att hon vägrade att normalisera sådan retorik genom att närvara vid State of the Union-talet.
Det planerade föräldraskapets president Cecile Richards stängde kvällen tillsammans med Color of Changes Arisha Hatch och Ai-Jen Poo, chefen för Domestic Workers Alliance. Richards, som kommer att avgå från sin position efter 12 år av ledarskap, kämpar för att ge kvinnor tillgång till preventivmedel och reproduktiva hälsotjänster. Richards sa att hon hade känslan av att i år, "äntligen lyssnar folk."
Kredit: Courtesy Othello Banaci
Vid det här laget hade en rad kvinnor som väntade på att få prata med Burke bildats i korridoren. Kvällens allvarliga ton lättade, vilket, för några av dessa kvinnor, var ytterligare en anledning att ställa sig ur Unionens tillstånd och in på denna händelse. Burke stannade för att chatta med var och en av dem, tog selfies och utbytte kontaktinformation.